Brenden Aaronson Gabung Klub Paling Menarik Di Eropa! Bagaimana Bintang Amerika Serikat itu Akan Cocok Di Union Berlin

Bahwa Union Berlin berada dalam posisi yang cukup kuat untuk merekrut pemain sekelas Aaronson cukup mengejutkan, mengingat mereka bermain di divisi empat sepakbola Jerman pada 2006. Peruntungan yang berfluktuasi ini meringkas sejarah Iron Ones secara keseluruhan. Iterasi klub saat ini dibentuk pada 1965, meskipun silsilah mereka dapat ditelusuri lebih jauh ke belakang.

Terletak di sisi timur Tembok Berlin, mereka bukanlah tim yang kuat di Republik Demokratik Jerman, sebuah fakta yang lebih mengejutkan lagi dengan adanya tim sempalan mereka, yang dibentuk di Jerman Barat setelah Soviet melarang klub ini dari semua kompetisi di Jerman, dan meraih kesuksesan besar. 10 gelar liga berturut-turut yang dimenangkan oleh rival lokal Berlin FC Dynamo - yang memiliki hubungan dengan polisi rahasia - juga berperan untuk memperkuat status Union sebagai tim underdog yang tidak diunggulkan.

Menjadi 'orang luar', jika tidak sepenuhnya anti-kemapanan, adalah aspek kunci lain dari identitas mereka. Dominasi Berlin FC memudahkan para pendukung untuk merangkul citra ini, seperti halnya stadion reyot mereka, Stadion An der Alten Forsterei.

"Ketika saya mulai datang pada tahun 1973, stadion belum diperluas, sehingga para fans penuh sesak dan suasananya benar-benar unik," kenang seorang fans dalam sebuah tulisan yang mencerahkan untuk Beyond the Last Man pada 2018.

Selama akhir 1970-an, reputasi Union sebagai tempat yang 'aman' bagi mereka yang menentang rezim GDR berkembang. Meskipun masih ada tingkat pengekangan, ada gelombang ketidaksetujuan terselubung yang terus meningkat pada pertandingan-pertandingan di periode ini.

Salah satu favorit beberapa pendukung adalah meneriakkan 'Tembok harus runtuh' setiap kali sebuah tim mendapat tendangan bebas dalam posisi berbahaya. Ada juga yang mengklaim bahwa teriakan 'Stasi Out!' dan 'Sh*t Dynamo' disiarkan di teras.

Mungkin penentangan paling terbuka terhadap status quo adalah persahabatan fans Union dengan Hertha Berlin. Kedua klub ini berbasis di sisi berlawanan dari Tembok Berlin, tapi para penggemar Hertha akan melakukan perjalanan ke pertandingan ketika tim mereka bermain tandang, menyanyikan lagu-lagu provokatif dalam perjalanan ke stadion yang mengklaim bahwa dua kelompok pendukung 'milik bersama'.

Hal-hal di atas menyebabkan pihak berwenang memantau bagian dari dukungan Union dengan cermat. Catatan polisi menunjukkan bahwa mereka yang berada di sisi merah dalam derbi Berlin juga lebih mungkin untuk dihukum daripada rekan-rekan mereka di FC Berlin jika ada masalah kerumunan - yang sering terjadi.

Terlepas dari semua ini, ada batas-batas untuk reputasi Union sebagai pembangun neraka budaya tandingan, menurut beberapa orang yang berada di sana. "Sebagian besar pendukung Union hanyalah fans biasa. Pada akhir 1980-an, banyak orang yang sudah muak [dengan GDR] dan datang ke pertandingan Union untuk melampiaskan kekecewaan mereka," kenang fans lama, Theo Koerner. "Para pendukung Union selalu cepat, tapi Anda tidak boleh membuat mereka menjadi pejuang perlawanan. Provokasi adalah bagian dari sepakbola dan orang-orang meneriakkan apa pun yang mereka tahu bisa mereka lakukan tanpa banyak masalah."

Setelah penyatuan kembali Jerman pada awal 1990-an, banyak klub yang berbasis di GDR mengalami kesulitan untuk mempertahankan diri. Union juga tidak berbeda. Dengan stadion yang sangat membutuhkan perbaikan dan minoritas pendukung sayap kanan yang tidak menyenangkan, mereka tampak sangat jauh untuk mencapai Bundesliga, apalagi Liga Champions.

Meraba-raba di kasta ketiga, sebuah solusi akhirnya ditemukan untuk masalah infrastruktur mereka, dengan para pendukung merogoh kocek sendiri untuk mendanai pembangunan kembali stadion.

Ini bukan pertama kalinya para pendukung Union menunjukkan kecerdikan untuk membuat klub tetap bertahan. Selama periode yang sangat mengkhawatirkan, para pendukung akan memberikan uang tiket mereka kepada para pengemis di hutan yang mengelilingi stadion. Hal ini membantu menjauhkan pendapatan dari para kreditor mereka yang sedang membebani pembukuan, dan uangnya digunakan untuk melakukan perbaikan yang sangat dibutuhkan di sekitar klub.

Setelah beberapa dekade mengalami ketidakstabilan yang berbahaya, Union akhirnya bisa bangkit pada 2000-an. Pada 2006, mereka memenangkan promosi kembali ke divisi tiga, namun mereka tidak bertahan lama di sana.

Setelah finis di urutan ke-12 dan keempat, mereka berhasil meraih gelar Liga 3 pada 2009, dengan legenda klub Karim Benyamina yang mencetak 16 gol. Nomor punggung 22 miliknya dipensiunkan pada 2011 dan hanya akan dipakai lagi jika ada yang mampu memecahkan rekor gol sepanjang masa.

Union mengalami sedikit kesulitan untuk membangun diri mereka di 2.Bundesliga setelah promosi, mencatatkan serangkaian finis di papan tengah sebelum bermain-main dengan promosi selama musim 2016/17. Meskipun mereka akhirnya gagal, hanya dua tahun kemudian mereka mengamankan status Bundesliga, finis di urutan ketiga sebelum mengalahkan raksasa Stuttgart dengan gol tandang dalam play-off degradasi yang dramatis.

Setelah peluit akhir pertandingan dibunyikan, lapangan dibanjiri oleh para pendukung Union. Rasanya seperti keadaan tidak akan menjadi lebih baik lagi. Faktanya, itu baru permulaan.

Banyak yang memperkirakan Union akan langsung terdegradasi, namun mereka mematahkan prediksi suram tersebut dengan mengamankan posisi ke-11 di musim yang terdampak virus corona. Musim panas berikutnya, mereka kehilangan sang target man, Sebastien Andersson, namun didorong oleh gol-gol dari Max Kruse yang tidak stabil, mereka berhasil meningkatkan posisi mereka di liga sebanyak empat peringkat, dan meraih tiket ke Liga Eropa.

Apakah pertandingan sepakbola tambahan di Kamis malam mempengaruhi mereka? Sama sekali tidak. Sekali lagi mereka berhasil naik lebih tinggi pada 2021/22, lolos ke Liga Europa berkat finis di posisi lima besar. Mereka terbang lebih tinggi lagi musim lalu, bahkan sempat masuk dalam perbincangan perebutan gelar juara. Awal yang cepat di musim ini, ditambah dengan Borussia Dortmund dan Bayern Munich yang kesulitan, membuat Union menghabiskan tujuh pertandingan berturut-turut dengan duduk di puncak klasemen.

Pada akhirnya, tekanan dari sepak bola Eropa terbukti terlalu berat untuk dihadapi dan mereka keluar dari perebutan gelar juara. Union justru puas dengan posisi di empat besar serta kemenangan penting atas Ajax di Europa League. "Ini adalah kegilaan, sungguh tidak masuk akal," ujar sang pelatih, Urs Fischer.

Ini adalah bagian di mana Anda mungkin mengharapkan kami untuk mengungkapkan bahwa kenaikan yang luar biasa ini telah didorong oleh beberapa penyokong keuangan misterius dengan tujuan jahat. Anda akan terkejut bahwa tidak ada hal semacam itu yang terjadi di Union.

Mereka mendekati sebuah klub sepakbola yang akan Anda temukan di Liga Champions musim depan. Dimiliki oleh para anggota, mereka sejauh ini telah menolak keinginan modern untuk mendapatkan suntikan dana yang menggiurkan. Para pendukung mereka juga bangga akan hal ini, baru-baru ini mereka membentangkan sebuah spanduk yang bertuliskan: "Jika menjadi kompetitif berarti kehilangan nilai-nilai Anda, kami lebih suka tidak. Mereka yang tidak mengerti, harus pergi ke Hertha."

Kesuksesan Union bermuara pada dua faktor kunci: tingkat keberhasilan mereka yang luar biasa di bursa transfer dan talenta tak terbantahkan dari pelatih kepala mereka yang sederhana, Fischer.

Selama beberapa musim panas terakhir, Union sering kali harus menghadapi kenyataan bahwa pemain-pemain terbaik mereka harus pergi meninggalkan mereka: Kepindahan Taiwo Awoniyi ke Nottingham Forest adalah contoh terbaru. Namun, setiap kali, mereka selalu menemukan cara untuk pulih. Sebagai contoh, setelah Awoniyi pergi, Sheraldo Becker melangkah maju, dengan penyerang yang sebelumnya tidak begitu sensasional ini berhasil mencetak 11 gol dalam karirnya musim lalu.

Becker merupakan pencetak gol terbanyak Union dengan jumlah gol yang hampir tidak mencapai dua digit, yang menunjukkan kekuatan lain dari tim ini: Ketajaman taktik Fischer.

Kesuksesan Union dibangun di atas fondasi pertahanan yang kokoh. Musim lalu, mereka kebobolan gol paling sedikit di Bundesliga, dan hanya 11 tim di lima liga top Eropa yang lebih sukses menghalau bola dari gawang mereka sendiri. Semua itu dicapai dengan lini belakang yang sebagian besar direkrut dengan status bebas transfer.

Fischer telah mencapai hal ini dengan menerapkan formasi 3-5-2 yang tegas, yang ia gunakan di hampir setiap pertandingan timnya musim lalu. Union tidak melakukan tekanan tinggi, tidak seperti kebanyakan tim lain di Bundesliga, dan lebih memilih untuk mundur ke lini tengah.

Setelah berada di posisi tersebut, mereka bekerja keras untuk mempertahankan bentuk permainan yang kompak. Dengan cara ini mereka mampu menjaga jarak dengan lawan, mengontrol pergerakan mereka dan menggiring mereka ke posisi yang tidak terlalu berbahaya. Begitu ada area atau momen kelemahan, mereka menerkam dengan serempak.

Pendekatan ini membutuhkan latihan yang obsesif di lapangan latihan, kerja keras yang tak kenal lelah dan terkadang, penerapan seni gelap - hanya ada dua tim Bundesliga yang melakukan lebih banyak pelanggaran daripada Union musim lalu. Hal ini juga membuat mereka sangat sulit untuk dihancurkan. Para gelandang kreatif dan penyerang sayap yang suka bergerak ke dalam selalu kesulitan menghadapi Union. Tidak ada ruang kosong di antara lini pertahanan mereka untuk melakukan serangan.

Begitu menguasai bola, mereka cenderung tidak menunggu, menggunakan rangkaian operan cepat untuk melebarkan bola, baik kepada bek sayap atau penyerang yang telah menarik bola ke depan.

Christopher Trimmel yang awet muda di posisi bek kanan telah menjadi salah satu penerima manfaat utama dari pendekatan ini, dengan pemain berusia 36 tahun itu mencatatkan dua angka untuk assist selama musim 2019/20 dan 2020/21. Trimmel juga memberikan kontribusi yang signifikan dari 115 umpan silang ke dalam kotak penalti yang dilepaskan timnya pada musim lalu - dengan hanya Fiorentina dan Inter yang mencatatkan jumlah umpan silang yang lebih banyak di lima liga top Eropa.

Kunci utama terakhir dari pendekatan Fischer adalah kecenderungannya untuk melakukan rotasi, dengan pelatih asal Swiss ini menggunakan 30 pemain secara keseluruhan pada musim 2022/23. Meskipun pendekatan taktis mereka sangat konsisten, pergantian pemain ini menyulitkan lawan-lawan mereka untuk mempersiapkan diri menghadapi mereka.

Tampaknya ada beberapa pilihan berbeda bagi Fischer dalam hal menempatkan Aaronson di tim inti. Yang paling jelas, ia dapat bermain di lini tengah, di sebelah kanan gelandang dan kapten Rani Khedira - saudara laki-laki dari mantan bintang Real Madrid, Sami.

Sementara Janik Haberer lebih sering bermain di sisi kiri lini tengah, sisi yang berlawanan lebih terbuka. Dalam peran ini, kecepatan, stamina dan kedisiplinan Aaronson saat tanpa bola akan sesuai dengan tanggung jawab defensif yang dituntut Fischer.

Saat menguasai bola, ia juga memiliki kesempatan untuk melebar dan memberikan umpan silang atau tiba di kotak penalti pada waktu yang tepat untuk menyelesaikan umpan silang. Secara umum, para pemain Fischer sangat aktif segera setelah bola dikuasai, dan kegelisahan Aaronson yang seperti tawon akan membuatnya betah di Union.

Bukan hanya di lini tengah di mana dia bisa berguna. Dia dapat digunakan di salah satu posisi penyerang tengah yang cukup fleksibel atau bahkan mungkin di posisi bek sayap. Namun, kurangnya kekuatan fisiknya - yang menjadi perdebatan sengit bagi para penggemar Leeds di akhir musim lalu - kemungkinan akan membatasi keefektifannya di posisi-posisi tersebut.

Terlepas dari di mana ia akan bermain, jelas bahwa Union memberi Aaronson sebuah platform untuk mengembalikan kariernya ke jalur yang benar setelah mengalami kesulitan yang cukup besar musim lalu. Setidaknya ada beberapa hal yang menunjukkan bahwa transisi ini tidak perlu menjadi sesuatu yang menyakitkan.

Bundesliga telah menjadi pos terdepan AS di Eropa selama bertahun-tahun, dan Aaronson akan bergabung dengan skuad Union yang telah memiliki dua pemain Amerika: Jordan Pefok dan Malick Sanogo. Bobby Wood, yang telah tampil sebanyak 45 kali untuk USMNT, juga menikmati masa-masa yang tak terlupakan di sana di masa lalu. Pengaruh Amerika ini berarti Union akan sangat siap untuk membantu Aaronson menemukan kakinya, meskipun ia telah memiliki pengalaman bermain di Eropa tengah bersama Red Bull Salzburg.

Pengawasan yang berkurang dibandingkan dengan pengalamannya di Leeds juga akan disambut baik. Los Blancos merupakan sebuah klub besar, salah satu yang terbesar di Inggris dan para penggemar mereka memiliki ekspektasi yang tinggi. Ketika keadaan mulai memburuk musim lalu, atmosfer di Elland Road menjadi sangat menantang dan terkadang Aaronson terlihat layu di bawah tekanan ini. Meskipun kisah mereka sangat menarik, jumlah penonton yang menyaksikan Union musim lalu jauh lebih sedikit. Sebagai hasilnya, kita dapat menyaksikan Aaronson yang bebas di Jerman.

Ini juga merupakan kesempatan untuk membuktikan bahwa ia dapat memenuhi ekspektasi tinggi sebagai salah satu pemain terbaik dari generasi emas AS. Jika dia dapat melakukannya di Liga Champions, kepindahan permanen pada musim panas mendatang ke tim yang benar-benar elit tidak akan menjadi hal yang mustahil.

Namun, janganlah kita terlalu berharap. Reputasi Aaronson mengalami penurunan yang signifikan musim lalu dan, untuk saat ini, ini adalah waktunya baginya untuk menunjukkan bahwa dia layak berada di level atas.