Hati-Hati, Barcelona - Striker Real Madrid Karim Benzema Masuk Ke 'Mode Ramadan'!

Benzema yang sedang dalam performa terbaiknya memiliki aura yang tak terelakkan - semua striker hebat melakukannya.

Itulah yang membuatnya menjadi yang terbaik di dunia tahun lalu. Dalam pertandingan-pertandingan ketika Madrid seakan mati dan terkubur - seperti melawan Manchester City dan PSG di Liga Champions - Benzema akan menyerang. Ada ketakutan yang mengelilinginya. Anda tidak tahu bagaimana atau kapan Benzema akan mencetak gol. Dia baru saja melakukannya.

Dan pada tahun inilah pemain asal Prancis ini benar-benar melaju. Dia mencetak 12 gol dalam 11 pertandingan terakhirnya.

Musim lalu, dia mengantongi hat-trick di Stamford Bridge di perempat-final Liga Champions, dua di Etihad pada leg pertama semi-final dan yang ketiga di Santiago Bernabeu untuk menyegel tempat di final.

Ada juga torehan gol yang bagus di liga, tetapi Benzema adalah pesepakbola yang berbeda. Memang, ketika Madrid tampaknya akan keluar dari kompetisi besar, dia selalu terlihat memberikan hasil. Jarang seorang pemain bisa begitu konsisten setiap pekan tapi bisa begitu garang saat tekanan berlangsung.

Dari menghadapi kekalahan di La Liga hingga berada di ambang eliminasi Liga Champions, dia terus tampil di waktu yang tepat.

Namun, momen-momen itu semakin jarang terjadi musim ini. Ada sejumlah pertandingan di mana Benzema berada di lapangan, tapi tidak mampu menyelamatkan timnya. Ini dapat diterima, tentu saja, tetapi mungkin itu hanya menunjukkan rasa kemanusiaan untuk pemain yang berusia 35 tahun Desember lalu.

Benzema mencetak gol dengan kecepatan yang sebanding, tetapi cara dia bermain di lapangan musim lalu sangat berbeda. Dia masih melakukan beberapa hal yang sama - terhubung dengan Vinicius Junior, misal - tetapi sentuhan akhir yang berbuah gol tidak selalu ada.

Dia melewatkan peluang melawan Real Betis. Dia 'ompong' saat melawan Barcelona. Pemain ini, yang seringkali menjadi lambang ketidakegoisan di antara para striker elite, mulai terlihat salah.

Serangkaian cedera yang mengganggu tentu saja membuat semuanya memburuk. Benzema telah berhasil lolos dari cedera serius dalam beberapa tahun terakhir, tetapi musim ini, masalah-masalah itu telah muncul. Dia telah mengalami cedera hamstring, tarikan fleksor pinggul dan kelelahan umum yang datang seiring bertambahnya usia.

Ini mungkin semua bisa dimengerti untuk pemain berusia 35 tahun yang menjalani musim yang sangat sukse. Tapi, untuk yang terbaik di dunia, itu sedikit memprihatinkan.

Memang, bagi banya orang sebelum dia, cedera yang muncul di pertengahan usia 30-an bisa menjadi tanda penurunan yang akan datang. Ini bukan waktunya untuk panik, tapi itu akan membuat beberapa orang terkejut.

Benzema tidak terbantu oleh fakta bahwa Madrid kekurangan striker cadangan. Rodrygo telah dituntut bermain sebagai No.9 saat dia absen, tetapi dia lebih nyaman bermain sebagai gelandang serang atau pemain sayap. Pemain muda Alvaro Rodriguez telah menunjukkan potensinya, tetapi tidak cukup berpengalaman untuk memimpin serangan - terutama di pertandingan besar.

Kadang-kadang, Benzema dimasukkan ke dalam pertandingan meski kurang fit.

Dan melihat penanganan medis di mana Benzema dipaksa untuk memainkan banyak pertandingan berturut-turut menunjukkan tubuhnya agak menahannya. Benzema telah menjalani tiga pertandingan tanpa mencetak gol - dan melewatkan beberapa peluang besar - pada akhir Februari, misalnya.

Madrid gagal memenangkan salah satu dari mereka, dan hanya mencetak satu gol. Kebetulan, situasi itu yang membuat Barcelona memperlebar jarak di La Liga menjadi selisih dua digit.

Pada pertengahan November 2022, Benzema datang ke kamp pelatihan Prancis untuk Piala Dunia dengan cara yang sangat normal. Dia berpose untuk foto-foto di media sosial tim, dan digambarkan sedang tertawa bersama kompatriotnya. Segala sesuatu tentang kepulangannya jelas menjadi perbincangan hangat.

Tidak terlalu memprihatinkan bahwa dia berjuang dengan masalah otot yang aneh. Ini adalah Piala Dunia, turnamen di mana Prancis difavoritkan untuk menang. Benzema mungkin menghadapi turnamen internasional terakhirnya, dan dia pun juga tahu itu.

Kemudian, Prancis mengungkapkan kalau sang striker mengalami cedera paha. Dan dengan sangat cepat, Piala Dunia bagi Benzema selesai. Beberapa pekan yang aneh pun terjadi, dengan narasi aneh tentang penolakan Benzema untuk bermain di tim, dan manajer Didier Deschamps memaksanya keluar.

Persis bagaimana hal itu dimainkan menjadi tidak relevan dengan apa yang terjadi selanjutnya. Benzema secara efektif mendapat cuti enam pekan, dan kembali dengan tujuh gol dalam tujuh pertandingan pertamanya setelah Piala Dunia. Apakah itu keinginan untuk balas dendam? Atau manfaat dari istirahat lama? Yang jelas jika keduanya memang benar, itu sangat bagus buat reputasi Benzema.

Dan Benzema menemukan dirinya dalam situasi yang sama sekarang. Dia telah pensiun dari timnas Prancis, perbedaan antara dirinya dan Deschamps tampaknya tidak dapat didamaikan. Itu berarti, sang striker dapat beristirahat dan berlatih sementara mantan rekannya di Prancis memenangkan dua kualifikasi Euro 2024 pertama mereka selama dua pekan terakhir.

Versi Benzema yang kembali beraksi membangkitkan kenangan tahun lalu. Hat-trick dalam waktu tujuh menit adalah mantra kecil dalam salah satu penampilan terbaiknya tahun ini.

Dia memiliki lima tembakan tepat sasarang, menciptakan peluang besar dan menyelesaikan pertandingan dengan rating hampir sempurna. Manajer Carlo Ancelotti menariknya setelah 64 menit, dan Benzema menerima sambutan meriah saat ia meninggalkan lapangan.

Dan meskipun Benzema tampaknya tidak senang ditarik keluar, penampilannya sangat sempurna. Dia tidak hanya menunjukkan penampilan terbaiknya untuk menegaskan statusnya sebagai peraih Ballon d'Or, dia juga harus duduk selama 25 menit, dan itu bisa menghindarinya dari kelelahan karena terus berlari.

Ini semua adalah berita buruk bagi Barcelona, yang meraih kemenangan 1-0 di leg pertama. Mengesankan karena kemenangan tipis mereka di Santiago Bernabeu beberapa pekan lalu dan mereka mungkin beruntung bisa merebut kemenangan di leg pertama.

Untuk semua keunggulan pertahanan mereka, Tim Catalan mencetak gol kemenangan melalui gol bunuh diri dan membiarkan 65 persen penguasaan bola untuk Los Blancos.

"Saya pikir mereka tidak pantas menang. Itu adalah salah satu permainan terbaik dalam hal mengontrol pertandingan," ucap Ancelotti usai laga. "Jika kami bermain seperti ini di leg kedua, kami akan memiliki lebih banyak peluang, saya rasa Barcelona tidak bisa mendekati permainan seperti itu di kandang."

Namun, yang terpenting, pertandingan itu juga mempertemukan Barcelona melawan Benzema yang setengah bugar. Striker itu telah bergegas kembali untuk pertandingan Liga Champions melawan Liverpool seminggu sebelumnya, terlihat kelelahan dan kehabisan ide di malam itu.

Tentu saja, harus ada kredit yang diberikan kepada Barca untuk pertahanan mereka, tetapi mereka tidak akan menghadapi pemenang Ballon d'Or versi itu pada hari Rabu.

Memang, dia telah beristirahat sejenak dan telah menunjukkan taringnya untuk menuju ke Camp Nou. Dan ini adalah waktunya bagi Benzema.