Mimpi Joao Felix Jadi Kenyataan! Barcelona Terbukti Sempurna Baginya Untuk Memperbaiki Karier

Kepindahan Felix dari Benfica ke Atletico Madrid pada tahun 2019 dengan biaya €126 juta tidak masuk akal. Dia adalah pemain yang tidak sempurna, tipe gelandang serang yang tidak berbobot namun terampil yang disukai Diego Simeone daripada bermain di timnya sendiri. Tapi Atleti dibanjiri uang tunai, setelah diberi €120 juta oleh Barcelona setelah mereka membayar klausul pelepasan Antoine Griezmann yang, ironisnya, juga merupakan bisnis yang sangat gagal.

Jadi, Felix adalah pembelian panik, sebuah tim yang tidak terbiasa main dengan skema menyerang dan memutuskan untuk membeli opsi paling menyerang dan termahal di luar sana. Hal ini tentu saja menarik karena banyak klub lain yang mengincar Felix – dan sang gelandang sendiri mengakui bahwa Metropolitano menawarkan “kondisi terbaik untuk maju.” Namun transfer ini selalu menjadi sesuatu yang patut dipertanyakan.

Jadi itu terbukti. Felix mencetak 34 gol dan menambahkan 16 assist selama empat tahun di Atletico – dia terlalu bagus untuk tidak berkontribusi – tetapi tidak pernah benar-benar menjadi pemain tim utama yang penting bagi Simeone. Dia sering dicadangkan untuk pertandingan besar, dan secara terbuka tidak setuju dengan manajernya. Sementara itu, Simeone memanfaatkan media untuk mempertanyakan komitmen sang pemain. Felix tidak pernah menerima kritik dengan baik, dan akhirnya mendekam di pinggir lapangan sementara talenta-talenta inferior tampil dibandingkan dirinya. Tampaknya, para pengkritiknya benar.

Jelas sekali, pada menit ke-57 debut Felix di Chelsea, sang penyerang tidak akan pernah bisa bekerja dengan baik. Dia bahkan mungkin dikutuk. Tekel yang membuatnya dikeluarkan dari lapangan saat melawan Fulham adalah sebuah sial. Di sinilah seorang pemain, pada dasarnya, berusaha terlalu keras, melemparkan kakinya ke arah lawan karena frustrasi. Dia tidak mengeluh ketika David Coote memberinya perintah keluar lapangan.

Dan Felix tidak pernah benar-benar berkembang dari sana. Dia mencetak empat gol, dan menampilkan serangkaian penampilan menjanjikan — namun tidak pernah cukup untuk menyelamatkan tim Chelsea yang sedang lesu. Selama beberapa minggu, ada sebuah visi bahwa ia mungkin bisa masuk ke dalam lini serang The Blues yang berantakan, karena ia memiliki pemahaman yang baik dengan Enzo Fernandez. Dan yang paling menarik, penguasaan bolanya yang halus juga menjadi tontonan yang bagus, terutama bagi para penggemar yang membutuhkan sesuatu untuk membuat mereka bersemangat.

Namun The Blues tidak memiliki dana, atau, yang lebih penting, keinginan untuk mendatangkannya secara permanen – tidak dengan biaya €100 juta yang diminta Atletico. Pada saat itu, diasumsikan bahwa Felix akan kembali ke Atleti dan memulai siklus ketidakpuasan lainnya di ibu kota Spanyol.

Apa yang terjadi selanjutnya, mengubah banyak hal. Felix memberikan wawancara eksklusif kepada jurnalis Fabrizio Romano, yang membahas berbagai topik. Namun kutipan yang melekat mengenai keinginannya untuk bergabung dengan Barcelona: "Barcelona selalu menjadi pilihan pertama saya dan saya ingin sekali bergabung dengan Barca sebagai klub saya berikutnya."

Tentu saja itu berhasil. Simeone, yang marah, mengecam Felix dalam sebuah wawancara, sementara pemain itu tetap berada di pinggiran skuad Atleti sepanjang pra-musim, dan nomor skuadnya dicabut. Dengan cepat menjadi jelas bahwa Barca mengumpulkan dana mereka untuk mengontraknya dengan status pinjaman. Blaugrana harus menunggu hingga jam-jam terakhir jendela transfer – karena keterbatasan anggaran mereka – tetapi mereka akhirnya mencapai kesepakatan.

Kedatangannya di Catalunya tampaknya merupakan sebuah taktik yang menarik – meski tidak sempurna. Xavi telah membentuk skuad Barca yang aneh, tidak seperti kebanyakan tim Spanyol sukses dalam beberapa tahun terakhir. Musim lalu, mereka adalah unit yang ketat dan disiplin. Mereka mencetak gol lebih sedikit dibandingkan tim peringkat kedua Real Madrid, dan mencetak gol dengan kecepatan yang sama seperti Atleti. Sebaliknya, mereka tampil luar biasa di sisi lain, didukung oleh lini belakang paling efektif di Eropa.

Masuk akal untuk menghadirkan pemain kreatif untuk mengatasi hal itu, tetapi kurangnya ketajaman Felix tampaknya berada di luar kemampuan taktis Barca. Logikanya adalah dia akan cocok dengan lini tengah Barca, bertarung dengan Gavi, Pedri dan Ilkay Gundogan selama beberapa menit – tidak ada satupun yang mudah untuk ditinggalkan di bangku cadangan. Selain itu, semuanya tampak lebih cocok secara taktis.

Gavi adalah gelandang yang aktif, mudah melakukan tekel, mencengkram pergelangan kaki, dan bisa dibilang dalam kondisi terbaiknya saat dia tidak menguasai bola. Ilkay Gundogan adalah pemain nomor 10 dan nomor 8, seorang pengumpan berbakat dengan kecenderungan untuk menemukan bola mematikan dan beroperasi di ruang sempit. Pedri, mau turun, ulung, dan sebagainya, adalah hal yang paling mirip dengan Andres Iniesta yang dimiliki Barcelona selama bertahun-tahun.

Meski begitu, Felix bisa menambah semangat di sepertiga akhir. Ini adalah sesuatu yang Lewandowski bersikeras bahwa Barca telah melewatkannya, ketika ia mengkritik sistem timnya setelah hasil imbang mereka dengan Getafe pada akhir pekan pembuka musim, dengan mengklaim bahwa “terkadang kami tidak bermain dengan cukup banyak pemain menyerang, saya tidak memiliki dukungan."

Dan dia ada benarnya. Lewandowski terjebak di depan sendirian, tanpa opsi nyata. Terlepas dari semua bakat mereka, gelandang Barcelona lainnya tidak terbiasa bermain sebagai striker. Dan di situlah Felix berperan. Pemain asal Portugal ini sedang dalam kondisi terbaiknya sebagai second striker, melakukan hal-hal kreatif sebagai penyerang yang lebih besar dan lebih direct forward. Masalahnya, selama beberapa waktu terakhir, sistem tersebut sudah tidak ada lagi. Pemain terbaik Eropa semakin sering bermain dengan dua pemain sayap dan mungkin pemain nomor 10. Felix pasti bisa menempati ruang itu, tapi tidak berkembang di sana.

Oleh karena itu, berkat Xavi, Felix telah menemukan peran. Pada hari Minggu, dia jarang berada lebih dari 15 yard dari Lewandowki, tetap berada di posisi terdepan dan terus terhubung dengannya. Permainan kombinasi mereka sangat penting dalam persiapan untuk gol kedua Barca, karena umpan Felix yang menyenangkan akan digunakan sebagai assist semu untuk penyelesaian bagus Lewandowski.

Hal serupa terjadi di Liga Champions beberapa hari kemudian, Felix kembali memberikan assist kepada Lewndowski, dan juga bergerak ke sisi kiri untuk bekerja sama dengan sang striker untuk mencetak golnya sendiri. Xavi berharap, hal ini hanyalah gambaran sekilas tentang kemitraan yang ideal.

Dan mungkin di sinilah karier Felix, di usia 23 tahun, akhirnya melejit. Mungkin peran yang diciptakan kembali dalam sistem yang unik ini akan memungkinkan orang yang pernah menjadi pemimpin dunia menyadari potensinya. Sekilas tentang Felix, di pertandingan apa pun, di tim mana pun, membuat kualitasnya tidak dapat disangkal. Hanya sedikit pemain yang secara teknis lebih baik darinya. Ini mungkin tempat di mana keterampilan itu, hal-hal yang terlihat bagus di highlight reel, diterjemahkan menjadi sesuatu yang melampaui bidang kompilasi YouTube.

Namun ada komplikasi. Felix terlihat seperti pemain situasional yang sempurna, idealnya digunakan untuk pertandingan La Liga melawan pertahanan yang kokoh. Betis adalah uji coba yang sempurna. Granada, Las Palmas, bahkan Atletico, akan menawarkan peluang serupa. Namun bagaimana performanya di Liga Champions, dan di pertandingan-pertandingan besar La Liga, masih harus dilihat. Ini adalah jenis pertandingan yang menuntut tim bertahan dengan 11 pemain, atau berisiko terkena serangan. Barca harus lebih baik dalam bertahan dalam situasi seperti itu, dan mungkin akan lebih cocok menggunakan Gundogan atau Pedri untuk melengkapi sistem pilihan mereka. Felix harus menerima hal itu.

Masalah keuangan juga masih membayangi di Catalunya. Barcelona telah melakukan beberapa langkah cerdik untuk memangkas anggaran mereka, dan menghabiskan sedikit uang di bursa transfer musim panas ini. Banyaknya kontrak yang dinegosiasi ulang juga telah memberikan ruang bagi perekonomian. Meski begitu, mereka tidak akan mampu memenuhi harga yang diharapkan Atletico untuk Felix. Mereka tidak bersedia memberikan opsi beli dalam kontraknya, dan belum ada laporan mengenai biaya transfer yang bersahabat untuk musim panas mendatang. Ia bukan lagi pemain yang mencapai €100 juta, namun ia masih menjadi komoditas mahal yang tak mampu dibeli Barcelona.

Dan secara lebih luas, itulah masalah sebenarnya Xavi. Felix bisa menjadi pemain yang memberi pengaruh bagi Blaugrana, opsi yang berguna untuk mengalahkan tim-tim buruk, dan memberikan momen inspirasi melawan tim-tim bagus. Bagi tim yang memiliki ambisi untuk mempertahankan mahkota La Liga mereka dari tahun lalu, dan melaju jauh ke Liga Champions, dia bisa menjadi pemain penting.

Namun di balik semua itu, ada perasaan yang luar biasa bahwa ia hanya bisa menjadi solusi sementara. Hal terbaik yang bisa dilakukan Barca adalah memaksimalkannya selagi bisa.