Harapan Ballon d'Or Lamine Yamal & Raphinha Hancur! Pemenang & Pecundang Saat Barcelona Tak Sanggup Redam Inter Milan Di Liga Champions

Lamine Yamal, Raphinha, Pedri, Lautaro Martinez, Marcus Thuram, Nicolo Barella... Ada begitu banyak pemain kelas dunia yang terlibat dalam semi-final ini. Jadi, bagaimana bisa Denzel Dumfries menjadi bintang pertunjukan?!

Ingat, pemain asal Belanda itu baru saja kembali dari cedera sebagai pemain pengganti saat Inter kalah dari Roma empat hari sebelum leg pertama - dan dia berhasil menjadi penghancur di Catalan, menciptakan gol pembuka untuk Thuram dalam waktu 60 detik sebelum mencetak gol spektakuler dengan tendangan gunting dan kemudian sundulan yang sangat tinggi.

Sementara itu, di Milan, dia memperdaya jebakan offside Barca untuk memberikan umpan kepada Lautaro untuk mencetak gol sebelum entah bagaimana memiliki energi untuk satu serangan lagi di sisi kanan, memberikan bola kembali ke Acerbi untuk menyamakan kedudukan Inter di menit ketiga waktu tambahan. Mungkin yang lebih mengesankan, Dumfries terus berjuang selama 18 menit lebih dalam perpanjangan waktu sebelum akhirnya tumbang karena kelelahan.

"Saya baru saja kembali dari cedera, jadi itu tidak mudah," kata wing-back tersebut kepada Amazon Prime. "Tapi saya hanya ingin membantu tim." Dumfries melakukan lebih dari itu. Dia mendorong timnya ke final - dan menjadi ikon Inter dalam prosesnya.

Suka atau tidak, perlombaan untuk Ballon d'Or tahun ini telah menjadi topik yang banyak dibicarakan selama semi-final Liga Champions, dengan banyak pengamat mendukung Yamal setelah penampilannya yang luar biasa melawan Inter di leg pertama.

Winger belia tersebut juga menjadi ancaman konstan pada laga ini - dia menyelesaikan 14 dribble mengesankan di San Siro - tetapi kali ini tidak dapat melewati Yann Sommer, dan hanya berhasil menciptakan satu peluang dalam 120 menit. Raphinha, sementara itu, mencetak gol yang tampak seperti penentu kemenangan, tetapi selain itu tampil kurang menonjol.

Tersingkirnya Barca membuka jalan bagi Ousmane Dembele meningkatkan peluangnya untuk meraih Ballon d'Or dengan memimpin Paris Saint-Germain melewati Arsenal di Parc des Princes, setelah mencetak satu-satunya gol di leg pertama pekan lalu di Emirates.

Tentu saja, jika The Gunners melaju ke final, nama Mohamed Salah mungkin bahkan dapat kembali dibicarakan, mengingat eksploitasi dan rekornya di Liga Primer akan memberinya peluang kecil untuk menang jika ia menghadapi para pesaing tanpa medali Liga Champions di leher mereka.

Banyak yang kemudian akan bergantung pada apakah PSG-nya Dembele mencapai final, tapi mari kita tidak lupakan fakta bahwa Inter baru saja mendapatkan tiket mereka ke Munich, yang berarti kapten talismanik mereka Lautaro tiba-tiba memiliki peluang mengejutkan untuk mengangkat Si Kuping Besar - dan mungkin Ballon d'Or juga...

Ada baiknya tidak meremehkan besarnya krisis yang dihadapi Simone Inzaghi saat memasuki leg pertama pekan lalu. Untuk pertama kalinya dalam 13 tahun, Inter mengalami kekalahan tiga kali berturut-turut di semua kompetisi tanpa mencetak satu gol pun, yang membuat mereka digeser dari puncak Serie A oleh Napoli dan tersingkir dari Coppa Italia oleh rival sekota AC Milan.

Hanya sedikit pengamat yang memberi mereka peluang untuk mengalahkan tim Barcelona yang brilian dalam dua leg - terutama karena Thuram dan Dumfries baru saja kembali dari cedera, dan beberapa pemain kunci tampak sangat kelelahan. Namun, Inzaghi entah bagaimana berhasil menyajikan dua penampilan luar biasa dari skuadnya yang kelelahan.

Inter memang kesulitan menahan Yamal yang mirip Lionel Messi dalam waktu lama selama pertandingan, tetapi mereka tidak pernah menyerah di tengah tekanan yang hampir tak henti-hentinya - dan, jauh lebih penting, menemukan cara untuk berulang kali menembus garis tinggi Barca.

Untuk kedua prestasi tersebut, Inzaghi dan para pemainnya pantas mendapatkan pujian yang melimpah yang entah mengapa telah lama dinafikan dari finalis tahun 2023.

Beppe Marotta benar-benar adalah ahli pasar transfer. Pada musim panas 2022, ia mendapatkan Andre Onana secara gratis dari Ajax. Tahun berikutnya, ia menjualnya ke Manchester United seharga £47 juta. Lebih baik lagi, Marotta hanya membayar €6m untuk pengganti Onana, Sommer, yang telah terbukti menjadi peningkatan luar biasa dibanding pemain yang gagal di Old Trafford tersebut.

Pemain asal Swiss itu sama sekali tidak sempurna saat melawan Barcelona. Sebagai seorang perfeksionis, Sommer pastinya kecewa dengan cara ia menepis tendangan Raphinha yang kembali ke arah pemain Brasil itu, bukannya mendorongnya ke tempat aman. Namun, dapat dikatakan bahwa mantan pemain Bayern Munich itu lebih dari sekadar menebus satu kesalahannya.

Setelah melakukan penyelamatan luar biasa dari jarak dekat untuk menggagalkan upaya Eric Garcia mencetak gol penyeimbang selama babak kedua waktu normal, Sommer membuat usaha yang lebih baik lagi di waktu tambahan untuk menahan tembakan Yamal yang mengarah ke gawang dengan ujung jarinya.

Tidak ada orang di dalam stadion yang berpikir bahwa tendangan remaja itu akan berakhir di mana pun selain di sudut atas gawang Inter, jadi ketika bola meleset jauh, terdengar desahan ketidakpercayaan dari Beppe Bergomi di Sky Sport Italia sebelum ikon Inter itu berteriak: "Dia menyelamatkannya! Sommer menyelamatkannya!"

Itu benar-benar penyelamatan yang istimewa. Dan sangat krusial juga. Bahkan, itu segera membangkitkan kenangan penyelamatan penting Julio Cesar dari Messi di Camp Nou ketika Inter terakhir kali menghadapi Barca di semi-final Liga Champions pada tahun 2010.

Pada akhirnya, hal ini harus terjadi. Barcelona selalu ditakdirkan untuk bertemu dengan tim papan atas di Liga Champions musim ini yang mampu sepenuhnya mengeksploitasi garis pertahanan tinggi mereka - dan mereka beruntung tidak bertemu satu pun hingga babak semi-final.

Ingat, Tim Catalan ini hanya harus mengalahkan Benfica dan Borussia Dortmund untuk mencapai empat besar, dan bahkan yang terakhir sudah mengekspos kekurangan pertahanan Barca di Signal Iduna Park pada 15 April. Inter, dengan dua penyerang hebat mereka dan sayap yang tangguh, selalu memiliki kemungkinan untuk menjadi ujian lebih berat bagi pertahanan Blaugrana - dan mereka benar-benar gagal menghadapi ujian tersebut.

Memang, para winger yang luar biasa dari Barca dan para gelandang yang megah hampir saja menyelamatkan mereka selama penampilan luar biasa di babak kedua di Giuseppe Meazza, dan Hansi Flick bangga dengan penampilan para pemainnya karena mereka sekali lagi mengesankan dunia yang menonton dengan komitmen luar biasa mereka terhadap gaya sepakbola menyerang. Mungkin bahkan lebih memuaskan bagi manajer mereka, mereka menunjukkan ketahanan yang mengesankan setelah tertinggal untuk memimpin dalam pertandingan yang tampaknya hilang.

Namun, intinya adalah bahwa Barca akhirnya kebobolan tujuh gol dalam dua pertandingan melawan Inter. Nerazzurri bahkan bisa mencetak lebih banyak gol juga, jika umpan mereka di sepertiga akhir sedikit lebih baik, terutama di leg kedua.

Kemudian, sangat mengecewakan mendengar Flick mengeluhkan wasit setelah timnya tersingkir, dengan pelatih asal Jerman itu mengklaim bahwa "setiap keputusan 50-50 adalah untuk Inter" - sebuah klaim yang tidak berdasar sekaligus remeh.

Dia seharusnya lebih baik diam dan bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa memenangkan Liga Champions dengan tim Barca ini yang bermain dengan garis pertahanan yang tinggi - karena meskipun itu jelas memungkinkan timnya untuk menekan lawan, juga membuat mereka sangat rentan terhadap serangan balik cepat yang menjadi keahlian Inter.

Francesco Acerbi berbicara kepada Gazzetta dello Sport bahwa "paradoks mengerikan" dalam hidupnya adalah bahwa, "tanpa kanker, saya akan pensiun pada usia 28. Setelah mengalahkan kanker, hidup saya yang sebenarnya dimulai, memberi saya kesempatan kedua."

Mengatakan bahwa dia telah memanfaatkannya adalah pernyataan yang sangat meremehkan. Fakta bahwa Acerbi bermain di semi-final Liga Champions melawan Barca pada usia 37 tahun adalah pencapaian luar biasa dengan sendirinya. Ingatlah, ini adalah pria yang juga harus mengatasi masalah alkohol selama awal kariernya setelah mentalnya hancur karena kematian ayahnya.

"Saya merasa kosong," dia mengakui, "dan sepakbola tidak berarti apa-apa." Namun, dengan gol penyama kedudukan di waktu tambahan, Acerbi mengingatkan semua orang betapa pentingnya - dan betapa indahnya - permainan ini masih bisa indah.