Bagaimana Rasmus Hojlund Berubah Dari Pesakitan Copenhagen Menjadi Pemain Manchester United Seharga £72 Juta Dalam 18 Bulan

Ada banyak cara untuk sampai ke Manchester United, tapi cara Hojlund adalah salah satu rute teraneh yang bisa dibayangkan, jenis yang Anda temukan tepat di bagian bawah Skyscanner saat mencari penerbangan termurah. Copenhagen ke Manchester, melalui Sturm Graz dan Atalanta. Total harga: €103 juta (£90 juta).

Namun, Copenhagen hanya mendapatkan €1,75 juta dari jumlah tersebut ketika mereka menjual striker lokal mereka ke Sturm Graz pada Januari 2022 dan pasti merasa ngeri melihatnya berkembang menjadi salah satu penyerang tengah terbaik di Eropa dalam perjalanannya.

Hojlund, yang berasal dari pinggiran ibu kota Denmark, memulai pendidikan sepakbolanya di klub lokal HUI dan sempat bermain sebentar dengan Brondby sebelum bergabung dengan Copenhagen saat remaja. Dia melakukan debut tim utama pada usia 17 tahun pada Oktober 2020, mengakhiri musim dengan empat penampilan di Liga Super Denmark.

Dia diberi lebih banyak peluang di musim keduanya, membuat 15 penampilan, meski hanya satu kali menjadi starter antara Juli dan Januari. Dia gagal mencetak gol di liga tetapi berhasil mengisi posisinya di Liga Konferensi Europa, mencetak lima gol dalam 11 penampilan, hanya satu yang menjadi starter.

Pekerjaan Hojlund terhenti saat ia bersaing dengan sesama striker Denmark Jonas Wind, empat tahun lebih tua darinya, untuk mendapatkan satu tempat sebagai penyerang tengah di Copenhagen. Wind telah mencetak 15 gol pada musim sebelumnya, dan setelah awal musim yang bagus, ia direkrut oleh klub Bundesliga Wolfsburg dengan harga €12 juta (£10,5 juta) pada Januari 2022.

Hojlund tampaknya cocok untuk mengambil alih tongkat estafet dari Wind sebagai striker pilihan pertama, namun klub belum siap untuk menaruh kepercayaan mereka pada pemain berusia 18 tahun itu dan mengontrak pemain internasional Senegal Khouma Babacar sebagai gantinya dengan status bebas transfer dari Sassuolo.

Membayangkan lebih banyak waktu di bangku cadangan, Hojlund meninggalkan Copenhagen tiga hari sebelum jendela transfer ditutup untuk klub Austria Sturm Graz.

Pindah ke Graz terasa seperti langkah menyamping, jika bukan sebuah langkah mundur, terutama mengingat ikatan emosional Hojlund dengan Copenhagen. Namun dihina oleh klub masa kecilnya tampaknya tidak mempengaruhi kepercayaan dirinya. Memang, ketika ditanya oleh tim barunya seperti apa gaya bermainnya, dia membandingkan dirinya dengan Erling Haaland! Dia langsung dimasukkan ke starting line-up untuk pertandingan berikutnya di WSG Tirol dan mencetak dua gol pada debutnya.

“Baik di klub kami maupun di media, orang-orang tertawa atau tidak menganggapnya serius, karena dia masih berusia 18 tahun dan belum benar-benar menunjukkan apa pun,” kata pelatih Christian Ilzer kepada The Daily Mail.

“Tetapi bagi saya itu menunjukkan betapa percaya dirinya dia. Setelah pertandingan pertamanya, di mana dia mencetak dua gol, semua jurnalis mengetahui apa yang dia bicarakan dan melihat bahwa ada kesamaan, baik dari ukuran, kekuatan, dan kemampuan penyelesaian akhir mereka.

"Lapangannya adalah panggung konser dan dia adalah bintang rock yang menggairahkan penonton. Dia secara alami nyaman menjadi sorotan. Itu sebabnya dia dibuat untuk panggung terbesar."

Bek Tirol Raffael Behounek adalah salah satu korban pertama Hojlund dan dibuat kagum setelah debutnya. “Dia akan bernilai setiap sennya,” kata Behounek kepada Laola1.

“Dia adalah mesin yang mutlak. Ketika dia memiliki ruang, dia sangat sulit untuk dilawan.”

Hojlund mencetak gol dalam dua pertandingan berikutnya untuk Sturm Graz dan menyelesaikan musim dengan enam gol liga. Dia bahkan lebih produktif di awal musim keduanya, mencetak tiga gol di liga dan mencetak gol di kualifikasi Liga Champions melawan Dinamo Kyiv. Atalanta datang dengan tawaran €17 juta pada bulan Agustus dan klub Austria itu tidak ragu untuk menguangkannya.

"Kami yakin dia adalah berlian yang perlu dipoles. Dia memiliki semua yang kami cari dari seorang striker," tambah Ilzer.

"Dia mengejutkan saya dalam semua aspek. Kepercayaan diri dan sikapnya untuk pemain berusia 18 tahun sungguh luar biasa. Tinggi badannya, kecepatannya, kemampuan penyelesaian akhir, dan kehadirannya di depan gawang bahkan lebih baik dari yang diharapkan. Sepertinya dia tertahan.. Saya berharap saya bisa bekerja dengannya lebih lama."

Sama seperti di Sturm Graz, Hojlund mencetak gol pada debut penuhnya bersama Atalanta, mencetak gol dalam kemenangan 2-0 di Monza. Itu terbukti menjadi satu-satunya golnya hingga awal tahun baru karena ia terpaksa harus tampil sebagai pemain pengganti di Serie A.

Dia benar-benar beradaptasi dengan tim pada awal tahun 2023, mencetak gol di masing-masing empat pertandingan pertamanya sebelum menampilkan penampilan luar biasa dalam kemenangan 2-0 di markas Lazio, menghancurkan pertahanan tuan rumah selama 90 menit dan memastikan kemenangan dengan meluncur untuk mencetak gol.

“Hojlund memiliki semangat, energi, intensitas, tetapi juga kualitas teknis yang luar biasa,” kata bos Atalanta Gian Piero Gasperini. "Dia masih punya banyak ruang untuk berkembang juga. Dia sangat cepat, dia berada di bawah 11 detik dalam jarak 100m dan itu bahkan tidak berusaha terlalu keras. Mengingat tinggi badannya, dia memiliki pusat gravitasi yang rendah dan dapat menggerakkan kakinya dengan sangat cepat. Saya yakin dia akan memiliki karier yang hebat, dia semakin kuat setiap hari.”

Hojlund mengakhiri musim seperti saat dia memulainya, dengan mencetak gol melawan Monza. Itu mengakhiri musim dengan sembilan gol Serie A hanya dalam 20 penampilan dan membuat United waspada.

Setelah menolak kemungkinan kepindahan Harry Kane karena usia penyerang Inggris itu, harga yang diminta Tottenham yang sangat besar, dan rasa takut berbisnis dengan Daniel Levy, United melihat Hojlund sebagai investasi jangka panjang yang lebih menarik.

Mereka tidak membayangkan membayar biaya sebesar £72 juta yang pada akhirnya akan mereka keluarkan sebagai ganti Hojlund, namun Atalanta memegang semua kartu tersebut dan United merasakan potensi sang striker dan rekam jejaknya untuk terus berkembang berarti investasi mereka akan sepadan dan jangka panjang.

Apa yang mereka lihat sejauh ini adalah apa yang digambarkan oleh pelatih Sturm Graz Ilzer, sebuah berlian kasar. Hojlund mampu melakukan lompatan luar biasa di lapangan ketika ia berada di antara lini, seperti yang ia lakukan saat melawan Galatasaray, namun ia masih jauh dari selesai, seperti yang ditunjukkan oleh fakta bahwa ia belum mencetak gol di Liga Primer.

Tapi United berada dalam hal ini untuk jangka panjang, tidak seperti Copenhagen, yang melepaskan Hojlund saat ia akan berkembang. Raksasa Denmark juga bukan satu-satunya klub yang tidak yakin dengan bakat alami Hojlund.

Christian Mouroux, mantan pelatihnya di klub pertama HUI, mengatakan bahwa saudara laki-laki Hojlund, si kembar Emil dan Oscar, yang masih di Copenhagen, "memiliki bakat yang lebih nyata".

Dia mengatakan kepada The Daily Mail: "Rasmus tidak menonjol. Ada pemain lain seusianya yang sama bagusnya. Tidak ada satu momen pun ketika kami berpikir dia akan menjadi bintang. Bakatnya yang Anda lihat hari ini muncul jauh di kemudian hari. Saya tidak akan berbohong, saya sangat terkejut dengan seberapa besar harga yang dikeluarkan Rasmus."

Hojlund mengkompensasi kurangnya bakat dengan pencarian berdarah untuk pengembangan diri, terus-menerus melatih tembakan dan keterampilannya melalui sesi tatap muka dengan ayahnya, yang membangun lapangan sepakbola di ruang bawah tanah rumah keluarga. Dan saat Hojlund kembali ke kampung halamannya, dia kembali ke HUI untuk berlatih.

Mengingat bagaimana dia menyaksikan perkembangan luar biasa Hojlund dalam waktu singkat, Mouroux tidak menyalahkan Copenhagen karena tidak bertahan dengan Hojlund.

“Menurut saya, cerita pendek di balik hal itu adalah bahwa Rasmus selalu berdedikasi terhadap pengembangan pribadinya,” katanya kepada The Manchester Evening News.

“Melihat ke belakang, mereka punya banyak striker berbakat dan dia masih sangat muda, jadi sampai batas tertentu saya bisa mengerti mengapa mereka melakukan itu, mereka percaya pada beberapa striker lain yang lebih berpengalaman darinya.

“Tetapi saya pikir mereka terkejut dia telah melakukan perjalanan ini, bahwa dia telah melalui perkembangan ini dengan kecepatan yang dia miliki. Dengan pengetahuan yang saya miliki tentang dia, tidak mengherankan bagi saya karena dia adalah pekerja keras, dia sangat berdedikasi, saya tidak dapat memberi tahu Anda berapa kali saya melihatnya berlatih sendirian.

"Saya selalu tahu ada sesuatu yang istimewa dalam dirinya, terkait komitmennya terhadap sepakbola, namun dia melakukannya dengan kecepatan seperti ini sungguh spektakuler."

Di bawah cahaya terang Old Trafford dan pada malam yang pasti akan menjadi malam yang penuh emosi saat United memberikan penghormatan kepada Sir Bobby Charlton, Hojlund memiliki kesempatan untuk menunjukkan kepada Copenhagen secara langsung apa yang bisa mereka dapatkan jika mereka menunjukkan lebih banyak kepercayaan. di salah satu milik mereka.

"Ini adalah pertandingan spesial baginya," kata ten Hag. "Dia tumbuh besar di klub ini dan Anda tahu dia akan memiliki motivasi tinggi. Itu untuk saya, untuk tim, tapi terutama tentu saja dari dia untuk mengarahkannya ke arah yang benar."