Tidak Ada Alasan Untuk Arsenal! Tim Mikel Arteta Harus Berjuang Untuk Perebutan Gelar Lagi Setelah Belanja Transfer Musim Panas Senilai £200 Juta Untuk Kai Havertz, Declan Rice & Jurrien Timber

Arsenal bergerak cepat untuk memperkuat skuad mereka, dimulai dengan bergabungnya penyerang asal Jerman, Kai Havertz. Chelsea menyetujui penjualan pemain berusia 24 tahun itu ke rival London mereka seharga £65 juta ($82 juta), membukukan kerugian kecil atas investasi awal £72 juta ($91 juta) untuk bakatnya tiga tahun sebelumnya.

Sebenarnya, The Blues melakukannya dengan sangat baik untuk mendapatkan bayaran yang begitu besar untuk Havertz, yang sebagian besar tidak maksimal selama waktunya di Stamford Bridge. Ia mencetak gol kemenangan yang tak terlupakan di final Liga Champions 2021 dan Piala Dunia Antarklub 2022, tapi tidak pernah benar-benar tampil konsisten.

Namun, Arteta yakin bahwa dia telah menandatangani berlian. "Kai adalah pemain dengan kualitas terbaik," katanya setelah kesepakatan dengan Chelsea dikonfirmasi. "Ia memiliki fleksibilitas yang tinggi dan merupakan pemain yang cerdas. Ia akan memberikan kekuatan tambahan yang besar di lini tengah dan variasi dalam permainan kami."

Havertz kemungkinan akan ditempatkan di sebelah kiri lini tengah Arsenal, sebagai pengganti Granit Xhaka yang keluar, dan hampir pasti bahwa dia akan bermain bersama Declan Rice, dengan bintang West Ham itu kini telah menyelesaikan kepindahannya ke Emirates yang merupakan rekor transfer di Inggris senilai £105 juta ($133 juta). Telah dilaporkan, Thomas Partey juga akan meninggalkan Arsenal pada musim panas ini, yang berarti Rice akan langsung masuk ke dalam barisan lini depan Arteta.

Membayar sejumlah sembilan digit untuk seorang gelandang bertahan yang belum pernah bermain di level tertinggi dalam permainan klub adalah sebuah resiko. Masih harus dilihat apakah Rice akan menjadi tambahan yang transformatif bagi skuad Arteta, namun setidaknya ini akan menjadi transisi yang mudah untuknya ke London utara, mengingat kehadiran rekan setimnya di timnas Inggris, Bukayo Saka, Aaron Ramsdale, Ben White, dan Emile Smith Rowe.

Arsenal kemudian akan membawa pengeluaran musim panas mereka melewati angka £200 juta ($253 juta) dengan akuisisi bek Ajax Jurrien Timber, yang dilaporkan telah menyetujui persyaratan pribadi jelang peralihan senilai £40 juta ($51 juta). Namun, belum jelas di mana Arteta akan menempatkan pemain asal Belanda itu.

Timber sepertinya tidak akan menggeser William Saliba di jantung lini belakang The Gunners, namun ia juga cukup serbaguna untuk bermain sebagai bek kanan, mungkin di depan White dan Takehiro Tomiyasu. Dengan uang yang telah dikeluarkan Arsenal untuk pemain berusia 22 tahun itu, akan sia-sia jika dia hanya menjadi pemain cadangan.

The Gunners mengandalkan ketiga pemain tersebut untuk menjadi roda penggerak vital dalam sistem Arteta. Dan, jika salah satu dari mereka tidak memenuhi ekspektasi, sang ahli taktik asal Spanyol akan menghadapi beberapa pertanyaan yang tidak nyaman.

"Ketika kami memiliki tim yang lengkap, kami konsisten," tambah Arteta kepada Marca saat membahas kegagalan Arsenal meraih gelar juara. "Begitu masalah datang, kami tidak bisa konsisten. Dan, kemudian saingan kami adalah tim terbaik di dunia; skuad terbaik di dunia; pelatih terbaik di dunia... Kami tidak punya pilihan selain menerimanya dan berjabat tangan dengan sang juara."

Memang benar bahwa Arsenal mengalami nasib buruk dengan cedera. Saliba mengalami masalah pada punggungnya pada Maret, dan Rob Holding tidak dapat menyamai standar tinggi dari pelatih asal Perancis itu setelah masuk untuk mengisi posisinya. Gabriel Jesus, Eddie Nketiah, Oleksandr Zinchenko, Tomiyasu, dan Elneny juga absen di sebagian besar musim ini saat kedalaman skuad The Gunners diuji hingga batas maksimal. Kurangnya pengalaman di ruang ganti juga menjadi faktor pembatas.

Arteta berusaha untuk menanamkan mentalitas juara dengan mendatangkan Jesus dan Zinchenko musim panas lalu, setelah bekerja sama dengan keduanya saat menjadi asisten Pep Guardiola di Manchester City. Mereka memberikan dampak yang besar pada awalnya, namun tidak dapat membawa Arsenal melewati garis akhir.

Pemain seperti Saka, Gabriel Martinelli, Partey, Xhaka, dan Gabriel Magalhaes, semuanya membiarkan level mereka menurun di pertandingan terakhir, terutama saat The Gunners kalah 4-1 dari City di Etihad Stadium. Mereka belum siap untuk menghadapi tuntutan yang ketat dalam perebutan gelar juara di akhir musim.

Namun, mereka harus siap di lain waktu. Para pemain muda Arsenal bisa menjadi jauh lebih kuat setelah mengalami patah hati usai memberikan begitu banyak hal tanpa hasil. "Waktu ada di pihak kami. Anda dapat melihat tim kami dan banyak pemain yang masih muda," kata Saka dalam sebuah wawancara dengan legenda The Gunners, Ian Wright, pada akhir Mei lalu. "Kami lapar, dan banyak dari kami yang belum memenangkan trofi di Arsenal, jadi kami ingin meraih hal-hal besar. Jika Anda melihat cara kami berbicara, kami ingin menang dan kami ingin menang di sini."

Naiknya Arsenal ke puncak klasemen Liga Primer menjadi semakin luar biasa dengan fakta bahwa mereka masih berkompetisi di Liga Eropa hingga pertengahan Maret. Hal ini berarti bahwa mereka hanya memiliki dua hari penuh untuk memulihkan diri untuk pertandingan-pertandingan Liga Primer setelah pertandingan-pertandingan Eropa pada hari Kamis.

Tim asuhan Arteta berhasil mengatasi jadwal pertandingan yang ketat dengan luar biasa di paruh pertama musim, tapi mereka mulai kehabisan tenaga secara fisik saat menghadapi Sporting CP di babak 16 besar. The Gunners meraih hasil imbang 2-2 yang sulit di leg pertama pertandingan di Stadion José Alvalade, namun tidak dapat menyelesaikan pekerjaan di Emirates.

Kedua tim bermain imbang 1-1 setelah 120 menit di leg kedua, dan adu penalti diperlukan untuk menentukan siapa yang lolos ke perempat-final. Sporting berhasil memenangkan adu penalti dengan skor 5-3, dan Arsenal terlihat sangat terpukul ketika semuanya berakhir, dan The Gunners akan mengalami kesulitan di Liga Primer dalam beberapa pekan ke depan. Menjalani komitmen di Eropa dan domestik pada akhirnya memakan korban.

Arsenal akan menghadapi tugas serupa pada 2023/24 ketika mereka kembali ke Liga Champions setelah absen selama enam tahun, tapi perputaran di antara pertandingan akan lebih mudah untuk dikelola. Kompetisi elit Eropa ini digelar pada Selasa dan Rabu malam, yang akan memberi The Gunners banyak waktu untuk berkumpul kembali untuk tugas-tugas penting mereka di kasta tertinggi Inggris.

Ramsdale termasuk salah satu yang menikmati kesempatan untuk menguji dirinya sendiri melawan yang terbaik. "Kami ingin pergi dan bertarung dengan baik di Liga Champions musim depan dan setiap tahun yang berlalu adalah pengalaman bagi kami untuk menjadi lebih baik." ujar kiper Arsenal tersebut baru-baru ini kepada The Telegraph. "Tekanan baru sekarang akan datang."

Bagaimana The Gunners menangani tekanan itu akan menentukan apakah mereka mencapai level yang lebih tinggi sebagai sebuah tim pada 2023/24 atau tidak.

Arsenal telah mengambil semua langkah yang diperlukan untuk memastikan bahwa inti dari skuad mereka saat ini tetap utuh untuk tahun-tahun mendatang. Gabriel adalah pemain pertama yang berkomitmen untuk masa depan jangka panjangnya dengan klub pada Oktober lalu, saat ia menandatangani perpanjangan kontrak yang akan membuat dia bertahan di London utara hingga 2027. Martinelli menyetujui perpanjangan yang sama pada Februari, sementara Ramsdale menerima pembaruan tiga tahun pada Mei, tak lama sebelum Saka juga menandatangani kontrak baru berdurasi empat tahun. Mengikat Saliba adalah prioritas berikutnya bagi Arsenal, dengan kontrak pemain asal Prancis saat ini akan berakhir pada 2024. Saliba telah setuju untuk tetap berada di klub selama tiga tahun lagi, dan pengumuman resmi akan dilakukan sebelum dimulainya pra-musim.

Kapten Arsenal saat ini, Martin Odegaard, juga dilaporkan akan melakukan pembicaraan mengenai kesepakatan baru. Pemain asal Norwegia itu masih terikat kontrak hingga 2025, dan The Gunners memiliki opsi perpanjangan satu tahun, namun mereka sangat ingin mempertahankannya hingga 2030. Dan Odegaard tentu saja percaya dengan visi jangka panjang Arteta.

"Tidak ada batasan untuk apa yang bisa kami capai. Tidak ada yang bisa mengatakan sebaliknya," katanya kepada Players' Tribune pada awal tahun. "Saya sangat bangga menjadi kapten klub ini dan saya merasa akan berada di sini untuk waktu yang lama."

Arteta telah melakukan segala cara untuk membatasi risiko dari para peminat potensial yang memikat para pemain terbaiknya, dan ia akan terus melakukannya. Kesinambungan dalam hal personel akan sangat penting jika Arsenal ingin membangun fondasi yang mereka letakkan pada 2022-23.

Namun, kepercayaan The Gunners terhadap para pemain ini hanya akan dibenarkan jika mereka mulai meraih prestasi dalam beberapa tahun ke depan. Kontrak jangka panjang akan diteliti dengan sangat rinci jika pemain seperti Saka dan Gabriel hilang ketika itu benar-benar penting lagi.

Arsenal mencetak 88 gol yang mengesankan dalam 38 pertandingan Liga Primer musim lalu, hanya enam gol lebih sedikit dari sang pencetak gol terbanyak, City, meskipun tidak memiliki pemain nomor 9 yang alami. Jesus tampil oke dalam peran tersebut, mencetak gol dalam 11 kesempatan, namun The Gunners harus bergantung pada penyerang mereka yang lain selama ia absen karena cedera antara November dan Maret.

Odegaard dan Martinelli memimpin dengan 15 gol, sementara Saka mengemas 14 gol dan Xhaka mencatatkan rekor gol terbaik dalam kariernya dengan tujuh gol. Namun, The Gunners akan membutuhkan lebih banyak daya tembak untuk menutup jarak dengan City dan mencapai tahap akhir Liga Champions.

Arteta memiliki satu opsi yang dapat ia gunakan dalam bentuk Folarin Balogun. Pemain berusia 22 tahun ini dikirim sebagai pemain pinjaman ke tim Ligue 1, Reims, musim lalu, dan tampil melebihi ekspektasi. Reims finis di peringkat 11, namun kemungkinan besar akan terseret ke zona degradasi jika bukan karena gol-gol Balogun. Sang penyerang mencetak 21 gol dalam 37 penampilan di liga, tertinggal delapan gol dari peraih Sepatu Emas, Kylian Mbappe.

Dan tentu saja, sekarang ada keingintahuan yang meluas mengenai apakah Balogun dapat menjadi lebih produktif jika dia mendapat kesempatan untuk memimpin lini depan untuk sebuah klub papan atas. Arsenal masih mengikatnya dengan kontrak hingga 2025, namun spekulasi mengenai masa depannya telah merebak.

"Ia memiliki sesuatu yang istimewa, itulah mengapa kami memberinya kontrak jangka panjang dan memiliki keyakinan padanya," kata Arteta tentang Balogun pada Februari. Bos Arsenal itu kemudian bersumpah bahwa klub akan duduk bersama dengan penyerang muda berbakat itu di akhir musim untuk "merencanakan babak berikutnya dalam karirnya yang sedang berkembang".

Rencana tersebut belum diuraikan, seperti yang dikonfirmasi Balogun setelah membantu tim nasional putra Amerika Serikat meraih kemenangan di CONCACAF Nations League. "Yang bisa saya katakan adalah bahwa saya pasti tidak akan dipinjamkan lagi," katanya. "Saya tidak yakin [tentang] diskusi yang akan terjadi, saya tidak yakin apa yang akan terjadi."

Balogun menyatakan kesetiaan internasionalnya kepada AS daripada Inggris pada Mei, yang telah meningkatkan profilnya di seluruh dunia. Jika Arsenal memutuskan untuk menyetujui penjualan, dia tidak akan kekurangan pilihan. AC Milan, Inter, Juventus dan Marseille adalah beberapa klub yang telah dikaitkan dengan Balogun, sementara Crystal Palace dikabarkan akan mencoba untuk membujuknya kembali ke London. Dan, keputusan akhir Arsenal dapat memiliki pengaruh besar pada seberapa baik mereka musim depan.

Jika The Gunners melepas Balogun, tidak akan ada ruang untuk kesalahan. Akan sangat memalukan bagi Arteta untuk tidak memberikannya kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya sebagai seorang penyerang tengah di Emirates.

Jika Balogun akhirnya bersinar di tempat lain saat Arsenal mengalami penurunan dalam hal penyerangan, Arteta akan menjadi sorotan. Ia tidak akan rugi dengan membawanya kembali, dan pertaruhan tersebut dapat membuahkan hasil yang besar.

Tampaknya setelah kesepakatan untuk Rice dan Timber selesai, Arsenal akan terus mencari pemain baru. Klub saat ini berada dalam posisi keuangan yang kuat setelah lolos ke Liga Champion dan dilaporkan dapat mengendalikan tagihan gaji mereka, dan lebih banyak uang yang tersedia bagi Arteta untuk memperkuat skuad.

Dengan kepindahan Partey dan Xhaka, mungkin Arsenal perlu menargetkan setidaknya satu gelandang lagi untuk memastikan bahwa mereka memiliki kekuatan yang cukup di lini tengah. Pemain Brighton, Moises Caicedo, masih dianggap menarik bagi The Gunners, yang telah menolak dua tawaran besar untuk pemain asal Ekuador itu di bursa transfer Januari, namun terdapat beberapa pilihan yang lebih murah di pasaran.

Romeo Lavia dari Southampton adalah salah satunya, dengan pemain berusia 19 tahun itu akan meninggalkan St Mary's setelah klub terdegradasi ke Championship. Pemain asal Belgia itu dilaporkan dihargai sekitar £50 juta ($63 juta), yang akan menjadi harga yang murah untuk pemain dengan talenta yang sedang berkembang.

Namun, Arsenal dapat kalah bersaing untuk mendapatkan Lavia jika mereka menunggu terlalu lama, karena Liverpool diperkirakan sedang mempersiapkan penawaran resmi untuk sang remaja, yang juga telah dikaitkan dengan Chelsea. Gabri Viega dari Celta Vigo telah diperdebatkan sebagai target alternatif untuk The Gunners, sementara winger Bayer Leverkusen Moussa Diaby juga disebut-sebut masuk dalam radar mereka.

Di lini pertahanan, Arsenal dapat memutuskan untuk menghidupkan kembali ketertarikan mereka pada bek kanan Real Valladolid, Ivan Fresneda, dan pemain tengah Crystal Palace dan Inggris, Marc Guehi, disebut-sebut sebagai pengganti Holding, yang akan masuk dalam daftar pemain yang akan keluar pada musim panas.

Potensi serangan lain terhadap City akan menjadi hal yang paling menarik bagi para fans Arsenal, karena laporan terbaru menunjukkan bahwa Arteta dapat mencoba mendatangkan Joao Cancelo. Pemain asal Portugal itu menghabiskan paruh kedua musim lalu dengan status pinjaman di Bayern Munich setelah tidak disukai Guardiola, dan City sekarang dilaporkan ingin menjualnya secara langsung.

Kemampuan Cancelo untuk beroperasi di kedua sisi pertahanan dan lini tengah akan membuatnya menjadi aset yang berguna bagi The Gunners, dan seperti Jesus dan Zinchenko, dia tahu persis apa yang diperlukan untuk memenangkan trofi. Bagi Arsenal untuk mempertimbangkan nama-nama terkenal seperti itu setelah secara efektif menyegel tiga kesepakatan besar, hal ini menunjukkan betapa ambisiusnya mereka.

Namun dengan melakukan belanja besar, Anda membuka diri Anda terhadap kritik. Alasan Arsenal atas kegagalan musim lalu hampir saja bertahan, meskipun faktanya gelar juara sudah berada dalam genggaman mereka. Tidak akan ada yang bersimpati jika mereka gagal untuk melaju musim depan, meskipun begitu, dan pekerjaan Arteta juga dapat terancam.

Apakah Arsenal berada di puncak dari sebuah era baru yang gemilang? Ataukah mereka ditakdirkan untuk menjadi tim yang hanya menjadi tim yang berpura-pura di Liga Primer? Semua akan terungkap dalam 12 bulan ke depan.