Arsenal Memang Menang Atas Liverpool - Tapi Itu Malah Buka Jalan Manchester City Buat Kudeta Puncak Klasemen Liga Primer

Martinelli sangat suka bermain melawan Liverpool. Musim lalu, pemain Brasil ini mencatatkan satu gol dan assist di setiap pertemuan Arsenal dengan The Reds, dan dia tampak bertekad untuk melakukan hal yang sama lagi kali ini.

Sejak awal, menjadi jelas bahwa ancaman Meriam London tidak akan diberikan oleh striker darurat Havertz. Sebaliknya, Martinelli terus-menerus melesat melampaui Trent Alexander-Arnold, dan ia menemukan celah lebih dari satu kali.

Dia hampir mendapatkan assist di awal babak pertama ketika, setelah kecepatannya meninggalkan Ibrahima Konate menyusul umpan cepat David Raya, dia memberikan umpan silang untuk Saka - tetapi pemain internasional Inggris itu gagal menyelesaikannya. Dan masih banyak lagi hal serupa yang datang dari Martinelli juga.

Dia akhirnya mencetak golnya – yang tercipta karena kesalahan aneh Van Dijk dan Alisson – di babak kedua, dan ketika dia digantikan tak lama kemudian, dia menerima tepuk tangan meriah dari publik Emirates Stadium. Manajernya, Arteta, juga senang, memuji kerja keras sang penyerang dalam mencetak gol selama konferensi pers pasca-pertandingan.

Saat kedua tim bertemu pada bulan Desember, kedua pasang bek tengahlah yang mendapat banyak pujian. Van Dijk, Konate, William Saliba dan Gabriel semuanya tampil impresif saat bermain imbang 1-1 di Anfield, dengan Gabriel berhasil mencetak gol untuk Meriam London. Dan meski nama bek tengah asal Brasil itu kembali muncul di daftar pencetak gol pada hari Senin, itu adalah hal yang jauh berbeda dari sebelumnya.

Pertama, giliran bek tengah Arsenal yang melakukan kesalahan merugikan, karena Saliba gagal menangani Luis Diaz yang melakukan akselerasi pada menit terakhir masa tambahan waktu babak pertama, dan itu memungkinkan pemain Kolombia itu memberikan umpan silang. Gabriel malah mengarahkan bola ke gawangnya sendiri dengan untuk membuat skor menjadi 1-1 saat jeda.

Dan meskipun itu berantakan, itu hanyalah sebuah kesalahan kecil dibandingkan dengan apa yang menimpa pertahanan Liverpool setelah turun minum. Van Dijk, yang sudah keluar dari posisinya menjelang gol pembuka Arsenal, tidak mampu menangani umpan jauh, dan setelah gagal menghalau, kemudian menghalangi Alisson yang bergerak maju, membuat bola jatuh dengan sempurna untuk disadap Martinelli ke gawang yang kosong.

Pemain asal Belanda itu juga menjadi kreator gol Trossard yang memastikan kemenangan bagi Arsenal di masa tambahan waktu, meskipun itu terjadi setelah Konate dikeluarkan dari lapangan karena mendapat kartu kuning kedua. Bek asal Prancis tersebut telah dikalahkan dalam beberapa kesempatan oleh Martinelli di babak pertama, tetapi mungkin yang lebih mengkhawatirkan, fisik Havertz-lah yang menyebabkan kedua kartu kuning Konate.

Berdasarkan cara mereka kebobolan, kedua tim ini memiliki pertahanan terbaik di Liga Primer 2023/24. Tapi, Anda tidak akan menyadarinya ketika menyaksikan pertunjukan mereka yang membawa bencana di sini.

Hebatnya, ini adalah penampilan perdana Jorginho di Liga Primer sejak 11 November. Apakah ia menunjukkan penurunan? Sama sekali tidak. Sebaliknya, ia menampilkan penampilan yang mengingatkan pada performa yang ia tunjukkan pada tahun 2021, yang membuatnya finis di tempat ketiga dalam pemungutan suara Ballon d'Or tahun itu.

Kecerdasan umpan Jorginho pada laga ini cukup mengejutkan. Dia menggunakan setiap bagian kakinya untuk membawa bola ke sasaran yang dituju, tapi terlepas dari lintasannya, bidikannya hampir tidak pernah meleset.

Gerak tipu juga merupakan bagian penting dari triknya. Hal ini paling baik diilustrasikan ketika, di babak kedua, ia melepaskan umpan dengan kaki sampingnya melalui celah terkecil di area penalti yang padat untuk menemukan Martinelli. Tak seorang pun di lapangan akan melihat umpan itu dan, tentu saja, seluruh stadion mengira dia bakal menembak. Seandainya pemain internasional Brasil itu mampu mencetak gol, kita mungkin akan disuguhi salah satu assist terbaik musim ini.

Bukan hanya kreativitas yang membuat Jorginho mempesona. Dia cukup hebat dalam penguasaan bola, melakukan intersepsi penting sebelum jeda untuk mencegah Cody Gakpo berlari ke arah gawang.

Kekhawatiran muncul mengenai kurangnya kemampuan fisiknya ketika ia menandatangani kontrak dengan Arsenal, tapi berdasarkan bukti dari performanya, mantan pemain Chelsea ini mungkin saja bisa masuk ke dalam starting XI terbaik timnya sekarang, asalkan ia bisa tetap bugar.

Ketika Trossard memberikan sentuhan akhir pada kemenangan di pertandingan ini, manajernya tidak dapat menahan kegembiraannya. Segera, Arteta mulai berlari naik turun di area teknisnya dengan sangat bersemangat, mengepalkan tinjunya saat dia berlari. Reaksi menunjukkan betapa pentingnya hasil ini, tidak hanya bagi Arsenal, tetapi juga bagi Arteta secara pribadi.

Menjelang pertandingan hari ini, ada perasaan bahwa Klopp mungkin akan membuat Arteta dan timnya tampil buruk. Setelah bersaing ketat dengan Manchester City dalam perburuan gelar musim lalu dan berinvestasi besar-besaran di bursa transfer musim panas, Arsenal diperkirakan akan lebih berpeluang menjadi pemimpin Liga Primer kali ini.

Namun, sebelum kick-off, kehormatan itu menjadi milik Liverpool, bahkan setelah mimpi buruk The Reds pada musim 2022/23 dan fakta bahwa mereka telah merombak seluruh lini tengah mereka dalam beberapa pekan menjelang awal musim ini. Kemenangan atas Arsenal akan membawa tim asuhan Klopp unggul delapan poin dari Arsenal juga, sesuatu yang sangat mustahil terjadi di musim panas.

Tapi Arteta-lah yang memperkuat posisi timnya dalam perburuan gelar, setelah mengambil keputusan taktis besar dengan tepat pada hari Senin. Mempercayai Jorginho setelah waktu bermain yang singkat terbukti menjadi sebuah keputusan besar, sementara meminta Martinelli untuk membombardir lini belakang Liverpool dengan akselerasinya menyebabkan berbagai macam penderitaan. Tidak heran dia berada dalam suasana hati yang baik selama konferensi persnya, dan ahli taktik asal Spanyol itu berkata: "Itu adalah pertandingan yang luar biasa dan penampilan yang luar biasa. Saya sangat bangga."

Alisson adalah salah satu penjaga gawang terhebat yang pernah menghiasi Liga Primer. Sejak tiba di Liverpool pada tahun 2018, pemain Brasil ini telah menjadi pengubah permainan bagi The Reds, dengan kemampuan menghentikan tembakan dan mendistribusikan bola dari belakang menjadikannya salah satu yang terbaik dalam perannya di dunia.

Tetapi ketika ada yang tidak beres dengan Alisson dalam pertandingan, hal itu cenderung menjadi semakin buruk, dan penampilan pada hari ini adalah salah satu dari hari-hari tersebut. Tidak ada satu pun hal yang dilakukan pemain berusia 31 tahun itu berjalan dengan baik, dan meskipun ia tetap menjadi pemain yang penting bagi tim asuhan Klopp, sulit untuk tidak memikirkan bagaimana performa ini akan dilihat ketika perburuan gelar berakhir pada bulan Mei.

Alisson hampir tidak bisa disalahkan atas gol pembuka Arsenal, namun fakta bahwa penyelamatannya dari upaya Havertz mendarat dengan sempurna di kaki Saka mungkin merupakan pertanda akan petaka yang akan datang kiper Liverpool tersebut. Tentu saja, upayanya ketika mencoba membereskan kekacauan Van Dijk di babak kedua adalah tindakan keliru dari seorang pemain yang mungkin mencoba menebus sesuatu yang bukan sepenuhnya kesalahannya, dan dia dihukum dengan hukuman lagi, kali ini oleh kompatriotnya, Martinelli.

Pada saat tendangan Trossard menembus kakinya, Alisson pasti sudah tahu bahwa penampilannya akan mendapat sorotan, dan tidak ada keraguan bahwa ia kehilangan poin timnya di sini. Dia kemungkinan besar akan memenangkan banyak pertandingan, tetapi saat ini, ini akan menjadi yang paling menyakitkan.

Meskipun tidak ada keraguan bahwa Arsenal adalah pemenang besar dalam perburuan gelar kali ini, hasil ini mungkin akan membuat Pep Guardiola dan skuad Manchester City-nya tersenyum saat mereka tiba di London.

Hasil imbang akan menjadi hasil yang ideal bagi sang juara bertahan, tapi mengingat bagaimana mereka mampu mengejar dan mengungguli Arsenal musim lalu, Meriam London sepertinya tidak lagi terlalu menakutkan bagi City. Sebaliknya, mereka tahu betapa gigihnya Liverpool dalam menghadapi masalah yang berkepanjangan ini, dan melihat mereka kehilangan poin di saat yang krusial akan memberikan dorongan besar bagi Guardiola dan para pemainnya.

Mereka sekarang tahu bahwa apapun yang terjadi, jika mereka memenangkan lima pertandingan liga di bulan Februari, yaitu melawan Brentford (dua kali), Everton, Chelsea dan Bournemouth, maka mereka akan memasuki bulan Maret dengan duduk di puncak klasemen, dan setidaknya unggul satu poin dari pasukan Klopp. Tentu saja masih ada jalan panjang yang harus ditempuh, namun dengan kondisi yang menguntungkan, City mempunyai peluang nyata untuk memperkuat cengkeraman mereka pada perburuan gelar dalam beberapa pekan mendatang.