Apakah Wayne Rooney Mampu Bawa Birmingham City Ke Tingkat Yang Lebih Tinggi?

Rooney mengasah kemampuannya sebagai pelatih bersama Derby, pertama sebagai pemain paruh waktu, asisten pelatih paruh waktu untuk Philippe Cocu, dan kemudian menjadi manajer permanen setelah pelatih asal Belanda itu dipecat.

The Rams berada di dasar klasemen Championship saat Rooney melakukan transisi, setelah meraih enam poin dari 11 pertandingan. Di bawah asuhan Rooney, yang menjadi pelatih sementara selama dua pekan sebelum mengambil alih posisi tersebut secara permanen, mereka meraih 40 poin dari 35 pertandingan dan mengakhiri musim dengan berada satu peringkat dan satu poin di atas zona degradasi.

Namun, itu bukanlah sebuah jalan keluar yang baik. Derby kalah dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka dan hanya berhasil selamat di hari terakhir musim setelah hasil akhir yang sangat menegangkan. Mereka meraih hasil imbang 3-3 atas tim yang berada di zona degradasi, Sheffield Wednesday, dengan sebuah gol penyeimbang di menit-menit akhir dari titik penalti, yang membuat The Owls terdegradasi.

Mereka juga harus bergantung pada Cardiff City yang menyamakan kedudukan pada menit ke-88 lawan Rotherham United, yang jika tidak, mereka akan tetap bertahan dan membuat Derby terdegradasi.

Derby tidak dapat menghindari degradasi pada musim kedua Rooney sebagai manajer, namun ini adalah musim di mana reputasinya sebagai manajer berkembang. Masalah keuangan klub yang telah berlangsung lama membuat The Rams dikutuk sebelum musim dimulai, saat mereka berada di bawah pengawasan administrasi dan tidak dapat melakukan transfer.

Keadaan semakin memburuk ketika mereka dijatuhi hukuman 12 poin pada September dan kemudian mendapat tambahan sembilan poin pada November karena melanggar aturan akuntansi liga. Hukuman itu hanya membuat Derby semakin menantang, dan Rooney mendapat pujian karena telah memimpin mereka meraih lima kemenangan dan tiga hasil imbang dalam sepuluh pertandingan untuk memberikan mereka sedikit harapan untuk menghindari degradasi.

Penampilan Derby membuat Everton mendekati Rooney saat mereka memecat Rafael Benitez, namun dirinya menolak untuk melakukan wawancara dan fokus untuk menjaga The Rams tetap bertahan. Harapan tersebut akhirnya memudar dan Derby terdegradasi pada April, dan akhirnya berada di posisi kedua dari bawah. Jika bukan karena pengurangan poin, mereka akan berada di peringkat ke-17, dengan 55 poin.

Rooney mendapat sambutan yang luar biasa dari para pendukung setelah memberikan pidato yang meriah di luar tempat latihan klub setelah terdegradasi. "Kami berterima kasih atas dukungan yang telah Anda tunjukkan kepada kami sepanjang musim. Ini sangat sulit, sangat sulit. Momen-momen yang sulit bagi kami, khususnya bagi Anda," ujar Rooney. "Namun kami telah mencoba yang terbaik, kami telah memberikan semua yang kami bisa. Sangat disayangkan kami terdegradasi, namun sekarang kami akan berencana untuk memastikan klub ini kembali."

Rooney tidak menepati janjinya, karena ia meninggalkan Derby pada Juni 2022 setelah rencana pengambilalihan oleh Chris Kirchner gagal.

Hanya sebulan setelah meninggalkan Derby, Rooney kembali ke D.C. United, klub terakhir dalam karier bermainnya. Seperti halnya Derby, ia mewarisi klub yang sedang berantakan. D.C. United berada di dasar klasemen Wilayah Timur ketika dia menggantikan Hernan Losada, dan dalam 15 bulan dia mengawasi peningkatan besar.

Namun, hal itu pada akhirnya tidak cukup dan D.C. gagal mencapai babak play-off di musim pertama dan satu-satunya musim penuh Rooney sebagai pelatih, finis di urutan kesembilan dari 15 tim di Wilayah Timur. Mereka kalah 14 kali dari 34 pertandingan dan hanya menang 10 kali.

Rooney dengan senang hati mengakui bahwa ia melihat waktunya di D.C. sebagai langkah lain dalam pendidikan kepelatihannya. "Datang ke sini benar-benar tentang mendapatkan pengalaman dan bagi saya untuk mencoba dan berkembang sebagai pelatih," kata Rooney kepada PA Media pada Juli.

"Saya tahu saya belum berada di tempat yang saya inginkan sebagai seorang pelatih, namun beberapa tahun ke depan sangat penting bagi saya untuk memahami dan mendapatkan yang terbaik dari diri saya sendiri dan pada akhirnya dari para pemain. Namun, ini adalah sesuatu yang sangat saya nikmati. Ini adalah pengalaman yang luar biasa bagi saya untuk datang ke sini dan bekerja, dan saya pikir ini akan sangat membantu saya di masa depan."

Salah satu masalah yang dimiliki oleh beberapa pesepakbola kelas dunia ketika mereka beralih ke dunia kepelatihan adalah kurangnya empati terhadap para pemain yang belum berada di level mereka. Namun, hal itu tampaknya tidak terjadi pada Rooney, yang telah membangun hubungan yang dekat dengan para pemainnya.

"Ia membuat Anda berpikir tentang hal-hal yang tidak pernah Anda pikirkan tentang permainan," kata mantan gelandang D.C. United, Lewis O'Brien, kepada The Express. "Anda menonton video dan dia akan menghentikannya serta asisten pelatihnya akan berhenti dan bertanya 'Di mana Anda harus memainkannya sekarang? Saya akan memberikan jawaban saya dan kemudian Wayne akan berkata 'Tidak, Anda seharusnya memainkan umpan ini lima detik yang lalu karena pemain itu berlari ke arah sana dan gerakan kakinya tidak bagus'.

"Saya tidak memikirkan hal seperti itu. Ada beberapa sisi dari permainan yang tidak dilihat oleh para pemain dan memiliki seorang pelatih seperti Wayne dan staf di ruang ganti, yang telah bersamanya selama beberapa waktu, untuk memahami hal-hal kecil itu adalah hal yang aneh. Saya telah mencoba untuk memanfaatkan situasi ini sebaik mungkin."

Sementara itu, penyerang Derby Martyn Waghorn mengatakan bahwa Rooney selalu berusaha mengangkat semangat para pemain muda dan merupakan sosok yang menenangkan di pinggir lapangan. "Ia bisa merasakan ada kegelisahan dan hanya mencoba menenangkannya sebisa mungkin, mengatakan jangan khawatir, semua akan baik-baik saja, saya percaya pada Anda," kata Waghorn kepada Talksport. "Ia memiliki mentalitas pemenang, tapi dalam hal menyampaikannya kepada para pemain, dia sangat santai. Ia membawa banyak ketenangan dalam situasi penuh tekanan. Kehadiran yang sangat bagus untuk dimiliki di tim."

Namun, masih ada kenyataan yang tak terhindarkan bahwa Rooney adalah seorang manajer yang kurang berpengalaman dengan kurang dari tiga musim di bawah kendalinya dan jauh dari hasil yang meyakinkan. Di seluruh kompetisi bersama Derby dan D.C. United, Rooney hanya memenangkan 38 pertandingan, dengan tingkat kemenangan sebesar 27 persen, sementara seri 36 kali dan kalah 65 kali. Timnya telah mencetak 138 gol, kurang dari satu gol per pertandingan, sementara kebobolan 186 gol. Ini bukanlah catatan yang menunjukkan bahwa ia akan mampu meraih hal-hal besar bersama Birmingham, yang pemiliknya, Tom Wagner, ingin menjadikan klub ini sebagai "mercusuar keunggulan olahraga".

Dan, banyak penggemar Birmingham yang waspada untuk mengganti manajer yang sukses namun tidak memiliki nama besar. Ketika klub memecat Gary Rowett di pertengahan musim 2016/17, mereka berada dalam persaingan play-off, namun menggantinya dengan mantan bintang Chelsea, Gianfranco Zola, dengan hasil yang buruk. Zola dipecat lima bulan kemudian dan Birmingham hanya terhindar dari degradasi di hari terakhir musim itu.

Meskipun Rooney memiliki reputasi yang solid sebagai pelatih, jelas bahwa karier bermainnya yang luar biasa, di mana ia menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa untuk Manchester United dan Inggris (yang kemudian disalip Harry Kane) sambil mengangkat semua trofi di sepakbola Inggris dan Eropa, merupakan faktor yang sangat besar.

"Wayne adalah seorang pemenang yang terlahir sebagai pemenang," kata Wagner. "Kami percaya, dengan dukungan dari staf pelatih, klub, dan para pendukung kami, ia akan membawa The Blues melaju ke tahap berikutnya dalam perjalanan kami. Filosofi permainannya akan membantu mewujudkan ambisi yang telah kami tetapkan untuk Birmingham City."

Rooney juga tidak diragukan lagi akan mendapatkan persetujuan dari Brady, seorang juara Super Bowl tujuh kali. Dan, Rooney telah mengungkapkan bahwa ia ingin mengajak mantan gelandang bertahan tersebut untuk bertemu dengan para pemain dan menanamkan mentalitasnya kepada mereka.

"Apa yang penting bagi para pemain adalah untuk melihat Tom memiliki keterlibatan," kata Rooney pada saat peresmiannya. "Di klub-klub lain, Anda melihat para atlet yang terlibat, namun mereka tidak benar-benar terlibat sama sekali, hanya sebuah nama yang terlibat. Jelas sekali ia terlibat penuh dalam mengembangkan klub. Sangat menyenangkan bagi Birmingham untuk memilikinya dan berinvestasi di dalamnya.

"Tom Brady akan memiliki banyak nasihat yang bisa ia berikan kepada saya, tapi salah satu hal yang ingin saya lakukan saat ia datang nanti adalah membawanya ke depan para pemain dan mengajaknya berbicara kepada para pemain dan mengajaknya berbagi cerita. Akan sangat menyenangkan bagi saya untuk mendengarkannya dan saya yakin itu akan sangat menginspirasi."

Tidak seperti dengan Derby dan D.C United, Rooney akan bekerja di sebuah klub yang menatap masa depan yang cerah, daripada menatap ke dalam jurang. Shelby Companies Limited, perusahaan yang diluncurkan Wagner dalam sebuah sindiran yang tidak terlalu halus pada Peaky Blinders, memiliki ambisi besar untuk klub ini dan jelas termotivasi oleh kesuksesan yang dimiliki Ryan Reynolds dan Rob McElhenney sebagai pemilik Wrexham. Pemilik asal Amerika Serikat itu sedang membangun kembali St Andrews dan memiliki niat yang jelas untuk membawa Birmingham ke Liga Primer sesegera mungkin.

"Akan menyenangkan untuk fokus pada sesi latihan dan pertandingan, sambil memiliki tim di atas saya yang dapat saya percaya untuk memastikan semuanya berjalan dengan baik," ujar Rooney. "Mungkin hal itu tidak terjadi di dua klub saya sebelumnya."

Dan, alih-alih mengambil alih tim yang berada di papan bawah klasemen seperti klub-klub sebelumnya, ia kini mewarisi tim yang sudah berada di posisi yang kuat, sudah berada di posisi play-off dan berjarak sepuluh poin dari zona promosi.

"Saya menyukai fakta bahwa kami berada di posisi yang bagus. Saya menyukai tantangannya. Saya menyukai tekanannya," ujar Rooney. "Itu adalah sesuatu yang telah saya hadapi sejak saya masih kecil, sejak usia 16 tahun. Hal itu mungkin baru bagi beberapa pemain, jadi tugas saya adalah memastikan bahwa saya membuat mereka siap untuk itu."

Di sisi lain, Rooney tidak memiliki alasan untuk tidak meraih kesuksesan bersama Birmingham. Waktunya telah tiba bagi salah satu pemain terbaik yang pernah ada untuk menunjukkan bahwa dia juga bisa menjadi manajer top. Setelah tiga tahun berjuang melawan api, Rooney sekarang harus menunjukkan bahwa dia dapat membangun sesuatu.