Apakah kutukan Maroko telah menghancurkan sepak bola Senegal?

Beberapa laporan media mengklaim bahwa pelatih Babi Thiaw telah menyatakan penolakannya dan menolak untuk berangkat bersama rombongan Senegal guna berpartisipasi dalam Piala Dunia, karena kontraknya telah berakhir dan belum tercapai kesepakatan mengenai perpanjangan kontrak.

Namun, Federasi Sepak Bola Senegal saat itu mengeluarkan pernyataan yang membantah kabar mengenai Thiaw, sekaligus menegaskan bahwa rencana perjalanan tim nasional memang mengalami beberapa gangguan, di mana penerbangan telah ditunda lebih dari sekali karena alasan administratif dan logistik.

Situs web “The Athletic” mempublikasikan pernyataan Federasi Sepak Bola Senegal tersebut, yang menegaskan adanya pembicaraan kontrak yang sah dengan Thiaw, namun hal itu tidak berdampak apa pun pada jadwal perjalanan tim nasional.

Max Matthews, koresponden “The Athletic”, mengatakan bahwa spekulasi mengenai masa depan pelatih beberapa minggu sebelum dimulainya Piala Dunia tidak mungkin berdampak positif bagi suasana tim, karena wajar jika para pemain dan anggota staf teknis merasa sedikit cemas dan tidak stabil.

Dan memang, tim nasional Senegal tampil kurang memuaskan dalam dua pertandingan pertama Piala Dunia, kalah 1-3 dari Prancis, lalu kembali kalah 2-3 dari Norwegia.

Penggantian bek Kalidou Koulibaly pada menit ke-72 saat Senegal kalah dari Norwegia memicu banyak pertanyaan. 

Situs SeneNews melaporkan, mengutip sumber di dalam kamp tim "Singa Teranga", bahwa pelatih Thiaw sebenarnya tidak berniat mengganti Koulibaly, meskipun penampilan sang kapten jauh di bawah ekspektasi.

Laporan tersebut menunjukkan bahwa keputusan untuk menarik keluar bek veteran tersebut bukanlah inisiatif langsung dari pelatih, melainkan terjadi setelah adanya intervensi dan tekanan dari beberapa pemimpin tim di lapangan, terutama Sadio Mané dan Idrissa Gaye.

Ketua Federasi Sepak Bola Senegal, Abdullah Fall, mengatakan bahwa dokter tim nasional negaranya tidak memiliki latar belakang keahlian yang diperlukan untuk mendukung para pemain selama partisipasi mereka di Piala Dunia 2026.

Kantor berita Reuters melaporkan pernyataan Fal tersebut dalam konferensi pers yang diselenggarakan oleh Federasi Sepak Bola Senegal untuk mengevaluasi partisipasi yang mengecewakan di turnamen tersebut.

Fal mengungkapkan bahwa dokter tim nasional tersebut merupakan spesialis kebidanan dan kandungan, sambil menyoroti bahwa Federasi Sepak Bola baru menyadari masalah ini terlambat, yang menimbulkan kekhawatiran di kalangan para pemain mengenai kualitas dukungan medis yang tersedia bagi mereka selama turnamen.

Ketua Federasi Sepak Bola Senegal tersebut mengatakan, “Berdasarkan masukan yang saya terima, para pemain tidak merasa cukup tenang terhadap dukungan medis yang diberikan kepada mereka.”

Ia menambahkan, “Kami harus menyediakan tenaga medis tambahan yang kompeten agar para pemain merasa tenang, karena kesehatan para pemain adalah prioritas utama.”

Situs "Sport News Africa" mengungkap bahwa para anggota Komite Eksekutif Federasi Sepak Bola Senegal telah berada dalam konflik terbuka selama beberapa bulan terakhir, bahkan beberapa rapat mereka berakhir dengan saling melontarkan kata-kata kasar dan hinaan.

Meskipun mereka berusaha menunjukkan persatuan setelah final Piala Afrika dan krisis hukum yang menyusulnya, perselisihan tersebut dengan cepat kembali mencuat akibat sengketa mengenai insentif finansial.

Di tengah suasana yang tegang ini, di mana Ketua Federasi Sepak Bola Senegal, Abdallah Fall, gagal mengendalikan situasi, partisipasi di Piala Dunia berubah menjadi kesempatan bagi beberapa pejabat untuk memanfaatkan hak istimewa pribadi mereka.

Salah satu wakil presiden federasi tersebut mengundang sejumlah pembuat konten, termasuk beberapa perempuan muda, untuk menghadiri sesi latihan tim nasional, yang membuat semua yang hadir merasa heran.

Sedangkan Sekretaris Jenderal Abdullah Su, yang dianggap sebagai tokoh paling berpengaruh di dalam Federasi Senegal, terlalu sibuk mengurus urusan federasi dan perselisihannya dengan Babi Thiam, sehingga tidak terlalu memperhatikan pengeluaran para pejabat atau jumlah orang yang menyertai rombongan, yang mencakup anggota keluarga dan teman-teman beberapa pejabat tanpa mengetahui pihak mana yang menanggung biaya perjalanan dan akomodasi mereka.

Hari-hari awal misi Senegal di Amerika Serikat diwarnai suasana yang mirip pesta-pesta meriah, di mana sejumlah besar uang dihabiskan untuk botol-botol minuman beralkohol mewah, hadiah, dan pesta malam khusus, di hadapan para pemain yang tercengang melihat apa yang terjadi.

Selain itu, staf hotel mengeluhkan perilaku beberapa pejabat federasi, sementara beberapa pemain merasa tidak diawasi dengan cukup, sehingga mendorong sebagian dari mereka untuk memesan makanan cepat saji dan keluar dari hotel tanpa izin.