Alvaro Carreras: Dari Gagal Tembus Tim Utama Manchester United Hingga Jadi Bek Kiri Mahal Di Real Madrid

Carreras lahir di Mallorca tetapi tumbuh besar di Ferrol, Galicia di barat laut Spanyol. Dia mendaftar di klub lokal Racing de Ferrol pada usia empat tahun dan memulai sebagai penyerang. "Saya senang mencetak gol," katanya kepada Marca. "Dalam satu musim dengan Racing, saya mencetak 100 gol!"

Dia kemudian pindah ke klub besar lokal Deportivo La Coruna, di mana Carreras diubah posisinya menjadi bek kiri. Dia mengakui bahwa hal tersulit dari beradaptasi dengan posisi bek adalah ketika harus kembali berlari ke posisi bertahan karena ia memiliki naluri menyerang yang kuat, sambil bercanda bahwa dia bertahan dengan menyerang.

Pada tahun 2017, Carreras pindah ke ibu kota Spanyol untuk bergabung dengan akademi Real Madrid. "Itu adalah keputusan yang sulit," dia ungkapkan. "Langkah yang baik, namun berat. Saya harus meninggalkan rumah dan pindah 600 kilometer jauhnya untuk mengejar impian saya menjadi pemain sepakbola."

Tiga tahun kemudian, Carreras mengambil langkah yang lebih berani dengan pindah ke Manchester United di puncak pandemi Covid-19. "Itu adalah keputusan sulit lain yang harus diambil, tetapi saya pikir itu adalah keputusan yang tepat," katanya. "Karakteristik saya sangat cocok dengan sepakbola Inggris. Saya ingin datang ke Inggris untuk meningkatkan pertahanan dan menjadi pemain 10/10. Dan tidak mungkin untuk tidak berkembang ketika Anda berlatih setiap hari dengan Cristiano Ronaldo, Juan Mata, Jadon Sancho dan Marcus Rashford."

Carreras mencetak enam gol dan menyumbang 11 assist dalam dua musimnya di tim muda United, dan penampilan yang sangat mengesankan untuk tim U-21 melawan Chelsea di Stamford Bridge saat ia menutup penampilan konsisten dalam hasil imbang 1-1 dengan gol brilian di mana ia mengecoh seorang bek sebelum melaju ke dalam area dan menghantam sudut bawah tiang jauh.

Tapi, Carreras merasa frustrasi karena ketidakmampuannya untuk masuk ke tim utama United. Alex Telles dan Luke Shaw menghalangi jalannya di awal, dan kemudian kedatangan Tyrell Malacia pada musim panas 2022 mendorongnya untuk mencari menit bermain di tim Championship Preston dengan status pinjaman untuk mendapatkan pengalaman senior. Carreras tampil dalam 39 pertandingan di Deepdale dan mencatatkan enam assist, menggambarkan kepindahan itu sebagai "tantangan yang baik".

Pada musim panas 2023, ia ambil bagian dalam pertandingan persahabatan pramusim United melawan Leeds dan Lyon, tetapi tidak diikutsertakan dalam semua pertandingan utama selama tur di Amerika Serikat. Carreras hanya tampil melawan Wrexham, ketika United menurunkan tim pemain muda bersama pemain veteran Jonny Evans, dan bek kiri itu berhasil memberikan umpan untuk satu-satunya gol Setan Merah yang dicetak sesama pemain Spanyol Marc Jurado.

Bek tersebut juga memulai pertandingan pramusim terakhir melawan Athletic Bilbao, dan harapannya untuk melakukan debut senior meningkat ketika Shaw mengalami cedera dalam pertandingan kedua musim 2023/24 melawan Tottenham sementara Malacia menjalani operasi lutut. Namun daripada memberikan kesempatan kepada Carreras, United memilih untuk menandatangani Sergio Reguilon dengan kesepakatan pinjaman darurat dari Tottenham.

Carreras malah dikirim ke Granada, di mana dia mengalami masa sulit, hanya menjadi starter lima kali untuk salah satu tim terlemah di La Liga. Kurangnya peluang membuat United membatalkan pinjaman dan mengirimnya ke Benfica pada Januari 2024, dan di Lisbon-lah karirnya akhirnya meningkat.

Setelah beberapa bulan pertama yang mengecewakan ketika dia keluar-masuk tim, Carreras mendapatkan kesempatan yang tepat di tim di bawah pelatih baru Lage dan memanfaatkan kesempatan itu dengan baik. Dia mencetak dua gol dalam satu pekan di bulan November, sebuah tembakan kaki kiri melawan Farense diikuti oleh upaya kaki kanan dalam kemenangan 4-1 atas Porto.

Performa Carreras untuk Benfica membuatnya langsung dibandingkan dengan Alejandro Grimaldo, bek kiri Spanyol lainnya yang kariernya meningkat di Estadio da Luz. Berbicara kepada Marca pada bulan November lalu, Carreras menjelaskan mengapa dia tiba-tiba bermain dengan baik sambil menyindir secara halus kepada United karena tidak memberinya kesempatan untuk membuktikan dirinya.

"Saya percaya bahwa jika Anda layak mendapatkan sesuatu, Anda akan mendapatkannya pada akhirnya," katanya. "Saya merasa seperti memiliki urusan yang belum selesai di United. Jika Anda tidak mendapatkan kesempatan, Anda harus pergi dan membuktikan diri. Itulah yang harus saya lakukan. Saya harus pergi dan membuktikan diri di Championship. Lalu di Granada saya tidak beradaptasi dengan baik, tetapi Anda harus pergi keluar dan menunjukkan apa yang dapat Anda lakukan. Jika Anda memiliki bakat, pada akhirnya orang akan melihatnya."

Aset utama Carreras adalah kemampuannya dalam menggiring bola. Meskipun ia cepat, ia lebih memilih untuk melewati bek dengan trik daripada kecepatan, memperlambat permainan dan menggiring bola ke satu sisi sebelum mengecoh lawannya. Ia bisa melaju di sayap kiri dan menembak atau melakukan umpan silang dengan kaki kirinya, tetapi ia juga bisa memotong ke dalam dengan kaki kanannya sesekali. Atribut ini membuatnya bisa bermain sebagai inverted wing back dan dengan nyaman mendorong masuk ke lini tengah, sementara ia juga memiliki kapasitas impresif untuk melepaskan umpan panjang.

Dia juga telah membuat kemajuan besar dalam permainannya secara defensif, yang terus menjadi sorotan selama waktunya di Preston. Dia mengatakan kepada Marca: "Saya pikir bahwa saya belajar paling banyak dalam bertahan ketika saya turun ke dalam lumpur, ke Championship Inggris. Saya di Preston selama setahun dengan status pinjaman dan saya banyak berkembang. Saya lebih fokus karena saya selalu merasa mudah maju ke depan, tetapi secara defensif saya harus lebih berkonsentrasi."

Warisan paling jelas dari waktu Carreras di Deepdale adalah cintanya untuk melakukan tekel, sesuatu yang dia sempurnakan saat di Benfica. Dia tidak takut untuk terjun ke daerahnya sendiri untuk menghentikan serangan dan agresif dalam hal merebut bola kembali di lini tengah.

Tidak ada kekurangan yang jelas dalam permainan Carreras, meskipun pertanyaan utama seputar dirinya adalah berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk memantapkan diri dan bahwa ia kesulitan membuat dampak dalam dua masa jabatan di liga top Eropa. Dengan mempertimbangkan hal ini, apakah ia akan mampu mengulangi musim impresifnya di Portugal setelah kembali di La Liga dan di klub yang paling menuntut di dunia? Beberapa suara besar di Spanyol memiliki keraguan, terutama terkait biaya €50 juta.

"Saya suka dia, tapi angkanya tampaknya sangat tinggi bagi saya," kata jurnalis Marca Carlos Carpio. "Saya merasa aneh bahwa Real Madrid akan membayar jumlah itu untuk seorang pemain dengan pengalaman yang begitu sedikit."

Setelah menyelesaikan transfer yang diimpikannya kembali ke Madrid, Carreras harus berjuang untuk mendapatkan tempat di starting XI Xabi Alonso. Itu akan jauh dari mudah karena ia harus bersaing dengan Fran Garcia, yang telah mengesankan di Piala Dunia Antarklub, dan Ferland Mendy ketika pemain Prancis itu pulih dari cedera.

Carreras bisa mendapatkan manfaat dari Alonso yang secara teratur menggunakan sistem 3-4-3 yang disukainya di Bayer Leverkusen, dan yang telah ia gunakan pada kesempatan di Amerika Serkat, karena ia akan sangat cocok untuk bermain sebagai bek sayap berkat bakat menyerangnya. Dan jika ia bisa menjadi pemain reguler untuk Madrid, maka itu pasti hanya masalah waktu sebelum ia mendapatkan panggilan pertama untuk tim senior Spanyol.

Yang jelas adalah bahwa Carreras telah mengambil jalan yang berliku untuk kembali ke Madrid setelah pergi saat remaja, tetapi setelah bekerja keras dan berkorban begitu banyak untuk memaksakan kepulangannya, ia akan bertekad untuk tetap di sana dalam jangka panjang.