Alejandro Gomes Rodriguez: "Aguero Inggris" Yang Terobsesi Dengan GOL

Rodriguez lahir pada 11 Maret 2008 di kota Caracas, Venezuela. Ia pindah ke Inggris pada usia 10 tahun bersama keluarganya yang sudah tinggal di sana, dan ingin mendapatkan kesempatan untuk mengesankan klub lokal Southampton. Namun, mereka memutuskan bahwa ia sebaiknya mendapatkan pengalaman di level yang lebih rendah terlebih dahulu, sehingga ia bergabung dengan Eastleigh dengan dalih bahwa Southampton akan kembali memanggilnya jika ia berkembang sesuai harapan.

Dalam wawancara terbaru, Rodriguez mengatakan kepada England Football: “Ketika saya masih kecil, saya selalu ingin menjadi pemain sepak bola profesional. Saya bermain sepak bola di Venezuela terutama melalui sekolah, dan itu salah satu tujuan saya untuk pindah ke negara Eropa. Paman saya membantu memindahkan saya dan seluruh keluarga ke Inggris, dan sejak itu saya terus naik level dalam sepak bola, dan jujur saja, semuanya berjalan sangat cepat bagi saya.”

Tidak butuh waktu lama bagi klub-klub besar di pantai selatan untuk merekrut Rodriguez setelah dia ‘mencetak banyak gol’ - beberapa sumber mengklaim sebanyak 334 gol dalam 136 pertandingan - dan pada 2022 dia memang menandatangani kontrak dengan Southampton, yang memiliki salah satu akademi paling sukses di negara itu. Meskipun baru berusia 15 tahun, penyerang ini dipromosikan secara cepat ke tim U-21 Saints untuk bermain di Premier League 2, di mana ia mencetak gol pada debutnya dengan tendangan setengah voli yang mematikan melawan Tottenham.

Mengingat dia baru saja bergabung dengan akademi profesional selama kurang dari 24 bulan pada saat itu, inilah momen ketika para pemandu bakat dari seluruh Eropa mulai memperhatikan bakat Rodriguez.

Tiba-tiba, Rodriguez menjadi incaran banyak pihak. Ia sudah pernah dipanggil untuk tim nasional level muda oleh semua negara yang berhak ia wakili di Inggris, Venezuela, dan Portugal—tersedia untuk Portugal melalui kakek-neneknya—saat ia mencetak gol debutnya di Premier League 2, tetapi kini ada pengakuan nyata bahwa ia bisa menjadi bintang besar di masa depan. Southampton juga menyadari potensi yang mereka miliki, tetapi menghadapi perjuangan nyata untuk mempertahankannya di klub.

The Saints ingin mengikat Rodriguez dengan kontrak baru dengan harapan dapat menyepakati kontrak tim utama di masa depan pada tahun 2024, tetapi mereka menyadari bahwa penyerang tersebut memiliki pilihan untuk pindah ke klub lain. Sudah ada ketidakpuasan yang muncul setelah dia bermain di sayap daripada posisi favoritnya sebagai penyerang tengah, meskipun Southampton yakin dia akan tetap tinggal.

Rodriguez, bagaimanapun, menerima tawaran untuk bergabung dengan Lyon pada musim panas itu, dengan Southampton menerima kompensasi sebesar £150.000. “Saya tahu Lyon adalah klub besar. Mereka memberi kesempatan kepada pemain muda untuk membuktikan diri agar bisa masuk ke tim utama. Dan itulah yang saya cari,” katanya saat tiba di Prancis.

Pengaruh yang mengejutkan dalam keputusan Rodriguez adalah mantan bek Arsenal, Ainsley Maitland-Niles, yang menghabiskan musim 2022-23 dengan status pinjaman di Southampton sebelum bergabung dengan Lyon. “Saya berlatih dengannya selama seminggu,” kata Rodriguez tentangnya. "Kami berada di London, dan sangat menarik berlatih dengan pemain tim utama yang pernah bermain untuk klub besar seperti Lyon dan Arsenal. Itu membantu saya menjadi pemain yang lebih baik. Saya banyak bertanya padanya karena saya tidak tahu harus memilih apa. Dia membantu saya membuat pilihan yang tepat pada waktu yang tepat."

Rodriguez menghabiskan sebagian besar musim 2024-25 di tim cadangan dan U19 Lyon, mengakhiri musim dengan 12 gol dan tiga assist dalam 22 pertandingan di kedua level. Prestasi ini menarik perhatian manajer senior Paulo Fonseca, yang memanggil penyerang tersebut ke tim utama untuk beberapa bulan terakhir musim. Setelah dinobatkan sebagai cadangan yang tidak dimainkan dalam pertandingan perempat final Liga Europa melawan Manchester United, Rodriguez debut profesionalnya pada 5 Mei, masuk sebagai pengganti dalam kekalahan 2-1 melawan Lens di Ligue 1.

Rodriguez baru-baru ini menjadi sorotan berkat penampilannya bersama timnas Inggris U17 di Kejuaraan Eropa musim panas ini. Golnya lah yang membuka skor bagi The Young Lions dalam laga imbang 1-1 melawan Belgia pada pertandingan pembuka turnamen mereka. Ia turun ke belakang untuk menarik para bek keluar dari area pertahanan sebelum berlari ke belakang dan melepaskan tembakan keras ke tiang dekat.

“Sebagai penyerang, kamu harus mencetak gol untuk bersinar, dan saya memanfaatkan kesempatan itu,” katanya setelah pertandingan. "Saya hanya punya satu kesempatan di pertandingan itu dan say berhasil memanfaatkannya, jadi itu bagus. Sekarang saya ingin mencetak lebih banyak gol dan menjadi pencetak gol terbanyak. Di babak kualifikasi [pada Maret], saya mencetak tiga gol dalam tiga pertandingan, jadi saya puas dengan penampilan saya di sana, jadi saya pikir itulah mengapa saya kembali di sini. Itu memang tugas saya dan mungkin itulah mengapa pelatih memilih saya, untuk membantu tim, dan itulah mengapa saya di sini."

Dalam pertandingan berikutnya, Inggris kalah 4-2 dari Italia, tetapi Rodriguez kembali bersinar. Dia dua kali menyamakan skor, pertama menjadi 1-1 dengan tendangan akhir yang khas seorang penyerang nomor 9, sebelum kemudian mengelabui bek Italia dengan kaki cepatnya dan mencetak gol untuk membuat skor menjadi 2-2 setelah babak pertama.

Pertandingan terakhir grup Inggris melihat mereka memimpin empat gol di awal dalam kemenangan 4-2 atas Ceko, meskipun itu tidak cukup untuk menyelamatkan mereka dari eliminasi karena selisih gol. Namun, Rodriguez kembali tampil dengan penyelesaian yang semakin menjadi ciri khasnya, menggunakan kecepatannya untuk mengalahkan barisan terakhir sebelum mengatur diri dan dengan tenang mencetak gol dari jarak dekat.

Hanya Samuel Inacio dari Italia yang mencetak lebih banyak gol daripada Rodriguez selama turnamen, tetapi mengingat Inggris tersingkir di fase grup, sulit untuk menyalahkan pemain Lyon itu karena tidak membawa pulang Sepatu Emas.

Dalam kalimatnya sendiri, Rodriguez adalah seorang penyerang yang mencintai mencetak gol: “Saya selalu menjadi pencetak gol sejak kecil, dan saya bermain di posisi itu musim ini bersama Lyon. Sebelumnya, saya bermain di sayap untuk Southampton, tetapi saya berkata pada diri sendiri bahwa saya ingin menjadi penyerang, dan saya memberitahu Lyon saat pindah bahwa saya ingin menjadi penyerang dan ingin mencetak gol.”

Pencari bakat muda sebelumnya mencatat bahwa Rodriguez hampir selalu secara fisik lebih matang dari usianya, mampu memanfaatkan kecepatan dan kekuatannya untuk menjadi ancaman di lini depan. The Athletic melaporkan bahwa inilah alasan dia bisa mendapatkan kesempatan bermain di tim utama saat berlatih bersama Southampton.

Rodriguez telah mengungkapkan frustrasinya karena digunakan sebagai sayap kanan oleh Saints, tetapi staf klub bersikeras bahwa hal ini dilakukan untuk mengembangkan kemampuannya baik saat menguasai bola maupun tidak, sehingga ia menjadi penyerang yang lebih lengkap daripada sekadar pemain dengan satu keahlian. Hal ini membuatnya menutup musim Premier League 2 2023-24 dengan sembilan assist dalam 10 pertandingan, dan masa bermainnya yang enggan di sayap mungkin akan bermanfaat baginya di masa depan.

Ada sesuatu yang patut diapresiasi dari keberanian dan fleksibilitas pribadi Rodriguez. Keputusan mudah pada 2024 adalah menerima kontrak baru di Southampton, namun ia memilih untuk memulai kehidupan baru di negara di mana ia tidak menguasai bahasanya. Keteguhan mental semacam itu adalah sikap yang harus dikejar oleh semua pemain muda.

Staf pelatih Southampton menyadari bahwa Rodriguez perlu lebih banyak mengasah permainan secara keseluruhan jika ingin sukses dalam peran utamanya sebagai penyerang tengah (No.9), sehingga mereka memutuskan untuk memainkannya sebagai sayap sejak awal perkembangan karier profesionalnya. Setelah hanya bermain untuk tim sekolah di Venezuela dan kemudian di level yang lebih rendah bersama Eastleigh setelah tiba di Inggris, Rodriguez tidak memiliki keahlian teknis yang dimiliki oleh pemain muda lain yang berasal dari sistem akademi, dan dia sudah harus mengejar ketinggalan.

Meskipun hal itu tidak lagi menjadi masalah besar, seperti yang ditunjukkan oleh beberapa gol indah yang ia cetak di Kejuaraan Eropa U17 musim panas ini, Rodriguez masih perlu membuktikan bahwa teknik barunya dapat diterapkan di level tertinggi. Berbeda dengan banyak rekan sebayanya, dia secara fisik siap untuk langkah berikutnya, meskipun sebagai striker dengan tinggi 5'9, hal itu juga bisa dianggap sebagai kelemahan dan dia mungkin tidak akan bisa mengintimidasi bek dengan mudah saat lapangan permainan seimbang.

Perbedaan tinggi badan dibandingkan dengan kebanyakan penyerang nomor 9 juga menjadi perhatian jika tim Rodriguez ingin memainkan gaya permainan bola panjang. Memang, ia dapat mempertahankan bola dengan baik berkat kekuatannya, tetapi ia bukanlah ancaman udara dan hal ini dapat menyulitkan timnya untuk membangun serangan di sekitarnya tanpa dimensi tambahan tersebut.

Jarang ada penyerang dengan tinggi dan postur seperti Rodriguez yang berhasil mencapai level elit, meskipun itu tidak berarti hal itu tidak mungkin. Faktanya, Rodriguez cukup sadar untuk menyebut dua penyerang dengan tipe serupa sebagai panutannya.

“Saya pikir itu [Sergio] Aguero, dia berarti banyak bagi saya,” jawab Rodriguez saat ditanya oleh tim media Lyon tentang siapa yang menginspirasinya, sebelum melihat lebih dekat ke rumah barunya. “Atau [Alexandre] Lacazette! Bagi saya, dia adalah pemain hebat, dia mencetak banyak gol untuk Lyon dan Arsenal, jadi akan sangat memuaskan untuk belajar lebih banyak bersamanya.”

Dalam kasus Aguero, ada kesamaan yang jelas. Pemain Argentina yang bertubuh mungil itu tidak pernah membiarkan tinggi badannya menjadi masalah, melainkan memanfaatkan kelincahan dan kecepatannya untuk menemukan ruang yang biasanya striker yang lebih tinggi akan lebih lambat menemukannya dan mengeksposnya. Di level muda, Rodriguez telah menunjukkan keahliannya dalam hal itu dan kini menunggu momen untuk mengambil kesempatan di sepak bola senior.

Dengan kepergian Lacazette dari Lyon ke klub Saudi Pro League, Neom, terdapat peluang yang lebih terbuka bagi Rodriguez untuk mendapatkan lebih banyak kesempatan bermain di tim utama Lyon, terutama jika mereka harus menjual lebih banyak pemain jika banding mereka terhadap degradasi ke Ligue 2 ditolak.

“Ini luar biasa bagi saya di Prancis tahun ini,” kata Rodriguez tentang musim pertamanya di Lyon. "Saya tidak tahu bagaimana situasinya saat pertama kali tiba karena saya tidak mengenal siapa pun di sana. Saya bisa berbicara bahasa Inggris, Spanyol, dan Portugis, tapi tidak bisa bahasa Prancis. Namun, orang-orang di sana sangat baik dan mereka berbicara dengan saya setiap hari tentang bagaimana keadaan saya dan bagaimana perasaan saya, jadi ini sangat positif dan saya menyukainya di sana. Tentu saja, sepak bola di sini berbeda dari di Inggris, tapi Anda terbiasa dengan itu, dan itulah yang berhasil saya lakukan dalam enam bulan terakhir."

Keyakinan Rodriguez pada kemampuannya dan kemampuannya mencetak gol telah membantunya mencapai tahap ini dalam kariernya, jauh berbeda dari saat dia hanya bermain untuk sekolahnya di Venezuela. Kini di salah satu klub besar Prancis yang memiliki rekam jejak dalam mengembangkan pemain muda, melalui akademi terkemuka di Inggris, dia mungkin akan dipanggil ke tim utama lebih cepat daripada yang diharapkan.