Alejandro Garnacho Butuh Lebih Banyak Kesempatan Untuk Jadi Starter Buat Manchester United - Tapi Bagaimana Erik Ten Hag Mewujudkannya?

Garnacho sudah mencetak ketiga golnya di Liga Primer setelah masuk dari bangku cadangan, dan semuanya tercipta pada menit ke-85 atau lebih. Hanya Son Heung-min dan Callum Wilson yang mencetak lebih banyak gol di liga sebagai pemain pengganti daripada Garnacho musim ini.

Gol debutnya untuk meraih kemenangan 2-1 di Fulham pada November, yang mengingatkan kita pada gol kemenangan Cristiano Ronaldo di Craven Cottage 14 tahun sebelumnya, tercipta pada menit ke-92, setelah ia masuk pada menit ke-72. Gol keduanya di liga, saat bertandang ke Leeds untuk mengunci kemenangan 2-0, tercipta pada menit ke-85, sementara golnya ke gawang Wolves tercipta pada menit ke-94.

Kontribusi besar Garnacho lainnya di Liga Primer musim ini adalah ketika ia memberikan umpan untuk gol kemenangan Marcus Rashford ke gawang Manchester City. Itu juga merupakan laga di mana ia memulai tampil dari bangku cadangan, masuk pada menit ke-72. Sepuluh menit kemudian, ia menyambut umpan terobosan dari Bruno Fernandes saat serangan balik, melepaskan umpan silang ke arah Manuel Akanji dan melepaskan diri dari Nathan Ake untuk memberikan umpan kepada Rashford dan memastikan kemenangan 2-1.

Penampilan berkesan lainnya terjadi saat ia menjadi pemain pengganti dalam kemenangan 4-2 atas Aston Villa di Carabao Cup. Saat ia masuk, United tertinggal 2-1, namun Garnacho memberikan assist untuk dua gol terakhir mereka, memberikan umpan kepada Rashford dan Scott McTominay.

Garnacho hanya tampil sebagai starter dalam empat pertandingan Liga Primer dan ia tidak tampil dengan baik dalam pertandingan-pertandingan tersebut. Dalam empat laga tersebut, lawan Aston Villa, Leeds, Leicester, dan Wolves, United meraih tujuh poin dari potensi 12 poin.

Ia membuat keputusan yang buruk saat lawan Leeds, dan ketika dia ditarik keluar pada menit ke-59, tim sedang tertinggal 2-0. Dengan ketidakhadirannya, mereka akhirnya berjuang untuk bermain imbang 2-2. Sang remaja juga kesulitan untuk memberikan dampak saat turun sebagai starter lawan Leicester, dan ditarik keluar lebih awal, saat jeda turun minum untuk digantikan Sancho. Sama seperti yang ia lakukan setelah masuk lawan Leeds, sang winger Inggris mencetak gol dalam kemenangan 3-0.

Garnacho juga ditarik keluar pada babak pertama saat bertandang ke Wolves, meskipun ia baru dimasukkan ke dalam tim setelah Rashford dibangkucadangkan karena terlambat datang ke pertemuan tim. Rashford kemudian mencetak gol dalam kemenangan 1-0 itu. Garnacho paling lama bertahan dalam sebuah pertandingan liga adalah dalam kekalahan 3-1 di Aston Villa, yang merupakan penampilan pertamanya sebagai starter di Liga Primer, ketika ia ditarik keluar pada menit ke-65.

Garnacho memiliki performa yang lebih baik saat memulai pertandingan di Liga Europa. Dalam pertandingan kompetitif pertamanya untuk United lawan Sheriff Tiraspol, ia terpilih sebagai Man of the Match. Hal itu cukup untuk membuatnya kembali menjadi starter dalam laga tandang menghadapi Real Sociedad, di mana ia mencetak gol pertamanya untuk klub dalam kemenangan 1-0.

Ia juga menjadi starter dalam pertandingan putaran kelima Piala FA lawan West Ham, meskipun secara keseluruhan dia tidak bermain dengan baik, meskipun berhasil mencetak gol yang secara efektif menjadi gol kemenangan pada menit ke-90.

Melihat apa yang telah terjadi di pertandingan-pertandingan Liga Primer sebelumnya, dapat dimengerti mengapa Ten Hag mungkin enggan untuk memainkan Garnacho sebagai starter saat bertandang ke Bournemouth, atau di dua laga kandang terakhir lawan Chelsea dan Fulham. Tahap musim ini bukanlah waktu untuk bereksperimen.

Dengan Liverpool yang terus mengejar United dan hanya tertinggal satu poin dalam perebutan tempat keempat, United harus memenangkan dua dari tiga pertandingan terakhir mereka untuk memastikan diri lolos ke Liga Champions musim depan.

Pertandingan di Bournemouth bisa menjadi sangat berbahaya mengingat betapa buruknya penampilan United di laga tandang musim ini. Dengan The Red Devils yang akan mendapat banyak tekanan di pertandingan kandang terakhir The Cherries musim ini, mereka akan lebih baik jika memainkan pemain yang lebih sering bekerja keras tanpa bola, seperti Antony.

Sancho juga dapat menjadi pemain yang lebih disukai untuk menjadi starter di Vitality Stadium karena kemampuan mengumpan yang dimilikinya. Meskipun winger asal Inggris itu kurang percaya diri musim ini untuk menyerang tim lawan dan mencoba untuk menciptakan peluang - sesuatu yang tidak dapat dituduhkan kepada Garnacho - ia jarang sekali memberikan bola. Bahkan, Sancho memiliki akurasi umpan terbaik dari para gelandang dan penyerang United pada musim 2022/23.

Ten Hag jelas sangat menyukai Garnacho, mengingat betapa seringnya ia menggunakan sang pemain musim ini meskipun ia baru berusia 18 tahun pada Juli lalu. Namun sang manajer sudah terbuka tentang beberapa keberatan yang ia miliki terhadapnya, dan sudah berbicara tentang bagaimana ia harus meningkatkan aksi defensifnya jika dia ingin mendapatkan peran sebagai pemain inti.

"Ia menunjukkan beberapa hal, tapi juga terkadang dia kurang dalam transisi bertahan dan menekan. Anda harus melangkah lebih maju ketika Anda beraksi, atau mempertahankan bola, jadi membuat keputusan," kata Ten Hag usai pertandingan lawan Wolves.

"Ia adalah talenta yang sangat besar dan dia berani. [Ia juga perlu meningkatkan] pengambilan keputusan dan membaca situasi, mengetahui kapan harus berhadapan satu lawan satu, atau berada di belakang. Kapan harus mengincar gol, atau kapan harus memberikan umpan tambahan, atau memberikan assist, bukan hanya untuk meraih kesuksesan sendiri. Keputusan-keputusan seperti itulah yang membuat seorang pemain bagus menjadi seorang pemain top. Itulah perbedaannya."

Bruno Fernandes juga menekankan usai pertandingan lawan Wolves bahwa Garnacho masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dengan mengatakan: "Kami tahu Garna dapat mengubah permainan. Ia bermain dengan kecepatan, ia bisa menghadapi pemain satu lawan satu, tapi dia masih berkembang, jadi kami tidak perlu terlalu memaksanya. Ia dapat melakukan hal-hal hebat, tapi di masa depan, ia harus melakukan jauh lebih baik daripada yang dia lakukan saat ini, karena dia memiliki kemampuan untuk menjadi lebih baik lagi."

Ini bukan pertama kalinya pemain asal Portugal itu berusaha mengirimkan pesan kepada sang bintang muda. Setelah Garnacho mencetak gol ke gawang Real Sociedad, ia mengungkapkan bahwa sang pemain muda "tidak menunjukkan sikap terbaik yang seharusnya ia miliki" selama tur pramusim klub. Ada beberapa pendapat yang mengatakan bahwa kemampuan sang pemain dalam menjaga waktu masih sangat kurang.

Akan tetapi, tampaknya Garnacho menjadi lebih dewasa dan lebih mapan seiring dengan waktu yang ia habiskan bersama tim utama dan semakin terbiasa dengan status barunya. Ia akan segera menjadi seorang ayah dan baru-baru ini menandatangani kontrak baru yang lebih baik dengan United. Fernandes juga menggarisbawahi langkah positif yang telah diambilnya akhir-akhir ini.

"Secara mental, ia juga jauh lebih baik, dan saya pikir ia memahami apa yang diperlukan untuk menjadi pemain profesional. Ia mengambil hal itu dan dia juga bekerja keras di gym bersama para pelatih. Ia tampil luar biasa di musim pertamanya bermain di Liga Primer, dengan menit bermain yang lebih banyak, dengan konsistensi yang lebih tinggi, ia tampil luar biasa, namun kami semua tahu dia dapat memberikan banyak hal untuk kami."

Garnacho berada pada tahap di mana ia siap untuk membuat penampilan pertamanya sebagai starter di liga sejak Februari, dan meskipun Ten Hag mungkin memiliki beberapa keraguan tentang kontribusi pertahanannya selama 90 menit, menempatkan pemain asal Argentina itu di starting XI dapat memberikan keuntungan lain.

Mengambil kesempatan di awal pertandingan menjadi masalah bagi United dalam beberapa pekan terakhir. Antony terlihat boros dalam tiga pertandingan terakhirnya lawan Brighton, West Ham, dan Wolves, sedangkan Sancho terlihat takut untuk melepaskan tendangan.

Garnacho, sebaliknya, terlihat sangat tenang saat dia mencetak gol kedua United ke gawang Wolves, dengan memperlambat langkahnya setelah menerima umpan terobosan dari Fernandes sebelum mengambil posisinya. Ia memiliki insting pembunuh di depan gawang yang tidak dimiliki Antony dan Sancho.

Namun, dengan kembalinya Rashford ke dalam tim setelah melewatkan pertandingan lawan Wolves karena cedera, tidak ada cara yang mudah untuk memasukan Garnacho ke dalam tim. Posisi Rashford yang paling berbahaya adalah di sisi kiri penyerangan, di mana Garnacho telah memainkan sebagian besar pertandingannya, dan meskipun pemain asal Inggris itu dapat bermain di tengah, United telah memainkan beberapa pertandingan terbaik mereka dengan Rashford di sisi kiri dan Anthony Martial, yang mencetak gol pembuka saat menghadapi Wolves, sebagai penyerang tengah.

Dengan Rashford yang akan menjadi starter di sisi kiri, kesempatan terbaik Garnacho untuk masuk ke dalam tim saat menghadapi Bournemouth atau saat menjamu Chelsea sepertinya akan mengorbankan Antony. Ten Hag sangat setia pada sang pemain asal Brasil, yang pernah bekerjasama dengannya di Ajax dan meminta klub untuk membayar mahal untuknya, namun ia terlihat semakin frustasi dalam beberapa pertandingan terakhir, melewatkan beberapa kesempatan yang jelas, dan membuat beberapa keputusan yang buruk dalam umpan-umpan terakhirnya.

Akan sangat menarik untuk melihat apakah Garnacho, yang secara alami menggunakan kaki kanan namun kuat dengan kedua kakinya - tidak seperti Antony - dapat menjadi lebih efektif dibandingkan pemain asal Brasil itu di sisi kanan penyerangan United.

Pertandingan lawan Bournemouth mungkin akan datang terlalu cepat bagi Garnacho untuk tampil sebagai starter, mengingat berapa lama ia harus absen akibat cedera engkelnya. Namun, memainkannya sebagai starter saat menghadapi Chelsea yang sedang tidak beruntung di Old Trafford, dengan para fans United yang mendukung pahlawan tuan rumah, sangatlah masuk akal.

Namun, apakah pemain asal Argentina itu berada di bangku cadangan atau dalam susunan pemain inti pada pertandingan United berikutnya, Anda dapat menjamin para fans akan memperhatikan setiap gerakannya, dengan kata-kata 'Viva Garnacho' di ujung lidah mereka.