Francesco Acerbi - Bek Inter Milan Penyintas Kanker Siap 'Kantongi' Mesin Gol Manchester City Erling Haaland Di Final Liga Champions

"Kanker menyelamatkan saya." Ini adalah sentimen yang menggelegar, "sebuah paradoks yang mengerikan" seperti yang dikatakan Acerbi, tetapi yang telah dia ulangi berkali-kali selama beberapa tahun terakhir, karena dia benar-benar mengatakan maksudnya.

Untuk memahami alasannya, seseorang harus kembali ke masanya di Chievo. Acerbi berusia awal 20-an dan dianggap sebagai bek tengah yang menjanjikan, cukup baik untuk bermain untuk tim yang didukungnya sejak kecil, AC Milan. Namun, sebelum pindah ke San Siro pada musim panas 2012, ayahnya meninggal dunia. Dan bersamanya pergilah raison d'etre Acerbi. “Setelah kematiannya, saya merasa hampa dan sepak bola tidak ada artinya," katanya kepada Gazzetta dello Sport. "Dari sana, semuanya menurun."

Acerbi selalu menikmati jalan-jalan malam, dan Milan juga tahu itu. Saat dia bergabung, klub mencarikannya rumah di Gallarate daripada di Milan dalam upaya untuk menjauhkannya dari gemerlap pusat kota. Acerbi tetap pergi. Mengapa? Dua alasan, pada dasarnya.

Pertama, dia merasa dia bisa keluar dengan tetap minum sampai berjam-jam. "Saya sering tiba di kamp pelatihan dalam keadaan mabuk, belum pulih dari malam sebelumnya," katanya kepada l'Ultimo Uomo. "Saya baik-baik saja dengan itu karena secara fisik saya selalu kuat. Cukup bagi saya untuk tidur beberapa jam karena, di lapangan, saya masih tampil bagus."

Kedua, dan yang jauh lebih penting, Acerbi tidak lagi peduli - tentang apa pun. Bahkan dirinya sendiri pun tidak. Menjelang pertengahan musim 2012/13, Milan sudah muak. Begitu juga dengan Acerbi. Dia ingin berhenti, saat baru berusia 25 tahun.

Bahkan keputusan mengejutkan dirinya dikirim kembali ke Chievo dengan status pinjaman gagal mengubah pola pikirnya. Dia memberi tahu rekan setimnya Alberto Paloschi bahwa dia tidak tahan lagi. "Ayo, Ace, apa yang kamu katakan?" jawab penyerang itu. "Tunggu!" Dan Acerbi melakukannya, setuju untuk bergabung dengan Sassuolo pada musim panas 2013.

Secara mental, tidak ada yang berubah. Sejauh yang dia ketahui, kehidupan pesepakbola profesional tidak melampaui lapangan. Waktu luangnya adalah miliknya, dan dia bisa melakukan apapun yang dia inginkan dengannya. Kemudian, semuanya berubah.

Acerbi menjalani pemeriksaan medis rutin setelah bergabung dengan Sassuolo, tetapi tes darah menghasilkan pembacaan yang tidak biasa. Dia langsung didiagnosis menderita kanker testis dan segera menjalani operasi untuk mengangkat tumor. Itu semua relatif "tidak menyakitkan", seperti yang dia ceritakan.

Namun, hanya beberapa bulan kemudian, dia gagal dalam tes anti-doping. Sekali lagi, itu karena kadar hormon yang tidak teratur yang disebabkan oleh kanker. Kankernya kembali dan, kali ini, perawatannya akan jauh lebih mudah.

“Saya menjalani kemoterapi dari 7 Januari 2014 hingga 14 Maret," kata Acerbi kepada La Repubblica. "Rasanya seperti melangkah ke dunia paralel, pintu masuk yang lebih dekat daripada yang mungkin Anda pikirkan, jadi Anda tidak akan pernah meninggalkannya lagi. Ini adalah dunia yang penuh rasa sakit dan keberanian." Dan penuh dengan sumber inspirasi yang mengejutkan dan rendah hati.

Setelah sembuh dari kanker untuk kedua kalinya, Acerbi kembali ke lapangan pada September 2014. Setelah pertandingan berikutnya di Udinese, dia didekati oleh orang tua salah satu pasien di departemen onkologi anak di rumah sakit setempat.

"Saya menerima dan persahabatan yang indah lahir dari sana." Termasuk seorang anak laki-laki bernama Elia, yang menderita kanker stadium akhir. "Dia banyak mengajari saya," kata Acerbi. "Saya akan bertanya kepada ayahnya apakah dia benar-benar tahu dia hanya memiliki beberapa bulan lagi untuk hidup dan dia menjawab 'ya'. Sepertinya tidak mungkin bagi saya dia bisa bermain dan tertawa seperti itu."

Salah satu hal yang paling mengejutkan Acerbi tentang perjuangannya melawan kanker adalah bahwa hal itu tampaknya tidak mengubah dirinya, setidaknya pada awalnya. Dia terus bertindak dengan cara tidak profesional yang sama untuk waktu yang lama setelah mengalami remisi untuk kedua kalinya. Namun, kesadaran bertahap betapa beruntungnya dia akhirnya menyebabkan rasa bersalah yang hampir melumpuhkan.

"Setahun setelah sakit," ungkapnya, "Saya pergi tidur pada suatu malam seperti tidak terjadi apa-apa. Tapi, di pagi hari, saya bangun dengan ketakutan. Saya takut pada bayangan saya. Saya memikirkan semua kekhawatiran Saya telah membuat orang tua saya, tentang kesempatan yang telah saya buang, tentang tahun-tahun yang terbuang, tentang malam yang berlebihan. Semuanya, tiba-tiba."

Jadi, Acerbi mencari bantuan profesional. Itu membantunya menyadari bahwa dia hanya membutuhkan orang-orang di sekitarnya yang dia cintai dan percayai. Dia mulai memahami apa yang sebenarnya dia inginkan dari kehidupan. "Tanpa kanker, saya akan pensiun pada usia 28," katanya kepada Gazzetta. "Mungkin saya akan berada di Serie B, di Cittadella, tetapi setelah kanker, kehidupan saya yang sebenarnya dimulai, memberi saya kesempatan kedua."

Salah satu yang dia ambil dengan tangan terbuka. Penampilannya yang bagus di Sassuolo membuatnya pindah ke Lazio pada 2018, dan ia menjadi andalan di lini belakang Biancocelesti, serta memainkan perannya dalam kemenangan mengejutkan Italia di Euro 2020.

Namun, waktunya di Stadio Olimpico berakhir dengan sengit. Setelah awal yang buruk di musim 2021/22, dia membuat gerakan 'diam' kepada fans Lazio yang mencemooh dia dan rekan satu timnya setelah mencetak gol melawan Genoa. Itu adalah sebuah kesalahan. Acerbi segera menyadarinya dan dia meminta maaf, tetapi para pendukung tidak tenang.

"Itu tidak cukup," keluhnya kemudian dalam sebuah wawancara dengan Corriere dello Sport. "Pada saat itu, ada yang rusak." Dan tidak akan ada perbaikan hubungannya dengan para penggemar. Memang, semakin lama musim berjalan, semakin buruk jadinya, dengan Acerbi bahkan harus menulis surat terbuka kepada pendukung setia Lazio setelah dijadwalkan tertawa setelah kebobolan gol telat ke gawang AC Milan pada April 2022.

Jelas bahwa dia harus pergi, meskipun Maurizio Sarri sangat ingin dia bertahan. Sang pelatih bahkan membelanya dari para penggemar yang marah yang menyela sesi latihan pramusim musim panas lalu. Tapi keputusan Acerbi sudah bulat. Dia ingin keluar - paling tidak karena tidak semua orang di Lazio mendukung seperti Sarri.

"Dalam setahun terakhir saya harus makan banyak kotoran,' katanya kepada Corriere. "Saya membuat satu kesalahan, tapi itu bernilai lima dibandingkan dengan 95 yang harus saya telan. Saya masih menjalankan bisnis saya, tidak peduli. Dan saya sangat bangga akan hal itu. Orang lain, di tempat saya, akan berhenti lebih awal."

"Tapi saya berharap klub membela saya, tentu saja. Anda bisa membuat kesalahan, tapi klub harus melindungi Anda di depan umum. Bahkan jika mereka membantai Anda secara pribadi."

Tidak mengherankan, para ultras yang menyebut Acerbi sebagai "pria tanpa kehormatan" sangat senang ketika dia pergi dengan status pinjaman sebelum penutupan jendela transfer musim panas lalu, dan wajar untuk mengatakan bahwa rekan-rekan Inter mereka tidak terlalu tertarik dengan tenggat waktu kedatangannya. Di mata mereka, kesepakatan itu menunjukkan keputusasaan dan favoritisme.

Presiden Nerazzurri, Steven Zhang dilaporkan juga tidak yakin dengan manfaat merekrut bek veteran, tetapi Simone Inzaghi bersikeras bahwa dia membutuhkan bek tengah lain bahwa Acerbi adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Keduanya pernah bekerja sama di Lazio, dan rasa saling menghargai mereka tetap terlihat jelas.

Seperti yang ditunjukkan Acerbi, Inzaghi tidak akan mengontraknya hanya karena mereka memiliki hubungan kerja yang sangat baik. Dia masih pemain yang bagus, karena dia perlahan tapi pasti terbukti selama musim 2022/23.

Memang, seperti yang baru-baru ini diungkapkan oleh GOAL, Acerbi sekarang akan menandatangani kontrak permanen dengan Inter, dan para suporter tidak bisa lebih bahagia lagi, karena telah ditaklukkan oleh kualitas dan komitmennya selama enam bulan terakhir, khususnya.

Sementara Alessandro Bastoni adalah bek tengah yang brilian dalam permainan bola yang memberikan jangkauan umpan yang luar biasa ke lini belakang Inter, Acerbi telah menjadi landasannya dengan absennya Milan Skriniar yang cedera. Alhasil, dialah yang akan diminta untuk mengawal Haaland di Istanbul. Dia jelas akan mendapat bantuan dari rekan satu timnya, tapi dia mungkin bisa melakukannya dengan ketapel, dalam keadilan. Atau mungkin bahkan jaring ikan.

Tetapi ketika sampai pada itu, pertempuran ini benar-benar tentang Acerbi, dan dapat dipastikan bahwa dia akan mendekati dengan pola pikir terbaik. "Dalam hidup, Anda harus selalu menghadapi tantangan," katanya kepada Sky Sport Italia. "Tantangan telah membantu saya, pertama dengan ayah saya, kemudian dengan penyakitnya. Sekarang tantangan sebenarnya ada pada diri saya sendiri."

Kehadirannya di Istanbul menunjukkan bahwa dia juga akan mengatasinya.