15 Fakta Menarik Tentang Riyad Mahrez

Sepakbola mengalir dalam keluarga winger Manchester City ini. Ayahnya dulu bermain sepakbola untuk tim-tim kecil di Aljazair dan Prancis ketika Mahrez masih kecil.

Ia mengatakan bahwa kematian ayahnya saat ia berusia 15 tahun karena serangan jantung, yang membuat pemenang AFCON 2019 itu semakin fokus untuk menjadi pesepakbola. Dalam sebuah wawancara dengan The Guardian, Mahrez menyebutkan bahwa ayahnya selalu ingin dia menjadi pesepakbola dan terlepas dari semua rintangan yang dihadapi, dia ingin memenuhi impian ayahnya.

Ia kemudian mendedikasikan stadion Stade Riyad Mahrez di kampung halamannya, Sarcelles, untuk sang ayah, yang ada di dekat lapangan.

Bukan awal yang mudah bagi Mahrez di awal kariernya. Banyak tim yang tidak menganggapnya serius dan melewatkan kesempatan untuk merekrutnya karena postur tubuhnya yang ramping. Sang winger menyatakan banyak pelatih yang mengatakan kepadanya bahwa ia tidak akan pernah menjadi seorang pesepakbola dan bahwa ia akan dengan mudah didominasi orang lain.

Mohamed Coulibaly, direktur Sarcelles FC, menyatakan bahwa ini merupakan perjalanan yang sulit bagi Mahrez sejak awal, namun ia tidak pernah menyerah dan selain kemampuannya, ia juga memiliki karakter dan semangat yang luar biasa, yang membuatnya menjadi seperti sekarang ini.

Sebelum bergabung dengan akademi Le Havre, Mahrez memiliki kesempatan untuk bergabung dengan juara Ligue 1, PSG, pada 2010, namun ia menolak kesempatan untuk bermain bagi mereka, dan juga menolak tawaran dari Marseille.

11 tahun kemudian, penyerang Aljazair itu akan memupuskan harapan PSG untuk mencapai final Liga Champions pada 2021, saat ia mencetak dua gol ke gawang mereka untuk Manchester City pada pertandingan leg kedua semi-final.

Sangat mengejutkan bahwa Mahrez memutuskan untuk menolak tawaran Marseille untuk memboyongnya ke akademi mereka, mengingat mereka adalah tim favoritnya saat masih kecil.

Sang winger menyatakan bahwa ia mencintai klub itu saat masih kecil dan merupakan fans dari setiap pemain mereka, dengan menyebut nama-nama seperti legenda Chelsea, Didier Drogba, dan mantan winger Newcastle, Hatem Ben Arfa, yang keduanya pernah bermain untuk Marseille di awal karier mereka.

Mahrez berteman sejak kecil dengan penyerang AS Monaco dan timnas Prancis, Wissam Ben Yedder, dengan kedua pemain itu tumbuh bersama di jalanan Sarcelles, Prancis. Ben Yedder berbicara tentang bermain sepakbola bareng Mahrez di perkebunan yang berbeda, dan bagaimana ibunya akan berteriak agar mereka berhenti dan kembali ke rumah.

Winger Manchester City itu berteman dengan saudara laki-laki bintang Juventus Paul Pogba, Mathias Pogba, saat keduanya bermain untuk tim CFA, Quimper. Mathias dan Mahrez adalah teman sekamar pada saat itu, dan Mathias berbicara tentang bagaimana mereka tidak mendapatkan awal yang baik karena ketidakrapian pemain asal Aljazair itu, namun mereka akhirnya menjadi teman.

Ketika Mahrez pertama kali bergabung dengan Leicester City pada 2014, teman-teman dan keluarganya tidak terlalu tertarik dengan kepindahan sang calon juara Liga Primer.

Mereka tidak yakin apakah gaya bermain Mahrez cocok dengan Liga Primer dan berpikir bahwa ia akan lebih cocok di Spanyol. Sang penyerang Aljazair sendiri tidak mengetahui tentang Leicester City dan mengira mereka adalah sebuah klub rugby pada awalnya.

Dua tahun kemudian, ketika Mahrez mengangkat trofi Liga Primer bersama mereka, semua keraguan tentang kepindahannya ke Leicester City pasti sudah mereda di dalam keluarganya.

Seperti kebanyakan anak-anak yang ingin menjadi pemain sepakbola ketika mereka tumbuh dewasa di Prancis, Mahrez mengagumi legenda Prancis, Zinedine Zidane, dan berusaha untuk mencontoh gaya bermain sang pemenang Piala Dunia 1998.

Menurut winger Manchester City itu, Zidane adalah pemain terbaik dan ia selalu ingin menjadi dirinya. Mungkin tidak terlalu mengejutkan jika salah satu pelatih Mahrez saat masih muda selalu berpikir bahwa ia akan segera mencapai level legenda Real Madrid itu.

Dalam perjalanan menuju kesuksesan Leicester City meraih gelar juara Liga Primer Inggris yang ikonik, Mahrez menjadi bintang utama dalam kemenangan 3-0 atas Swansea City, mencetak ketiga gol ke gawang mereka dalam kemenangan tandang 3-0.

Penampilan itu membuat Mahrez menjadi pemain Aljazair pertama yang mencetak hat-trick di Liga Primer, sehingga mengukuhkan warisannya dalam buku-buku sejarah kompetisi.

Sementara para pendukung Leicester City sendiri merasa skeptis untuk menghindari degradasi pada musim 2014/15, Mahrez masih yakin bahwa mereka akan terhindar dari degradasi ke Championship. Namun, ia juga harus menepis keraguan dari rekan-rekan setimnya di Aljazair yang mencemooh keyakinannya.

Mahrez telah berbicara tentang bagaimana selama jeda internasional Maret musim itu, saat makan siang dengan rekan-rekan setimnya di tim nasional, mereka mengatakan kepadanya bahwa tidak ada kesempatan bagi Leicester City untuk bertahan. Secara khusus, ia ingat mantan pemain Getafe, Mehdi Lacen, mengatakan bahwa dengan hanya tiga kemenangan pada saat itu dan sembilan pertandingan tersisa, nasib mereka telah ditentukan.

Namun, winger Manchester City itu tidak bergeming, dan dengan cepat maju ke akhir musim, Leicester City telah memenangkan tujuh dari sembilan pertandingan terakhir mereka untuk mengamankan sepakbola Liga Primer untuk musim berikutnya, di mana dongeng mereka berlanjut.

Karena gaya rambutnya yang unik, yang membuat rambutnya memiliki jambul di atasnya, Mahrez dijuluki Coquelet yang berarti "ayam jantan kecil" oleh mantan rekan setimnya di Quimper, Romain Ouehi, sebuah julukan yang kemudian menjadi populer dan digunakan orang lain di klub.

Meskipun ia tidak lagi menggunakan gaya rambut tersebut, namun, untuk bersikap adil kepada winger Manchester City ini, gaya rambut yang ia gunakan saat itu adalah gaya rambut yang trendi di kalangan anak muda.

Berkat kontribusi krusialnya dalam kesuksesan Leicester City meraih gelar juara yang luar biasa pada musim 2015/16, Mahrez terpilih sebagai Pemain Terbaik PFA pada 2016, dan menjadi orang Afrika pertama yang memenangkan penghargaan ini sejak pertama kali diadakan pada 1974.

Selain itu, mantan winger Leicester City ini juga terpilih sebagai PFA Team of the Year pada musim itu, bersama mantan rekan setimnya, Wes Morgan, N'Golo Kante, dan Jamie Vardy.

Pada 2017, Mahrez tidak lagi ingin bersama Leicester City dan sangat vokal tentang keinginannya untuk pindah ke klub baru. Mantan manajer Arsenal, Arsene Wenger, sangat ingin mendatangkan pemain asal Aljazair itu, namun kepindahannya tidak pernah terwujud.

Musim panas mendatang, Mahrez akan bergabung dengan rival Arsenal, Manchester City, di mana ia telah meningkatkan kemampuannya dan daftar trofi selama lima musim.

Mahrez memiliki ritual sebelum pertandingan, yaitu meminum secangkir kopi sebelum pertandingan. Untungnya, ia tidak perlu bersusah payah membuat secangkir kopi untuk dirinya sendiri, karena ia memiliki rekan setimnya, Bernardo Silva, sebagai barista pribadinya.

Winger asal Aljazair itu mengatakan bahwa Silva dengan rajin membuatkan kopi untuknya 20-30 menit sebelum pertandingan karena ia takut dengan Mahrez, yang mengancam akan melempar gelandang asal Portugal itu ke dalam rendaman es jika ia tidak menyelesaikan tugasnya.

Selama musim debutnya bersama Manchester City pada 2018/19, Mahrez sekali lagi memenangkan gelar Liga Primer, yang juga membuatnya menjadi pemain Afrika kedua yang memenangkan liga dengan dua klub berbeda setelah legenda Pantai Gading, Kolo Toure.

Toure adalah bagian dari tim 'Invincible' Arsenal yang terkenal yang memenangkan liga tanpa kalah dalam satu pertandingan pun selama musim 2003/04. Pada 2011/12, bersama Manchester City, bek asal Pantai Gading itu memenangkan gelar liga keduanya, dan yang pertama bagi City dalam 44 tahun terakhir.

Mahrez menjadi pencetak gol tunggal saat Manchester City bermain imbang 1-1 lawan RB Leipzig di leg pertama babak 16 besar pada 2023. Gol ini membuatnya menjadi pemain Afrika kelima yang melewati batas 20 gol di kompetisi ini.

Dengan pencapaian ini, ia bergabung dengan kelompok elit yang terdiri dari Mohamed Salah, Didier Drogba, Samuel Eto, dan Sadio Mane. Ia berharap menjadi pemenang Liga Champions seperti empat pemain lainnya segera saat Manchester City menghadapi Inter Milan di final Liga Champions 2023.