12 Momen Pengubah Manchester Dari Merah Jadi Biru Saat City Terus Menekan United

2008 tampak seperti tahun yang menyedihkan bagi para penggemar City. Saat United memenangkan gelar Liga Primer di hari terakhir musim itu, City kalah 8-1 di Middlesbrough. Beberapa minggu kemudian, United memenangkan final Liga Champions di Moskow sementara masa depan City diragukan setelah ketua Thaksin Shinawatra diadili atas tuduhan penipuan di Thailand.

Namun, Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, wakil perdana menteri Uni Emirat Arab dan anggota keluarga penguasa Abu Dhabi, datang untuk menyelamatkan. Mansour berencana membeli sebuah klub Liga Primer dan melihat tiga opsi lain sebelum akhirnya memilih City, membayar Shinawatra sebesar £210 juta untuk 90 persen saham klub. Dalam hitungan hari, City berubah dari bahan tertawaan dan klub yang berada di ambang kehancuran menjadi klub terkaya di dunia.

Pada hari yang sama saat pengambilalihan diumumkan, City merekrut Robinho dari Real Madrid. Batu pertama dalam upaya mereka untuk mendominasi dunia telah dilemparkan.

Robinho mungkin merupakan perekrutan yang mewah dan sebuah pernyataan niat dari pemilik baru City, namun hal tersebut tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan langkah berani yang dilakukan oleh klub saat merekrut Carlos Tevez dan menggosokkan kekayaan mereka yang baru di hadapan Manchester United.

United tidak pernah memiliki Tevez, namun saat dipinjamkan selama dua tahun dari West Ham, ia telah berkembang menjadi salah satu bintang mereka dan pemain kunci dalam dua kemenangan di Liga Primer serta mencapai dua final Liga Champions. Namun, Ferguson enggan untuk mengontrak Tevez secara permanen karena hak ekonominya dimiliki oleh pihak ketiga dan tuntutan gajinya sangat besar.

City, yang kini didukung oleh Sheikh Mansour dan Abu Dhabi, tidak memiliki keraguan seperti itu, segera setelah mengontrak Tevez, mereka memajang wajahnya di papan iklan berwarna biru dengan tulisan 'Selamat Datang di Manchester'.

Tevez rata-rata mencetak satu gol dalam dua pertandingan untuk City dan menjadi pencetak gol terbanyak selama dua musim berikutnya, membawa mereka ke Liga Champions untuk pertama kalinya pada 2011 dan Piala FA, trofi pertama mereka dalam 35 tahun.

Tevez mempermalukan klub dengan menolak melakukan pemanasan saat melawan Bayern Munich dan menghilang ke Argentina selama beberapa bulan untuk bermain golf, tetapi kembali tepat waktu untuk membantu City memenangkan gelar pertama mereka dengan mengorbankan United.

United tidak pernah kalah dalam derby liga selama empat musim menjelang pertemuan dengan City pada Oktober 2011, dan tidak terkalahkan di musim iitu, sehingga mereka sama sekali tidak siap untuk apa yang akan terjadi dalam 90 menit yang menakjubkan di Old Trafford.

City telah mengawali musim dengan baik dan sang pemain terbaik Mario Balotelli membawa mereka unggul, membuka kaus 'Why Always Me?' yang terkenal setelah mencetak gol. Pertandingan masih terkendali dari sudut pandang United sampai Jonny Evans diusir keluar lapangan di awal babak kedua. Unggul jumlah pemain bikin City bermain dengan sangat baik.

Balotelli menggandakan keunggulan di menit ke-60 dan Sergio Aguero mencetak gol ketiga. Darren Fletcher mencetak gol di ujung laga untuk mengubah skor menjadi 3-1 dan memberikan harapan bagi United, namun dalam usaha untuk kembali ke dalam permainan, tim asuhan Ferguson membiarkan diri mereka terekspos secara berbahaya dan City memanfaatkannya dengan baik, mencetak tiga gol dalam empat menit terakhir. Ini merupakan kemenangan terbesar City atas United sejak 1926 dan merupakan kekalahan terburuk Setan Merah di era Liga Primer.

Namun, selain menjadi tanda pergeseran kekuasaan di kota ini, hasil tersebut memiliki konsekuensi besar dalam perebutan gelar juara, saat City memenangkan gelar Liga Primer pertama mereka dengan selisih gol.

Ini adalah momen pintu geser terbaik dalam sejarah Liga Primer. City hampir saja membuang gelar juara saat tertinggal dari Queens Park Rangers yang bermain dengan 10 pemain dengan skor 2-1 ketika memasuki waktu tambahan, sementara United mengamankan kemenangan 1-0 di Sunderland.

United mengira telah memenangkan gelar, namun gol sundulan Edin Dzeko memberikan akhir yang memukau di Stadion Etihad, dan Sergio Aguero meraih kemenangan dan gelar Liga Primer pertama bagi City, memunculkan kalimat komentar Martin Tyler yang paling berkesan: "Manchester City masih hidup di sini... Balotelli..... Agueroooo! Saya bersumpah Anda tidak akan pernah melihat hal seperti ini lagi. Jadi saksikanlah, resapi dan nikmati."

Gol Aguero merupakan awal dari era dominasi City, gelar pertama dari tujuh gelar dalam kurun waktu 12 musim.

Ketika Ferguson akhirnya memutuskan untuk mengakhiri karier manajerialnya pada Mei 2013, United berada di posisi yang bagus. Mereka baru saja merebut kembali gelar juara dari City, yang telah finish di luar jalur dan mengalami kekalahan memalukan di final Piala FA dari tim yang telah terdegradasi, Wigan Athletic.

Sangat jelas bahwa United akan membutuhkan waktu untuk menyesuaikan diri dengan dunia usai Ferguson pensiun, namun tidak ada yang dapat membayangkan betapa buruknya keadaan yang akan terjadi. Sejak sang pelatih legendaris asal Skotlandia tersebut pensiun, The Red Devils telah gagal untuk memenangkan gelar Liga Primer atau bahkan mendekatinya.

United telah gagal lolos ke Liga Champions sebanyak empat kali dan hanya mencapai perempat-final kompetisi elite Eropa tersebut sebanyak dua kali. Mereka telah berganti enam manajer, sementara City hanya memiliki dua manajer dalam periode yang sama.

Ketika membeli City, Sheikh Mansour diberi laporan mengenai kondisi fasilitas latihan klub oleh ketua Khaldoon Al Mubarak. "Saya mengikuti tur bersama Mark Hughes dan saya tidak percaya dengan apa yang saya lihat. Itu bukanlah tingkat infrastruktur minimum yang dibutuhkan untuk sebuah klub papan atas," kenang Al Mubarak kepada The Guardian.

"Ketika saya kembali, saya langsung menemui Sheikh Mansour, menunjukkan foto-foto fasilitas tersebut dan dia langsung berkata, 'ini tidak bisa diterima'. Ada beberapa perbaikan cepat, kemenangan cepat, yang bisa kami lakukan di City, seperti memperbaiki gym, fasilitas medis - kami harus melakukannya dengan cepat, karena itu tidak bisa diterima."

Perbaikan utama adalah membangun Akademi Sepakbola City yang gemerlap di seberang jalan Stadion Etihad, yang dibuka pada 2014. Fasilitas ini menghabiskan biaya sebesar £200 juta untuk membangunnya, namun klub telah melunasinya dengan menjual beberapa pemain muda yang paling menjanjikan, seperti Cole Palmer dan Jadon Sancho. CFA paling terkenal karena menghasilkan Phil Foden, sementara pemain yang baru saja masuk ke tim utama termasuk Rico Lewis dan Oscar Bobb.

Selain mencetak pemain muda terbaik, akademi ini merupakan tempat impian bagi Guardiola dan tim utamanya untuk bekerja. Tidak seperti tempat latihan United di Carrington, yang dikeluhkan oleh Cristiano Ronaldo yang hampir tidak berubah sejak dirinya meninggalkan klub pada 2009.

United mengetahui secara langsung bagaimana hebatnya pelatih Guardiola, karena telah dikoyak-koyak oleh tim asuhannya di Barcelona dalam dua final Liga Champions. Ferguson bahkan sempat makan malam dengan Guardiola di New York, namun usahanya untuk membujuknya sebagai penggantinya tidak berjalan mulus, dan ia akhirnya memilih sesama orang Glaswegian, David Moyes, untuk mengambil alih kursi kepelatihan, dengan konsekuensi yang mengerikan.

Sementara itu, City mulai memburu Guardiola sejak 2012, hanya beberapa bulan setelah Roberto Mancini meraih gelar pertama. Mereka merekrut mantan rekan Guardiola di Barcelona, Txiki Begiristain dan Ferran Soriano, masing-masing sebagai direktur olahraga dan kepala eksekutif, ketika sang pelatih mengatakan kepada mereka bahwa telah setuju untuk bergabung dengan Bayern Munich, mereka berjanji akan menunggunya.

Pada akhirnya, City berusaha meniru model yang sama dengan yang dilakukan Guardiola di Barcelona dan hal itu membuahkan hasil yang luar biasa, dengan klub memenangkan 15 trofi dalam tujuh tahun. United, sementara itu, memiliki pendekatan yang tersebar untuk perekrutan manajer, mempekerjakan pelatih dengan filosofi sepakbola yang sangat berbeda.

Penggemar United sangat senang dengan musim pertama Guardiola yang pada akhirnya mengecewakan di City, meneriakkan "masa-masa piala Anda telah berakhir". Namun di musim kedua sang pelatih asal Catalan, membuat United dan musuh lamanya, Jose Mourinho, berada di bawah bayang-bayang mengawasi musim liga terbaik dalam sejarah sepakbola Inggris, dengan City mengumpulkan 100 poin yang memecahkan rekor untuk meraih gelar juara musim 2017/18.

Para penggemar City bersorak dalam gaya permainan bajak laut tim mereka, yang kontras dengan sepakbola reaktif rivalnya di bawah asuhan Mourinho, meneriakkan "parkir bus Man United" saat memenangkan derby di Old Trafford pada Desember untuk unggul 11 poin di puncak klasemen.

City telah meraih banyak kemenangan yang lebih besar atas United daripada kemenangan 2-0 mereka di Old Trafford pada November 2021, tetapi sifat dari penampilan tersebut membuatnya terasa seperti sebuah pertandingan dan menunjukkan jurang perbedaan kelas antara kedua tetangga tersebut.

Tim asuhan Guardiola memiliki 67% penguasaan bola, melakukan 832 operan berbanding 400 operan milik United dan melakukan 16 tembakan berbanding lima tembakan milik United. Ini merupakan sebuah penyiksaan yang lambat dan menjadi akhir bagi Ole Gunnar Solskjaer, yang terbukti merupakan pertandingan terakhir sang pelatih asal Norwegia di Old Trafford.

United menyadari potensi Erling Haaland jauh sebelum pemain asal Norwegia itu berubah menjadi penyerang paling mematikan di dunia. Ia pernah bekerja di bawah asuhan Solskjaer di Molde dan mantan striker United telah memberi tahu klub tentang pemain remaja ajaib itu bahkan sebelum menjadi manajer.

Solskjaer juga mencoba merekrut Haaland sebelum pindah ke Borussia Dortmund pada Januari 2020. Tetapi ketika Haaland kembali masuk ke pasar pada musim panas 2022, United tidak masuk daftar incaran dan itu menjadi pertarungan langsung antara City dan Real Madrid untuk mendapatkan tanda tangan pemain asal Norwegia itu.

Hal paling luar biasa tentang City yang merekrut Haaland adalah masih bisa mendapatkan keuntungan dari transaksi selama musim panas dengan menjual Gabriel Jesus, Oleksandr Zinchenko dan Raheem Sterling. Sebaliknya, United menghabiskan £210 juta pada musim panas yang sama untuk pemain seperti Antony, Casemiro dan Lisandro Martinez.

Haaland telah membayar setiap sen dari biaya transfernya yang mencapai £52 juta dan gajinya yang cukup besar, mencetak 51 gol yang memecahkan rekor dalam 52 pertandingan selama musim debutnya saat membawa City meraih tiga trofi utama.

Bahkan melalui setiap momen menyakitkan dari kebangkitan City selama satu dekade terakhir, para penggemar United setidaknya dapat terhibur dengan fakta bahwa tetangga mereka masih belum memenangkan Liga Champions dan bahwa Setan Merah adalah satu-satunya tim yang memenangkan treble, pada tahun 1999.

Namun hal itu akhirnya berubah musim lalu di Istanbul ketika City mengalahkan Inter Milan untuk memenangkan penghargaan tertinggi di Eropa setelah juga mengangkat gelar Liga Primer dan Piala FA. Lebih buruk lagi, mengalahkan United di final Piala FA di Wembley.

Kini, tim merah Manchester tidak memiliki hal lain untuk dipertahankan dalam perdebatan mengenai siapa tim terbaik di kota mereka.

Bukti bahwa City tidak hanya menyalip United di atas lapangan muncul ketika UEFA mengumumkan stadion tuan rumah untuk Euro 2028 di Inggris dan Irlandia, yang mana Etihad terpilih sebagai pengganti Old Trafford.

Old Trafford telah menjadi tuan rumah pertandingan terbanyak kedua di Euro 96 dan pertandingan pembukaan Kejuaraan Eropa Wanita pada 2022, tetapi posisinya perlahan-lahan berkurang karena kurangnya investasi dan atap yang terkenal bocor.

United masih belum memutuskan apa yang akan dilakukan terhadap stadion karena ketidakpastian seputar kepemilikan klub, namun City telah menyetujui perluasan lapangan yang akan meningkatkan kapasitasnya menjadi 62.000 pada 2026. Satu lagi tanda pergeseran kekuasaan di Manchester.