12 Laga TANPA GOL: Mengapa Striker £72 Juta Manchester United Rasmus Hojlund Belum Bisa Cetak Gol Di Liga Primer Inggris?

Hojlund harus menunggu hampir satu bulan untuk menjalani debutnya bersama United setelah mengalami cedera punggung pada musim panas, namun penampilan pertamanya dari bangku cadangan melawan Arsenal memberikan banyak alasan bagi para pendukung untuk merasa optimis.

Hanya dalam 23 menit di lapangan, ia membuat lini pertahanan The Gunners berada di bawah tekanan nyata dengan kecepatannya yang tajam dan lari yang cerdik, hampir memenangkan penalti dan membantu melepaskan Alejandro Garnacho untuk mencetak gol yang diputuskan offside oleh VAR.

Dalam penampilan pertamanya sebagai starter untuk United melawan Brighton, ia mengira telah mencetak gol saat ia mengonversi umpan Marcus Rashford dari jarak dekat, tetapi gol tersebut juga dianulir karena rekannya di lini depan telah menyeret bola keluar lapangan. United akhirnya kalah dengan skor 3-1, namun sepertinya hanya tinggal menunggu waktu saja sebelum Hojlund mulai mencetak gol untuk bersenang-senang.

Anehnya, hal tersebut tidak terjadi di Premier League. Meskipun telah bermain selama 798 menit dan sembilan kali sebagai starter, gol yang dianulir saat melawan Brighton itu tetap menjadi satu-satunya saat Hojlund memasukkan bola ke dalam gawang, sementara dia juga tidak memiliki assist untuk ditunjukkan.

Bukan hanya kurangnya gol yang mengkhawatirkan bagi Hojlund. Dia hampir tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk beraksi di dalam kotak penalti. Sang penyerang memiliki rata-rata 1.3 tembakan per pertandingan di Liga Primer, dibandingkan dengan 1.8 di Liga Champions dan 2.9 di kualifikasi Piala Eropa bersama Denmark.

Dan statistiknya dalam lima pertandingan terakhirnya di semua kompetisi sangat suram. Dia hanya melepaskan tiga tembakan saat melawan Bayern Munich, Chelsea, Bournemouth, Newcastle dan Galatasaray, hanya satu yang mencapai target.

Dia hampir tidak terlibat dalam kekalahan tipis 1-0 dari Bayern, tidak melakukan tembakan dan hanya menyentuh bola sebanyak 18 kali - setengah dari jumlah sentuhan yang dilakukan oleh kiper Andre Onana - dan hanya melakukan sembilan operan.

Ini adalah sebuah kesempatan dengan usianya masih 20 tahun dan hanya memiliki pengalaman satu setengah musim di lima liga top Eropa terlihat. Ia berulang kali direbut bola oleh Kim Min-jae, pemain bertahan Bayern yang dipercaya untuk menjaga dirinya, sementara ia kalah dalam enam dari delapan duel yang ia jalani.

Hojlund masih belum dapat membangun sebuah pemahaman yang baik dengan rekan-rekan setimnya dan sering kali terlihat bahwa pergerakannya tidak diperhatikan atau diabaikan.

Alejandro Garnacho berhasil melepaskan diri di babak pertama saat menghadapi Bayern dan dapat melihat Hojlund di sisi kanannya, namun ia memutuskan untuk maju sendirian, meskipun ia gagal menguji Manuel Neuer. Hojlund terlihat frustasi namun sebenarnya ia tidak berada dalam posisi terbaik untuk menerima bola dan menimbulkan bahaya.

Namun dalam banyak kesempatan lain, ia dibenarkan untuk mengeluh kepada rekan setimnya karena tidak mendapatkan bola. Contohnya saat kekalahan 3-0 di kandang melawan Bournemouth akhir pekan lalu, ketika Diogo Dalot berlari kencang di sayap kanan dan melepaskan tendangan ke gawang lawan dari sudut sempit, mengabaikan permintaan Hojlund untuk memberikan cut-back.

"Saya pikir itu adalah kurangnya rasa hormat untuknya [Hojlund], dia bahkan tidak mengakuinya," kata pundit Match Of The Day, Ian Wright. "Dia melakukan tendangan dari sudut yang paling konyol. Ia kesal dengan dirinya sendiri namun ia bahkan tidak mencari Hojlund. Hojlund seharusnya menariknya ke ruang ganti dan berkata 'ayo'."

Hojlund memarahi Dalot karena tidak memberikan umpan kepadanya dan juga terlihat memarahi Antony karena tidak memberikan bola kepadanya lebih awal. Satu-satunya penyerang yang terlihat berada di level yang sama dengannya adalah Marcus Rashford, yang mengalami musim yang buruk secara individu dan tidak menjadi starter dalam tiga pertandingan terakhir.

Faktor lain dari kesulitan Hojlund adalah fakta bahwa ia tidak lagi menjadi titik fokus serangan United. Sejak Scott McTominay mencetak dua gol di waktu tambahan untuk meraih kemenangan 2-1 atas Brentford, Erik ten Hag memainkan pemain internasional Skotlandia itu dalam peran yang lebih maju.

Terkadang terlihat bahwa McTominay menjadi penyerang tengah dan Hojlund menjadi penyerang No. 10 atau penyerang sayap. Ini merupakan pergeseran taktis yang sangat menarik mengingat United membayar begitu banyak uang untuk Hojlund dan akan dengan senang hati berpisah dengan McTominay di musim panas seandainya mereka menerima tawaran yang layak.

McTominay telah mencetak tiga gol sejak saat itu di Liga Primer dan satu gol di Liga Champions melawan Copenhagen, membuatnya menjadi pencetak gol terbanyak tim dengan enam gol di semua kompetisi. Dia membuktikan perbedaan saat melawan Chelsea, yang merupakan penampilan terbaik United musim ini, dan tampaknya membuktikan kepercayaan Ten Hag kepadanya.

"Terkadang dia berada di dalam [di daerah pertahanan lawan] dan terkadang dia lebih rendah, tetapi rencana permainan kami adalah kami ingin dia sering berada di atas [di lapangan]," jelas Ten Hag.

"Jadi tim harus mewujudkannya agar dia bisa naik tinggi dan dia bisa masuk ke posisi di mana dia berada di sekitar penyerang dan kemudian dia bisa berlari. Ia memiliki penciuman yang sangat baik untuk mengetahui kapan ia akan tiba. Tim harus memastikan bahwa kami membawa bola bersamanya."

Namun perubahan taktik, dibandingkan dengan penggunaan Marouane Fellaini oleh Jose Mourinho, harus dibayar mahal. United terlihat kurang dapat mendikte permainan ketika menggunakan McTominay sebagai penumpang mematikan yang tugas utamanya adalah masuk ke dalam kotak penalti dan permainan build-up mereka menjadi kurang mengalir.

Dan hal tersebut tidak cocok untuk Hojlund, dengan permainan terbaiknya adalah saat ia mengear umpan terobosan dan menggunakan kecepatannya untuk melewati pemain bertahan. Momen terbaik pemain asal Denmark ini untuk United adalah saat ia berlari dengan cepat di tengah lapangan untuk mencetak gol di kandang Galatasaray, yang membawa kembali kenangan saat Ruud van Nistelrooy melibas lini pertahanan Fulham 20 tahun yang lalu.

Namun, yang menarik dari gol tersebut adalah bahwa gol tersebut merupakan hasil dari usaha Hojlund. Dia telah memanfaatkan celah di lini tengah Galatasaray dan mengambil alih keadaan, dengan melakukan penyelesaian akhir yang cekatan setelah berlari setengah lapangan.

Gol tersebut menunjukkan potensi Hojlund ketika ia bebas dan seharusnya membuat United mencoba memberikan umpan-umpan kepadanya di belakang garis pertahanan yang tinggi. Namun hal tersebut mengharuskan mereka untuk mengendalikan permainan dengan mendominasi penguasaan bola dan mencoba untuk mencari celah di lini pertahanan lawan - sesuatu yang saat ini tidak mampu mereka lakukan.

Christian Eriksen adalah pemain yang dapat memberikan United lebih banyak kontrol dan memilih jenis umpan yang disukai Hojlund, namun ia telah absen sejak pertengahan November, dan bahkan ketika ia sepenuhnya bugar, ia masih kesulitan untuk menyelesaikan pertandingan.

Namun masalah kebugaran Eriksen bukanlah hal yang baru. Yang mengherankan adalah bahwa United membeli Hojlund tanpa rencana yang tepat mengenai cara terbaik untuk mengintegrasikannya ke dalam tim dan membuatnya tampil gemilang.

Hal yang menggembirakan dari Hojlund adalah bahwa ia tidak membiarkan kurangnya golnya di kompetisi domestik membuatnya terpuruk dan terus bekerja keras dan berlari untuk mendapatkan umpan-umpan terobosan. Dia adalah kebalikan dari Marcus Rashford dan Anthony Martial dalam hal ini.

Dia tahu bahwa tidak ada yang datang dengan mudah dan dia masih seorang pemain muda yang sedang mencari jalan di tim baru dan liga baru. Dan para penggemar masih sangat mendukungnya, bersorak setiap kali dia masuk sebagai pemain pengganti dan mencemooh ketika dia ditarik keluar, terutama ketika Martial menggantikannya.

"Saya tahu kemampuan saya," kata Hojlund pada bulan Oktober. "Saya tahu saya harus tampil setiap hari karena saya bermain untuk Manchester United. Pada akhirnya, saya baru berusia 20 tahun dan saya belum selesai. Masih banyak yang harus saya tingkatkan dan saya sedang menuju ke sana secara perlahan."

Kabar buruknya adalah bahwa ia hampir saja dimasukkan ke dalam kategori yang sama dengan Wout Weghorst, yang tampil sebagai starter di Liga Primer ditambah tujuh penampilan sebagai pemain pengganti namun meninggalkan United tanpa mencetak satu pun gol di liga selama masa peminjamannya selama lima bulan.

Hojlund jelas merupakan pemain yang lebih berbakat daripada Weghorst dan memiliki prospek masa depan, tidak seperti pemain asal Belanda tersebut, yang didatangkan sebagai solusi cepat dan sementara setelah kepergian Cristiano Ronaldo.

Namun Hojlund pada akhirnya didatangkan sebagai penangkal pemborosan yang dilakukan Weghorst, dan klub berinvestasi besar-besaran padanya karena mereka yakin ia akan memberikan banyak gol. Sejauh ini belum ada satu gol pun yang berhasil diciptakannya di Liga Primer dan sayangnya prestasinya di Liga Champions tidak berarti apa-apa setelah United tersingkir.

Namun terdapat cara yang sangat sederhana untuk kembali ke jalur yang benar dan mengurangi tekanan di pundaknya: mencetak gol di Anfield pada hari Minggu dan menginspirasi United untuk meraih kemenangan pertama mereka di Liverpool sejak Januari 2016.

Tentu saja hal tersebut jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Liverpool merupakan pemimpin klasemen, memiliki lini pertahanan terbaik di liga dan mereka menghancurkan United 7-0 musim lalu.

Hojlund kehabisan alasan dan dia harus segera memberikannya. Dan tidak ada tempat yang lebih baik untuk melakukan hal tersebut selain di Anfield. Namun dia akan membutuhkan bantuan dari sang pelatih dan rekan setimnya, yang harus mulai bermain dengan kemampuan terbaiknya.