.png?auto=webp&format=pjpg&width=3840&quality=60)
Mungkin selalu cerah di Philadelphia, tapi itu tidak terjadi di sudut tertentu Wales Utara sampai kedatangan sejumlah artis papan atas Hollywood untuk membantu mengangkat kesuraman yang telah menggantung di Wrexham ketimbang banyak orang di sana.
Fajar baru menyingsing pada November 2020 di Clwyd terdalam dan tergelap. Rob McElhenney dan Ryan Reynolds menyelesaikan pengambilalihan klub lapis kelima yang hampir tidak dapat dipercaya telah kehilangan keberuntungan selama lebih dari satu dekade.
Pada titik di mana ketidakjelasan di olahraga terjadi, tim yang menyebut stadion internasional tertua di dunia sepakbola sebagai markasnya, harapan muncul dari sumber yang paling tidak mungkin – dengan perjalanan 'rollercoaster' yang mengikuti meninggalkan banyak kebingungan.
Promosi ke Football League dan perjalanan ke Wembley diupayakan–yang dihadiri oleh David Beckham dan Will Ferrell–merencanakan stan baru di Racecourse Ground dan sebuah film dokumenter yang bikin beberapa anggota staf permainan Wrexham dan komunitas lokal menjadi lebih terkenal di Amerika daripada banyak bintang Liga Primer Inggris. Itu menjadi 24 bulan yang luar biasa.
Bagaimana rasanya menjadi bagian dari perjalanan tersebut? GOAL mengajukan pertanyaan itu kepada striker Paul Mullin: “Awalnya sedikit berbeda – Anda berjalan keluar dari ruang ganti dan ada kamera di sana dan kadang-kadang jika pemilik datang ada sedikit histeria di sekitar tempat dan terkadang kekacauan, tapi sebagai pemain itu menyenangkan."
"Anda pergi bekerja setiap hari dan itu menyenangkan untuk sesuatu yang baru terjadi. Anda diperkenalkan dengan hal-hal yang orang tidak pernah berpikir mereka akan berada di sana. Itu menyenangkan dan pemilik selalu membuat kami merasa senyaman mungkin," pungkasnya.
FX/GOAL compositeMullin bergabung dengan Wrexham pada musim panas lalu setelah kedatangan Reynolds dan McElhenney. Ia menjadi bintang tambahan klub setelah mengklaim menyabet gelar top skor League Two bersama Cambridge dan kamera disodorkan ke wajahnya sejak ia meletakkan pena di atas kertas.
Striker berusia 28 tahun mengungkapkan bagaimana menyesuaikan diri dengan kehidupan di layar lebar dan 'Welcome to Wrexham' mendapat sambutan hangat setelah ditayangkan di saluran televisi milik Disney.
“Pada hari saya diresmikan, saya muncul dan ada kru kamera merekamnya, jadi saya agak terkesima dan tidak tahu itu sedang terjadi. Tapi mereka langsung memberi tahu Anda dan mereka sangat baik, kru kamera, mereka menanyakan kapan Anda merasa nyaman untuk melakukan syuting di rumah Anda," ucap Mullin.
“Bagi saya, mereka selalu memahami bahwa kami semua memiliki anak dan keluarga, jadi ada waktu di mana kami tersedia dan tidak. Sangat menyenangkan melakukannya karena terkadang menyenangkan, berbeda, itu hal yang bukan apa yang Anda lakukan setiap hari. Anda masuk, bermain sepak bola, pulang—itulah yang dulu normal— Itu adalah bagian besar dari apa yang coba dilakukan klub, menumbuhkan 'brand' di luar negeri, dan di seluruh dunia," tutur dia.
“Orang terkadang melihatnya sebagai tekanan tambahan karena Anda mendapat sorotan, tapi jika Anda tumbuh sebagai pemain sepakbola dan tidak ingin bermain di puncak, Anda tidak akan menjadi pesepakbola. Ketika Anda tumbuh besar bermain sepakbola, Anda tahu bahwa ada kemungkinan jika Anda berhasil mencapai puncak karier. Kami belum pernah bermain di Liga Primer dan kami bermain di mana kami berada, jadi itu adalah sesuatu yang diambisi oleh semua orang pada satu titik dalam hidup mereka – meskipun tidak di Wrexham dan di bagian karier kami saat ini, tapi itu sangat menyenangkan," imbuhnya.
Getty Images“Terkadang Anda kalah dalam pertandingan dan hal terakhir yang Anda inginkan adalah kamera di ruang ganti dan Anda harus menyuruh mereka pergi jika Anda perlu mengatakan hal-hal yang tidak Anda inginkan di sana, tapi itu menyenangkan. Kadang-kadang itu menghilangkan tekanan, kadang-kadang ketika Anda berbicara dengan kru kamera, itu memberi Anda seseorang untuk diajak bicara tentang sesuatu selain sepakbola. Terkadang hidup menjadi sulit tidak peduli siapa Anda dan apa yang Anda lakukan. Hanya untuk memiliki seseorang untuk diajak bicara, mereka akan mengajukan pertanyaan dan Anda berbicara. Anda mungkin berada di sana setengah jam dan Anda bahkan belum menyebutkan sesuatu yang akan digunakan dalam film dokumenter," pungkasnya.
Membintangi dalam dan luar lapangan telah menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari bagi mereka yang berada di kamp Wrexham, mungkinkah pelukan pasca-pertandingan dari bintang Deadpool, Ryan Reynolds, menjadi sesuatu yang kurang nyata?
“Cukup mengejutkan, ini menjadi sangat normal! Jika mereka selesai, kami tidak mengharapkannya tetapi mereka selalu muncul di ruang ganti untuk berbicara dengan para pemain. Mereka benar-benar ingin mengenal semua orang secara pribadi dan mereka tertarik pada para pemain dan keluarga para pemain. Itu telah menjadi normal bagi kami, tapi terkadang terjadi beberapa hal yang cukup aneh," kata Mullin.
“Sang Raja (Pangeran Charles) datang untuk mengunjungi stadion pekan lalu bersama pemilik. Itu adalah sesuatu yang jarang terjadi di banyak tempat. Ini adalah kesempatan di mana Anda seperti 'wow, ini agak aneh', tapi terkadang memang terjadi. Tapi kami sudah terbiasa," tambahnya.
Getty ImagesSentuhan pribadi itulah yang membedakan Wrexham dari klub milik Amerika lainnya di sepakbola, seperti Liverpool, Manchester United, dan Chelsea.
“Saya tidak berpikir Keluarga Glazers akan berada di dekat tempat latihan Manchester United, jujur saja!," ucap Mullin.
“ Mereka luar biasa tapi sejak pertama kali mereka membeli klub, mereka menyadari bahwa itu adalah klub komunitas dan orang-orang di Wrexham bekerja sangat keras untuk mampu membayar untuk menyaksikan pertandingan," tutur dia.
"Kegembiraan di sekitar klub telah membawa 10.000 ke stadion setiap akhir pekan, dan itu tidak murah. Kami tahu bahwa mereka bekerja keras untuk uang mereka dan pemilik sangat menghargai itu, tapi mereka juga menghormati bahwa para pemain di lapanganlah yang pada akhirnya akan membuat mereka sukses yang mereka inginkan dalam aspek olahraga dan di dalam klub," tambahnya.
Bagian dari kesuksesan itu telah membuat Wrexham mencapai putaran keempat Piala FA pada musim 2022/23, salah satu dengan menyingkirkan tim Divisi Championship, Coventry City. Mullin bersaing untuk Penghargaan Bola Emas setelah mencetak tujuh gol dalam kompetisi berjalan.
Getty“Mudah-mudahan (bisa meraih gelar topskor). Masih banyak pemain yang lebih baik dari saya di kompetisi ini. Tapi, jika Anda mencetak banyak gol, Anda berada di atas sana dan mudah-mudahan pada akhirnya Anda berhasil melakukannya dan itu memberi Anda sesuatu yang lain dalam karier," kata Mullin.
Salah satu pemain yang bisa mengungguli Mullin adalah bomber Manchester City, Erling Haaland. Jadi, apakah Mullin akan memenangkan perburuan atas pilar tim Pep Guardiola itu?
“Belum, dia masih sedikit tertinggal bukan, tapi saya yakin setelah dua pertandingan lain dia mungkin akan mencetak 12 gol atau lebih," imbuh Mullin.
Beristirahat bukan sesuatu yang direncanakan oleh para pemain, pelatih, pendukung yang antusias, dan pemilik terkenal Wrexham dalam waktu dekat, dengan masih banyak yang tersisa untuk mereka capai meskipun harus menempuh perjalanan jauh dalam waktu yang relatif singkat.
Ada hari-hari gelap, tapi matahari sinarnya kini menembus seperti halnya di Philadelphia dan seperti lagu Declan Swans yang terkenal berbunyi: “Kurang dari satu mil dari pusat kota, stadion tua yang terkenal runtuh, tidak seseorang menginvestasikan satu sen pun, bawa Deadpool dan Rob McElhеnney!"