Pelatih Ekuador U-17 Diego Martinez tidak memasukkan nama wonderkid mahal Chelsea, Kendry Paez, ke dalam skuad yang akan melakukan persiapan menghadapi Piala Dunia U-17 di Indonesia.
Martinez telah mengumumkan 26 pemain untuk menjalani pemusatan latihan (TC) yang dimulai, Rabu (20/9). Mereka diagendakan melakoni dua pertandingan uji coba pada 23 dan 26 September.
Uniknya, lawan yang akan dihadapi dalam laga uji coba tersebut adalah calon pesaing mereka di Grup A, Panama. Namun federasi sepakbola Ekuador (FEF) belum menentukan venue untuk laga uji coba tersebut.
Dari daftar 26 pemain yang sudah dirilis, tidak tercantum nama Kendry Paez. Pemain berusia 16 tahun itu belum lama ini menjalani debutnya bersama skuad timnas Ekuador saat melakoni pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Uruguay pada pekan lalu.
Paez menyumbangkan assist untuk gol kedua Felix Torres yang memastikan Ekuador meraih kemenangan 2-1. Paez memang menjadi sensasi di Ekuador ketika ia diboyong Chelsea pada Juni lalu dari Independiente del Valle dengan transfer £17 juta.
Martinez sejak dua hari lalu sudah memberikan sinyal tidak akan memasukkan nama Paez ke dalam tim besutannya. Martinez beralasan Paez sudah memperkuat tim senior.
“Tujuan kami para pelatih adalah supaya pemain kami bisa menembus tim senior. Kendry sudah menjadi pemain tim senior, dan itu membuat kami sangat bangga. Itu memang menjadi tugas kami. Sekarang kami mencari opsi lain [sebagai penggantinya],” ujar Martinez dikutip laman Ole.
Kendati Paez tidak masuk ke dalam skuad, Martinez tidak merasa khawatir, karena ia masih mempunyai pemain lain yang bisa tampil di Piala Dunia U-17 nanti, seperti Keny Arroyo (Independiente del Valle), Michael Bermudez (Liga Deportiva Universitaria), dan Allen Obando (Barcelona SC).