Willian menyebut dirinya mengalami periode terburuk dalam kariernya ketika ia kehilangan tempat di Arsenal pada awal musim ini.
Gelandang serang veteran asal Brasil ini tiba di Arsenal pada musim panas lalu secara gratis dari Chelsea, menandatangani kontrak tiga tahun dengan gaji £200 ribu per pekan.
Awalnya, Willian terlihat menjanjikan, dengan mencatatkan dua assist dalam kemenangan 3-0 atas Fulham di laga pembuka Liga Primer Inggris 2020/21. Namun setelahnya, performa pemain 32 tahun itu mendadak jeblok.
Dalam 24 pertandingan setelahnya di semua kompetisi, Willian cuma mencatatkan satu assist dan gagal mencetak gol. Ia pun terpinggirkan dari Starting XI seiring melejitnya pemain muda The Gunners seperti Bukayo Saka dan Emile Smith-Rowe.
"Ya, itu benar-benar awal yang sangat sulit," kata Willian kepada ESPN Brazil,
"Setelah laga melawan Fulham, ada beberapa laga yang kami menangkan dan saya bermain bagus, tapi selanjutnya kami menjalani rentetan hasil buruk."
"Saya juga mengalami rentetan performa buruk. Saya rasa, itu adalah periode terburuk dalam karier profesional saya. Saya sudah pernah bermain di Corinthians, di Ukraina, lalu di Chelsea, dan fase ini [awal musim di Arsenal] adalah yang terburuk."
"Tentu saja setelah momen yang sulit seperti ini, Anda akan kecewa dan mencoba mencari solusi, meningkatkan performa demi tim. Itulah yang terus saya lakukan. Saya tidak pernah berhenti berlatih dan bekerja keras, mendedikasikan diri sebaik mungkin."
Willian pada akhirnya bangkit dalam beberapa pekan terakhir. Dalam lima penampilan terakhir, ia sanggup membuat empat assist. Arsenal sendiri juga mulai konsisten, dengan hanya kalah sekali dalam sepuluh laga terakhir di semua ajang.
"Belakangan ini, saya kembali bermain baik, membuat sejumlah assist. Jadi saya gembira bisa kembali menemukan performa bagus saya," imbuhnya.
Arsenal saat ini masih duduk di posisi sembilan klasemen EPL, terpaut sembilan angka dari empat besar. Mereka juga masih berlaga di Liga Europa dengan partai perempat-final kontra Slavia Praha menanti.