Tampak seperti transfer yang sempurna.
Penyerang yang cepat dan terampil, yang baru menjalani tiga musim yang mengesankan di liga top Eropa, menandatangani kontrak untuk membantu mengantarkan era dominasi di bawah manajer baru yang menarik, yang pernah melatih dia sebelumnya dan sebagian dibentuk olehnya di level pemain muda.
Kepindahan Nolito ke Manchester City adalah kesepakatan yang hanya bekerja secara teori. Dalam praktiknya, ia menjalani perkenalan Pep Guardiola yang tidak nyaman ke Liga Primer Inggris pada musim 2016/17.
Nolito tiba di Etihad dari Celta Vigo pada 1 Juli 2016 dengan nilai transfer £16,2 juta ($22,2 juta). Ia hengkang setahun kemudian ke Sevilla, hanya dengan nilai transfer £6,3 juta ($8,5 juta).
Nolito merupakan pemain kedua yang bergabung dengan City di bawah kendali Guardiola, direkrut tepat satu bulan setelah transfer Ilkay Gundogan dari Borussia Dortmund dikonfirmasi.
Namun, Gundogan tetap menjadi anggota kunci tim Pep, sedangkan Nolito tidak pernah cocok.
Pemain asal Spanyol itu datang melalui tim Barcelona B dan memainkan dua pertandingan Liga di bawah asuhan Guardiola pada musim 2010/11, jadi ia dianggap sebagai rekrutmen yang ideal untuk membantu membentuk pendekatan Catalan ke sepakbola Inggris.
Itu tampaknya sebagai langkah yang alami untuk Nolito, setelah tiga musim yang mengesankan di Celta, di mana ia mencetak 39 gol dari 100 pertandingan liga.
Namun, untuk pandangan mata dan kecerdasan pemikiran ke depan, ada masalah.
Nolito berusia 29 tahun ketika ia berpindah, yang merupakan sisi lama bagi seorang pemain yang melakukan kepindahan terbesar dalam karier mereka, dan khususnya untuk seorang winger yang mengandalkan kecepatan. Selain itu, dia belum pernah bermain di luar Iberia sebelumnya, dengan seluruh kariernya dihabiskan di Spanyol kecuali untuk dua musim bersama Benfica.
Semuanya dimulai dengan baik. Ia mencetak empat gol dari 11 pertandingan pembuka City pada musim itu dan menawarkan Guardiola opsi yang berguna dari bangku cadangan.
Namun, Nolito kurang mendapat kepercayaan selama periode Natal, dengan Guardiola mengakui dirinya telah membuat keputusan berdasarkan penampilan Nolito yang kurang bagus dalam latihan.
Pada 2017, Nolito tampil sebagai starter di satu pertandingan untuk City--lawan Huddersfield di Piala FA--dan memainkan total 39 menit di Liga Primer Inggris dalam lima penampilan.
Dalam tujuh pertandingan terakhir liga, Nolito menjadi pemain pengganti pada menit ke-90 lawan Middlesbrough, pemain pengganti yang tidak digunakan di kandang lawan Leicester, dan tidak termasuk ke dalam skuad untuk lima laga lainnya.
Setelah musim berakhir dengan kekecewaan, baik untuk City dan Guardiola, yang sebelumnya tidak pernah gagal memenangkan setidaknya satu trofi dalam satu musim, Nolito mulai ribut dengan meminta hengkang, terutama setelah City mengumumkan perekrutan Bernardo Silva dari Monaco.
"Saya tergila-gila kembali ke Spanyol," ujar Nolito kepada Cope pada Mei 2017. "City terus merekrut pemain. Kita akan lihat apakah mereka akan membiarkan saya pergi dengan mudah."
"Saya berharap bisa pergi, entah itu dengan status pinjaman, transfer, atau apa pun. Saya punya beberapa tim yang saya lebih sukai untuk bergabung. Saya kenal Atletico, Celta, tapi itu adalah hal-hal [yang menjadi pekerjaan] agen saya."
Nolito mengkritik Guardiola pada Juni 2017, ketika mengatakan kepada El Larguero : "Saya ingin bermain dan berusaha untuk bahagia, tapi saya tidak merasa Guardiola memiliki kepercayaan pada diri saya. Saya menduga City ingin menerima bayaran yang besar untuk saya karena mereka membayar banyak untuk saya dan mereka akan akan menetapkan harga."
Nolito juga mengecam budaya, bahasa, dan cuaca Inggris.
"Saya mempelajari sangat sedikit bahasa Inggris--sangat sulit. Hanya 'besok', 'selamat pagi', selamat siang, dan 'sedikit lagi'," ujar Nolito kepada Onda Cero .
"Wajah putriku berubah warna--itu tampak seperti dia tinggal di gua."
Nolito akhirnya bisa mewujudkan rencananya untuk pindah dan kembali ke Spanyol. Kini, di usia 34 tahun, ia kembali ke Celta dan bermain sepakbola secara reguler.
Perbedaan budaya bisa berdampak besar pada pemain dan, dalam kasus Nolito, tampaknya itu menjadi faktor penentu dalam kegagalan kepindahannya.
Ketika bergabung ke City, ia tampil di puncak kekuatannya, seorang bintang di La Liga dan salah satu pemain terbaik Spanyol di Euro 2016. Tapi, setelah merasakan lingkungan yang baru, liga yang lebih fisik, dan iklim yang basah, Nolito mengakhirinya dengan masuk daftar rekrutan terburuk City.