Ujung tombak Irak Aymen Hussein menegaskan dirinya tidak ingin terganggu dengan hal lain, karena sudah fokus menatap laga pertama Grup D Piala Asia 2023 melawan timnas Indonesia, Senin (15/1).
Hussein belakangan mendapat kritikan dari publik sepakbola Irak setelah belum menyumbang satu pun gol untuk tim nasional sejak terakhir kali dilakukan pada Januari 2023.
Namun Hussein tampil moncer kala bermain untuk Al-Quwa Al-Jawiya di Liga Irak. Penyerang berusia 27 tahun ini sudah melesakkan sepuluh gol dari 12 pertandingan Liga Irak di musim 2023/24, sehingga membantu klub memuncaki klasemen sementara.
Hussein mengatakan, persiapan Irak di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab, dalam menghadapi turnamen empat tahunan ini berlangsung dengan baik. Hussein pun menegaskan dirinya kini fokus menghadapi laga pertama melawan Indonesia yang mereka gasak 5-1 di kualifikasi Piala Dunia 2026 pada November lalu.
“Pemain Irak tidak fokus pada hal lain, kecuali pertandingan pembuka melawan Indonesia. Kami menginginkan kemenangan untuk mendapatkan awal terbaik di turnamen. Kemenangan itu akan memberi kami dorongan besar untuk lolos ke putaran kedua,” ucap Hussein dikutip laman Win Win.
Hussein menambahkan, awal bagus bisa berperan dalam mewujudkan ambisi Irak mengulangi torehan Piala Asia edisi 2007 kala menjadi juara di Jakarta. Hussein pun mengingatkan para kandidat jawara agar tidak meremehkan Irak.
“Target utama Irak saat ini adalah melaju ke babak kedua, setelah itu kami akan fokus pada setiap pertandingan yang kami mainkan, berharap mencapai hasil semaksimal mungkin,” kata Hussein.
“Kami berharap dapat mengulangi pencapaian tahun 2007, meski para pesaing di turnamen ini sangat sulit. Walau begitu, kami bermain atas nama Irak, dan Irak tentu saja merupakan pesaing di setiap pertandingan di mana pun kami berpartisipasi.”
Irak menjadi tim terakhir yang tiba di Doha. Mereka langsung menggeber latihan, Kamis (11/1) malam waktu setempat. Pelatih Jesus Casas sudah menekankan para pemain agar menajamkan fokus mereka ke pertandingan pertama.