Timnas Indonesia U-23 dipastikan bakal bertemu Thailand pada semi-final SEA Games 2021, Kamis (19/5) petang WIB. Indonesia berstatus sebagai runner-up Grup A, sementara Thailand adalah juara Grup B.
Pertemuan kedua tim kerap terjadi di laga-laga penting event internasional level Asia Tenggara. Terakhir, keduanya saling bentrok pada perebutan gelar juara Piala AFF 2020, di Singapura, dengan Thailand jadi pemenang.
Bisa dibilang bahwa Thailand merupakan salah satu negara terkuat Asia Tenggara, dan selalu menjadi favorit untuk menjuarai event kawasan Asean. Namun, Ernando Ari menegaskan dirinya tak berpikir soal hal tersebut.
"Ya biasa saja [rasanya bertemu Thailand], karena kami sudah sering bertemu di AFF juga kemarin. Saya pikir kami bisa untuk mengatasi itu," ungkap Ernando, kiper timnas Indonesia U-23, ketika ditemui.
Penjaga gawang milik Persebaya Surabaya itu juga menuturkan, dirinya sudah siap dengan kemungkinan apa pun, termasuk adu penalti. "Siap pastinya, semua dipersiapkan hari ini. Saya pikir kami bisa untuk mengatasi itu," tutupnya.
Thailand memanfaatkan kuota pemain senior untuk menghuni posisi penjaga gawang, dengan hadirnya sosok Kawin Thammasatchanan. Dalam adu penalti, tentunya peran kiper sangat krusial, tapi Ernando sendiri merasa 'biasa saja' melihat keberadaan Kawin.
Sebelumnya, pelatih Thailand Alexandre Polking memberikan pujian setinggi langit kepada timnas Indonesia U-23. Bagi Polking, Indonesia merupakan tim dengan penampilan terbaik pada fase grup SEA Games.
"Buat saya, Indonesia telah menunjukkan permainan yang diperlihatkan tim terbaik di penyisihan grup, jika melihat diri kami sendiri, Vietnam, atau Malaysia yang sekarang ada di semi-final,” ucapnya.