Pelatih timnas Belanda, Ronald Koeman, menganggap kepindahan Cody Gakpo ke Liverpool terlalu prematur.
Setelah tampil mengesankan di Piala Dunia 2022 dengan mencetak tiga gol dalam lima laga untuk bantu Belanda melangkah hingga perempat-final, Gakpo didatangkan Liverpool dari PSV pada Januari lalu senilai £40 juta.
Namun, penyerang berusia 23 tahun—yang telah mencatatkan 21 gol dalam 14 pertandingan Eredivisie musim ini—mengalami awal sulit di Liga Primer Inggris.
Sang penyerang gagal mencetak gol dalam enam pertandingan pertama bersama Liverpool. The Reds punya cuma menang dalam tujuh laga di lintas ajang di sepanjang 2023.
Koeman—dalam periode kedua sebagai pelatih Belanda setelah ditunjuk sebagai pengganti Louis van Gaal—mengaku khawatir kepindahan Gakpo ke tim berkinerja buruk menghambat perkembangannya.
"Dia bergabung dengan tim yang tidak tampil dengan baik," ucap Koeman, Rabu (8/2).
“Jika Anda tidak mencetak gol atau Anda tidak penting dan Anda tidak memenangkan pertandingan apa pun. Itu hal yang sangat sulit, terutama bagi pemain muda," tutur eks bos Everton itu.
"Jika dia seseorang yang berusia 28 tahun, dengan memiliki pengalaman, itu akan menjadi hal berbeda," tambahnya.
Gakpo bukan satu-satunya bintang Belanda yang kesulitan beradaptasi dengan klub baru. Gelandang Ryan Gravenberch bahkan belum dipercaya tampil sebagai starter di Bundesliga di Bayern Munich sejak bergabung dari Ajax pada musim panas lalu.
Koeman merasa kualitas Eredivisie lebih rendah dibandingkan liga-liga top Eropa lain. Itu yang menurutnya membuat pemain muda Belanda sulit berkembang setelah melakukan lompatan besar.
"Level permainan di Inggris lebih tinggi daripada di Belanda. Itu akan sulit untuk pemain muda kami," pungkas Koeman.