Konfederasi sepakbola Asia, AFC, telah memutuskan untuk membatalkan Piala Asia U-16 2020 yang awalnya bakal digelar tahun ini. Pandemi virus corona yang masih merebak di dunia menjadi alasan.
Sebelumnya, FIFA juga telah membatalkan Piala Dunia U-17 yang bakal digelar di Peru tahun ini. Keputusan ini mau tidak mau harus diterima para pemain timnas Indonesia U-16, yang telah melakukan persiapan.
Sebagai informasi, timnas U-16 yang diasuh pelatih Bima Sakti mampu menembus Piala Asia U-16 2020 lewat babak kualifikasi yang dilaksanakan di Indonesia. Perjuangan itu akhirnya kandas, karena Piala Asia U-16 batal digelar.
Bima sendiri tetap punya keyakinan kepada timnas U-16 yang telah melakukan persiapan kurang-lebih satu tahun. Ia berharap para pemain tetap bersemangat, karena mereka semua punya potensi yang menjanjikan.
“Ini sudah menjadi keputusan FIFA dan AFC. Sejak setahun lebih, kami menjalani pemusatan latihan serta uji coba internasional," ujar mantan kapten timnas Indonesia tersebut, dikutip laman resmi PSSI.
"saya yakin ada manfaatnya dikemudian hari nanti. Tim ini punya prospek yang bagus, dan masa depan yang cerah untuk timnas kelompok usia selanjutnya," imbuh eks pemain PSM Makassar itu menambahkan.
PSSISebelumnya Indonesia tergabung di grup berat Piala Asia U-16 2020 yang bakal dilaksanakan di Bahrain. Mereka berkesempatan bertemu dengan tim kuat macam Arab Saudi, Jepang, dan juga Tiongkok.
PSSI sendiri menghormati keputusan yang dibuat oleh AFC terkait pembatalan Piala Asia U-16, juga Piala Asia U-19. Mochamad Iriawan sebagai ketua umum PSSI berharap para pemain muda di kedua timnas tersebut mampu menegakkan kepala.
"PSSI akan tunduk dan patuh terhadap apa pun keputusan dari AFC. Penundaan ini membuat kita punya waktu yang panjang untuk mempersiapkan generasi selanjutnya Timnas U-16 dan U-19," ujar Iriawan.
Dengan demikian, tahun 2021 ini tinggal menyisakan event untuk timnas Indonesia U-23, yakni SEA Games 2021 di Vietnam, dan Piala AFF 2021 yang diikuti timnas Indonesia senior. Selain itu, masih ada agenda sisa Kualifikasi Piala Dunia 2022, untuk timnas senior.