Tidak Ada Mohamed Salah, Tidak Ada Sadio Mane - Liverpool Perlu Rekrut Striker Pada Januari Karena Piala Afrika

Kompetisi masih berada di November dan Desember mendekat. Tapi, Januari yang membuat fans Liverpool paling khawatir.

Secara tradisional, bulan pertama tahun ini tidak terlalu baik untuk Jurgen Klopp dan timnya. Akibatnya, mereka keluar dari persaingan gelar, dan masalah cedera masih menjadi momok serta performa tim menurun.

Apakah sejarah akan terulang pada 2022?

Itulah ketakutannya. The Reds mungkin telah memulai musim dengan cukup baik - mereka kini hanya terpaut empat angka dengan sang pemuncak klasemen di Liga Primer Inggris dan sudah dipastikan lolos dari grup Liga Champions yang tampak tangguh - tapi ujian besar menanti.

Selama 12 pekan ke depan, mulai dari sekarang hingga 5 Februari, Liverpool akan memainkan setidaknya 17 pertandingan, dengan potensi tambahan tiga laga lagi jika mereka mengalahkan Leicester City di perempat-final Crabao Cup pada bulan depan dan memenangkan putaran ketiga Piala FA pada awal Januari.

Skuad Klopp sudah tertempa, dan kini akan diuji tidak seperti sebelumnya, terutama dengan Piala AFrika membuat mereka tidak bisa menggunakan jasa Mohamed Salah, Sadio Mane, dan Naby Keita di antara sejumlah pemain mereka.

Mesir-nya Salah dan Senegal-nya Mane merupakan di antara favorit pra-turnamen, yang berarti mereka bisa absen hingga enam pekan pada pergantian tahun. Liverpool masih berharap mereka akan tersedia untuk menghadapi Leicester (28 Desember) dan Chelsea (2 Januari), tapi bahkan itu belum dikonfirmasi, dengan ketidakpastian soal tanggal rilis pemain-pemain untuk turnamen tersebut.

Apa yang kita ketahui bahwa tidak akan ada Mane dan tidak ada Salah, atau Keita, di pertandingan lawan Brentfort pada 15 Januari, atau di Crystal Palace delapan hari kemudian. Mereka akan melewatkan duel putaran ketiga Piala FA, dan akan absen untuk dua leg semi-final Carabao Cup, jika Liverpool sampai ke sana.

Tentunya, itu bisa lebih buruk, tapi masih menjadi masalah yang signifikan, di musim di mana tim Klopp tidak hanya menghadapi satu, tapi dua raksasa di Manchester City dan Chelsea di puncak Liga Primer Inggris.

Pelajaran musim lalu harus menjadi perhatian mereka. Liverpool berada di puncak klasemen pada Natal, tapi hanya memenangkan tiga dari 14 pertandingan liga berikutnya sehingga terlempar dari persaingan gelar. Pada akhirnya, hanya gelombang akhir musim yang bersemangat, terkadang buruk, yang membuat mereka berebut tempat kualifikasi Liga Champions.

Itu adalah cedera, di atas segalanya, yang merugikan mereka. "Musim yang tidak ada duanya," ujar Klopp, ketika timnya hancur di tengah serangkaian tarikan dan ketegangan, pecah, dan air mata.

Liverpool tidak beruntung sama sekali, tapi mereka membuat banyak kesalahan sendiri selama periode itu. Rotasi Klopp, terutama selama bulan-bulan musim gugur, dipertanyakan (ingat Diogo Jota di Midtjylland?), sementara upaya klub untuk membendung situasi itu pada Januari datang terlambat.

Mereka seharusnya mendatangkan bek pada hari pertama jendela transfer musim dingin, namun malah menunggu hingga yang terakhir. Pada saat Ben Davies dan Ozan Kabak - pemain pengganti terbaik - tiba, Liverpool sudah keluar dari perburuan gelar, tersingkir dari Piala FA dan kehilangan bek tengah ketiga karena cedera di akhir musim. Keragu-raguan mereka sangat mahal.

Jika hal yang sama terjadi lagi, pertanyaan pasti akan diajukan. Liverpool membutuhkan striker pada Januari, dan mereka membutuhkannya di awal bulan, bukan di akhir.

Klopp mungkin berpendapat bahwa, di Divock Origi dan Takumi Minamino, ia memiliki pengganti yang cukup. Bukti dari musim terakhir, bagaimana pun, menunjukkan sebaliknya.

Minamino mencetak tiga gol di Carabao Cup musim ini, namun ia sudah bermain 13 menit di Liga Primer Inggris untuk Liverpool sejak Desember lalu, sementara gol huburan Origi di West Ham sebelum jeda internasional adalah yang pertama di liga selama lebih dari 15 bulan.

Getty

Kedua pemain itu akan dijual pada musim panas jika tawaran yang sesuai diterima, tapi mereka akan dibutuhkan dalam beberapa pekan ke depan. Keduanya tampil bagus dengan sedikit peluang yang mereka miliki musim ini, tapi pada Januari mereka bisa diminta untuk menjaga harapan klub meraih trofi tetap terjaga di satu, dua atau bahkan tiga lini depan.

Rasanya terlalu berat, seperti halnya meminta seorang gelandang - Alex Oxlade-Chamberlain atau Curtis Jones - atau pemain muda dari U-23 - mungkin Kaide Gordon - untuk maju dan tampil.

Tentu saja, Liverpool masih memiliki Diogo Jota dan Roberto Firmino - meski yang terakhir sedang dalam pemulihan dari cedera hamstring - tapi kehilangan salah satu dari Salah atau Mane, apalagi keduanya, akan menjadi pukulan yang keras.

Bagaimana mereka akan kehilangan kecepatan, fisik, dan ancaman gol itu. Bagaimana mereka akan kehilangan rasa takut yang bisa kedua pemain itu tanamkan kepada para lawan.

Origi dan Minamino, bahkan Jota dan Firmino sampai taraf tertentu, tidak memilikinya. Liverpool mungkin membutuhkan striker pada musim panas, namun dengan adanya Piala Afrika berarti rencana mereka harus dimajukan.

Jika tidak, itu akan merugikan mereka. Seperti yang terjadi pada musim lalu.