Liga Primer musim 2021/22 akan menjadi kejutan - dan Chelsea asuhan Thomas Tuchel mungkin akan menjadi yang terbesar dari semuanya.
Selama 18 bulan terakhir, pandemi membuat sepakbola menjadi tidak berjiwa karena stadion yang kosong, daftar pertandingan yang padat dan dampak psikologis penonton karena lockdown.
Klub dipaksa untuk beradaptasi dan hanya sedikit yang membuat perubahan drastis seperti bos The Blues tersebut, yang ciri khasnya adalah fleksibilitas taktis dan menekan dengan keras, sepakbola dengan transisi cepat dikombinasikan dengan 3-4-3 yang lambat dan stabil, ditentukan oleh penguasaan bola yang tenang dan membangun permainan baik dari belakang maupun dari lini tengah.
Seperti Pep Guardiola, Tuchel tentu saja tahu bagaimana cara mengendalikan kekacauan sepakbola di era pandemi: "melakukan segalanya dengan tenang". Menarik napas dalam-dalam dan dengan ritme yang stabil.
Dan dapat dimengerti bahwa beberapa penggemar Chelsea tidak yakin apakah rekrutan baru Romelu Lukaku senilai £98 juta ($136 juta), yang secara resmi diumumkan pada hari Kamis waktu setempat, adalah pemain yang tepat untuk memberi energi kepada The Blues dan membuat mereka bersaing dalam perebutan gelar. Lagi pula, dia terakhir terlihat di Liga Primer sebagai target man yang lamban di Manchester United asuhan Jose Mourinho.
Tapi setelah pramusim penuh untuk menyampaikan ide-idenya, kita akan melihat Chelsea versi 2.0 ala Tuchel musim ini: tim yang sangat menyerang, perubahan tempo yang mengagetkan, kedalaman taktik, dan gaya sepakbola Jerman yang menekan dengan intensitas tinggi yang sangat cocok untuk Kai Havertz, Timo Werner dan - yang paling penting - Lukaku.
Pemain berusia 28 tahun itu telah meningkat pesat selama dua tahun di Inter Milan, menjadi pemain yang lebih fleksibel dan percaya diri, seorang pemimpin serangan yang sekarang terkenal karena pengaruhnya meski di luar kotak penalti.
Dia adalah striker sempurna bagi Tuchel.
Getty/GoalDalam formasi 3-5-2 milik Antonio Conte, Lukaku dan Lautaro Martinez terhubung dengan luar biasa, sering kali melalui serangan balik atau ketika mendapatkan bola di lini tengah, mereka berhasil mencetak gol.
Ini persis pola yang ingin diciptakan Tuchel dengan high press-nya, secara teori mirip dengan bagaimana Liverpool asuhan Jurgen Klopp pertama kali meledak.
Werner sering tertinggal musim lalu dengan umpan panjang dari Mason Mount, tetapi dengan Lukaku di tim akan ada dua penyerang yang menerima bola dan mencari ruang, yang seharusnya menciptakan lebih banyak peluang untuk keduanya.
Werner selalu bekerja lebih baik dengan seorang penyerang untuk memberi umpan - seperti Yussuf Poulsen atau Patrik Schick di RB Leipzig - dan dengan adanya Lukaku, dia memiliki mitra yang cerdas untuk membantunya mendapatkan ruang yang lebih mudah saat mencetak gol.
Dia bukan satu-satunya penyerang Chelsea yang akan dibantu Lukaku. Transisi serangan yang cepat itu, yang bertujuan untuk menembus garis pertahanan dengan pola satu sentuhan, seharusnya berkembang dengan cepat sekarang; Lukaku rata-rata memberi 0,34 assist per 90 menit pada musim lalu, statistik yang tinggi, dan fleksibilitas posisinya memainkan peran besar dalam hal ini.
Dia sering bergerak ke kanan, menyeret pemain bertahan keluar dari posisinya untuk memberi lebih banyak ruang bagi pemain seperti Havertz, Mount, dan Christian Pulisic.
Lukaku banyak bergerak, datang dengan cepat untuk memengaruhi permainan serta menjelajah ke sisi lain, dan karena Chelsea menjadi tim yang lebih fleksibel secara taktik dan berenergi tinggi, ini akan sangat berharga bagi Tuchel.
Lebih khusus, secara historis salah satu yang paling menonjol dari gaya serangan Tuchel adalah tusukan tiga dari tiga sisi, dengan umpan tarik dan satu sentuhan menjadi peran penting dalam memberi ruang bagi orang ketiga dan mencetak gol dari pola permainan tersebut.
Dengan demikian, Werner harus mendapatkan lebih banyak peluang untuk mencetak gol dan akan sering bergabung dengan Lukaku - setelah dia kembali ke tempatnya dan melepaskan bola - dan memberikan kesempatan untuk kedua pemain menctak gol atau pun assist.
Getty/GoalKemudian penggemar Chelsea harus senang, dengan seberapa banyak Lukaku akan membantu menciptakan serangan yang apik dan memberi beberapa tusukan - dan itu bahkan belum mempertimbangkan atribut yang paling terkenal untuknya: kecepatan, kekuatan, dan mencetak gol.
Lukaku bukanlah seorang target man, tetapi seperti yang baru-baru ini dikatakan Tuchel, Chelsea akan diuntungkan dengan pemain yang bermain membelakangi gawang. Pemain internasional Belgia itu mampu menahan bek dengan luar biasa, sebelum mengolah bola dengan tipuan untuk membuat dirinya menjauh atau memainkan pola sederhana yang, sekali lagi, adalah tentang menciptakan ruang ekstra untuk serangan cepat.
Ini adalah sesuatu yang jelas tidak dimiliki Chelsea musim lalu. Werner memiliki sentuhan pertama yang buruk. Postur Havertz terlalu pendek untuk mendapatkan bola dengan membelakangi gawang, dan Olivier Giroud tidak bisa melakukan tipuan setelah mendapatkan bola.
Selain itu, Tuchel senang memainkan bola yang lebih panjang saat menghadapi lawan yang sangat menekan. Beginilah cara dia melawan Manchester City di semi-final Piala FA dan final Liga Champions, dengan umpan-umpan terstruktur yang memaksa tim Guardiola mundur dan kehilangan penguasaan area mereka.
Lukaku memiliki kemampuan luar biasa untuk mendapatkan bola udara, menggunakan kecepatan dan kekuatannya untuk memenangkan bola yang memantul dan membuat bek terlihat bodoh.
Chelsea akan memanfaatkan ini lebih dari yang Anda kira, karena Tuchel sangat sering mengubah sistemnya dan tidak akan ragu untuk menggunakan secara langsung sebagai senjata rahasia ketika pertandingan sedang sengit.
Terakhir, ada fakta sederhana tentang gol yang dicetak Lukaku.
Getty/GoalDia mencetak 30 gol dalam 44 pertandingan di semua kompetisi musim lalu dan 34 gol di 51 laga pada tahun sebelumnya, yang merupakan dua musim paling produktif dalam kariernya.
Dan tidak seperti Werner atau Giroud, dia sangat bisa diandalkan, mencetak setidaknya 0,5 gol per 90 menit setiap tahun sepanjang karirnya, meski menjalani musim 2018/19 yang sulit di United.
Lukaku akan mencetak banyak gol solo, gol dari tembakan tak terduga saat menggiring bola, dan gol dari sentuhan tajam di ruang sempit, tetapi yang paling menarik bagi penggemar Chelsea adalah penyelesaian cerdas dari umpan silang.
Ben Chilwell dan Reece James diharapkan untuk bermain lebih kedepan di musim ini karena Tuchel menjadi lebih agresif, dan kemampuan umpan silang mereka yang luar biasa akan membuat kesalahan Werner sirna, dan digantikan oleh serangan tajam dari nomor sembilan yang baru.
Baik menciptakan atau mencetak gol, berlari dari belakang saat serangan balik, menghubungkan dengan baik serangan yang dibangun The Blues, atau menyelesaikan umpan silang dari bek sayap, Lukaku menjadi paket lengkap untuk berbagai metode serangan Tuchel.
Dia adalah penandatanganan yang sempurna untuk melengkapi Chelsea dan mengubah mereka menjadi juara Liga Primer.