Ketika pemain-pemain pengganti Arsenal melakukan pemanasan di jeda pertandingan, Minggu (26/9), mereka seolah-olah sedang berbangga.
Unggul 2-0 di kandang lawan rival, Manchester City, dalam proses menuju kemenangan telak 5-0, juara Piala Dunia dua kali, Tobin Heath, mantan topskor di Liga Super Wanita (WSL), Nikita Parris, dan juara Piala Dunia lainnya, Mana Iwabuchi, termasuk di antara mereka yang menedang bola di sekitar lapangan di Borehamwood.
Di sisi lain di garis tengah, City memiliki enam pemain pengganti, krisis cedera yang berlangsung berarti mereka tidak bisa mengisi bangku cadangan dengan sembilan pemain.
Tidak ada di antara enam pemain itu, atau starting line-up, adalah kapten mereka, Steph Houghton, full-back Lucy Bronze atau lynchpin gelandang Keira Walsh, tiga dari pemain dan kepribadian yang paling krusial.
Itu juga menunjukkan. Kesalahan defensif menandai kekalahan terberat yang pernah dialami City sebagai tim profesional.
Cedera itu, ditambah dengan absennya para pemain Olimpiade dan kedatangan di jendela transfer yang terlambat, mempengaruhi persiapan pramusim mereka dan berkontribusi pada tersingkirnya mereka dari Liga Champions Wanita di babak kualifikasi kedua ke Real Madrid.
Kini, dengan daftar cedera yang masih terdiri dari delapan nama besar, itu mungkin membuat perburuan gelar mereka berakhir sebelum dimulai.
Itu tampak seperti pernyataan awal, tapi hasil di Arsenal ini menyusul kekalahan yang mengejutkan, meski kontroversial, dari tim Tottenham yang finis enam peringkat dan 35 poin di bawah City musim lalu.
Jika sebuah tim ingin memenangkan gelar WSL, sangat penting bagi mereka untuk kehilangan poin sesedikit mungkin lawan rival yang berada di bawahnya.
Setelah kekalahan itu, pelatih kepala Gareth Taylor mengatakan: "Kami harus tampil sempurna untuk sisa musim ini."
Ditanya apakah kekalahan dari Arsenal meninggalkan bekas buat mereka, dia berkata: "Saya tidak tahu, saya tidak bisa benar-benar fokus pada itu. Saya pikir kami harus mulai menempatkan beberapa kemenangan, tidak diragukan lagi."
"Saya telah berbicara tentang liga ini dan kebutuhan untuk menjadi sangat sempurna di mayoritas, tapi saya pikir, selain dari Arsenal dan Spurs, semua orang kehilangan poin."
"Pada akhirnya, kami harus peduli dengan apa yang kami lakukan. Kami tidak dalam momen yang bagus, seperti yang saya katakan, dan kami harus mulai meraih beberapa kemenangan."
Momen sulit yang dialami City bukan hanya soal cedera dan kurangnya ketajaman, tapi juga tentang pemahaman dan chemistry di dalam tim.
Pada Minggu (26/9), Georgia Stanway, seorang gelandang serang, bermain sebagai bek kanan. Di lini tengah, Laura Coombs mengisi sepatu Walsh. Coombs menunjukkan kualitas sebagai gelandang kotak-ke-kotak pada musim lalu, sedemikian rupa sehingga mendapat panggilan di timnas Inggris. Namun, peran yang mendalam kurang cocok dengan kekuatannya dan, harus diakui, sepenuhnya baru bagi dia.
Ini adalah tim para pemain yang kadang tidak di halaman yang sama, dan cedera yang memaksa mereka memiliki pemain-pemain di posisi yang tidak familiar tidak akan pernah membantu.
Ketika para penyerang masuk ke dalam untuk umpan pendek, para bek memainkan bola di belakang. Kesalahan defensif untuk gol pertama pada Minggu juga menunjukkan banyak hal.
Arsenal, di sisi lain, memiliki awal yang berlawanan untuk musim mereka dan menemukan diri mereka dengan keberuntungan yang sangat kontras.
Awal musim yang lebih dini karena kualifikasi UWCL ekstra memberi mereka pertandingan untuk beradaptasi dengan gaya pelatih kepala baru, Jonas Eidevall, sementara juga mengumpulkan momentum.
Mereka kini memenangkan semua tujuh pertandingan kompetitif pada musim ini, kebobolan dua gol dan mencetak 26 gol. Tim ini bermain dengan percaya diri, terbukti dalam sepakbola mereka yang mengalir bebas.
GettyCity tampak bermain berbeda pada Minggu. Setelah kebobolan gol kedua, terjadi deflasi. Mereka sekarang kalah di tiga pertandingan secara berturut-turut dan ada kepribadian besar yang hilang untuk memastikan tidak terjadi penurunan drastis.
Banyak yang bisa dikatakan tentang persiapan City untuk musim ini, tapi saat ini, bergerak maju, tidak banyak bisa mereka lakukan selain berusaha membuat para pemain kembali fit dan berharap pada pertandingan, bahwa pemahaman akan berkembang.
Mereka menghadapi rintangan di awal musim lalu - kalah dari Chelsea setelah kehilangan poin di Brighton. Namun, mereka kemudian kehilangan gelar dengan hanya selisih tipis dari Chelsea di akhir musim.
Kemunduran itu tidak sebesar ini, tapi setidaknya akan memberi tim beberapa pengalaman positif untuk dimanfaatkan.
"Saya selalu cukup nyaman bahwa kami akan tiba di saat yang tepat," ujar Taylor, Minggu (26/9), mengakhiri konferensi pers usai pertandingan dengan suasana optimisme.
"Kami hanya berharap itu tidak terlalu terlambat di musim ini."