OLEH ERIC NOVEANTO Ikuti di twitter
Phil Younghusband memiliki tekad besar untuk bisa membawa Filipina lolos ke babak utama Piala Asia 2019 yang akan diadakan di Uni Emirat Arab (UEA).
The Azkals saat ini tengah berjuang di fase kualifikasi ketiga dan kemenangan saat menghadapi Nepal dalam lanjutan laga Grup F di Kathmandu, Selasa (14/11) akan bisa memastikan tiket menuju putaran final turnamen.
Lolos ke UEA akan menjadi pencapaian bersejarah bagi Filipina, pertama kalinya tampil di kejuaraan tertinggi antarnegara Asia dalam sejarah turnamen yang sudah berjalan sejak 1956 silam.
Peringkat Kompetisi Indonesia Di Bawah Filipina
Filipina sebenarnya punya kans lolos ke Piala Asia 2015 lalu di Australia, namun mereka gagal mewujudkannya setelah hanya menjadi runner-up AFC Challenge Cup 2014, turnamen minor yang juga menjanjikan tiket apabila menjadi juara.
"Kami sudah begitu dekat [dengan tiket Piala Asia] pada 2014 lalu di AFC Challenge Cup, tapi kalah di final dari Palestina," kenang Younghusband selaku kapten timnas Filipina seperti dilansir laman AFC."Dengan komposisi pemain yang kami punya waktu itu, mungkin menyisakan kekecewaan terbesar bagi sebagian pemain. Itu merupakan kesempatan terbesar kami untuk bisa tampil di Australia di pentas Piala Asia."
"Kami memahami bahwa kemudian format kualifikasi berubah dan kami memiliki undian yang bagus. Saya pikir kesempatan kali ini sama bagusnya bagi kami untuk bisa lolos, jadi saya bahkan tak berpikir soal kemungkinan kami gagal."
Filipina menjelma sebagai kekuatan sepakbola baru di Asia Tenggara, sukses mencatatkan sejarah lolos ke semi-final Piala AFF untuk kali pertama pada 2010 lalu dan kemudian berlanjut secara beruntun di dua edisi berikutnya (2012 dan 2014).