Argentina, sang juara bertahan, sempat terguncang sebelum akhirnya berhasil lolos ke babak 16 besar Piala Dunia 2026, berkat kemenangan dramatis (3-2) atas tim Cape Verde yang tampil mengejutkan pada babak perpanjangan waktu, sehingga akan menghadapi pertandingan sengit melawan Mesir di babak 16 besar Piala Dunia 2026.
Pertandingan yang digelar pada Jumat malam itu menyuguhkan pertarungan seru antara juara dunia saat ini dan favorit utama untuk menjuarai turnamen, melawan tim yang tampil mengejutkan dalam penampilan perdananya di ajang Piala Dunia.
Meskipun Argentina menguasai jalannya pertandingan di awal dan mendominasi penguasaan bola, hal itu tidak berbuah peluang nyata untuk mencetak gol. Peluang nyata pertama baru muncul pada menit ke-15, ketika Lionel Messi menemukan dirinya berada di ruang kosong di sisi kiri kotak penalti setelah menerima umpan dari Tiago Almada, namun tendangannya yang rendah dan melengkung meleset tipis di samping tiang kanan.
Penyerang Argentina itu mendapat peluang lain dari tendangan bebas, namun kiper Fozinia tetap waspada (menit ke-18), sebelum Argentina akhirnya mencetak golnya segera setelah jeda minum, di mana Lionel Messi melewati Deni Borges di sisi kanan kotak penalti berkat umpan terobosan dari Lisandro Martínez, dan melepaskan tembakan ke gawang Fozinia (menit ke-29).
Gol ketujuh Messi di turnamen ini memberi Argentina sedikit kelegaan, di mana tim Tango yang tenang dan puas dengan keunggulannya tidak perlu lagi menekan secara ofensif. Menjelang akhir babak pertama, Enzo Fernández mencoba menembak dari tepi kotak penalti, namun Fozinia menepis bolanya ke sisi kanan gawang (menit ke-45).
Pada babak kedua, Argentina mengurangi tekanan mereka, sehingga memungkinkan Cape Verde memanfaatkan peluang tersebut. “Hiu Biru” pun mendapat beberapa peluang, seperti tendangan Deroy Duarte dari tepi kotak penalti, yang nyaris masuk ke gawang (menit ke-54).
Kejutan terjadi pada menit ke-59, ketika pemain nomor 14 Cape Verde mencetak gol ke gawang Emiliano Martínez melalui tendangan datar yang akurat ke sisi kiri gawang setelah menerima umpan dari Ryan Mendes di sisi kanan kotak penalti (skor imbang 1-1).
Argentina berusaha kembali memimpin, namun Lionel Messi membuang peluang saat berhadapan satu lawan satu dengan Vazquez (menit ke-63), sementara kiper Cape Verde tampil gemilang dengan menepis tendangan bebas Messi ke tiang kanan (menit ke-73).
Argentina terus menekan, dan dari umpan silang Nahuel Molina, Roberto López melompat untuk menyundul bola melewati Enzo Fernández ke sudut gawang (menit ke-81), Peluang demi peluang bermunculan di sekitar kotak penalti Cape Verde, namun “Hiu Biru” tetap bertahan, bahkan Fozinia dengan gemilang menyelamatkan gawangnya dari tendangan bebas yang dieksekusi oleh Lionel Messi (menit 90+5), sehingga kedua tim harus memasuki babak perpanjangan waktu.
Tak lama kemudian, Argentina kembali memimpin. Dari tendangan sudut di sisi kiri, Lionel Messi mengoper bola kepada Alexis Mac Allister yang menyundulnya, dan di sisi kanan area penalti, Lisandro Martínez melepaskan tendangan melengkung ke sudut kiri atas (menit ke-92).
Namun, Cape Verde tidak kehilangan harapan. Setelah umpan dari Jamero Monteiro dari sisi kiri kotak penalti, Sidney Cabral melepaskan tendangan indah ke sudut kanan atas gawang Emiliano Martínez (menit ke-103).
Pada babak kedua perpanjangan waktu, Argentina kembali unggul dengan susah payah melalui tendangan sudut, yang disundul oleh Cristian Romero ke gawang (menit ke-111), sementara Cape Verde terus menekan hingga akhir, terutama melalui tendangan bebas berbahaya dari Sidney Cabral yang berhasil ditepis oleh kiper (menit ke-116).
Dengan kemenangan sulit 3-2 ini, Argentina lolos untuk menghadapi Mesir yang meraih kemenangan bersejarah atas Australia melalui adu penalti (1-1, 4-2), dalam laga seru yang mempertemukan juara dunia dengan tim Firaun di babak 16 besar Piala Dunia 2026.