Bagi Liverpool, Virgil van Dijk seperti "Superman", tetapi James Milner menegaskan bahkan pemain selevel bek Belanda itu pun juga harus dirotasi setelah mengalami cedera serius.
Dan memang itulah yang terjadi di Anfield, dengan pemain 30 tahun itu nyaris absen total pada musim 2020/21 gara-gara kerusakan ligamen lutut.
Ia telah kembali ke rancangan Jurgen Klopp musim ini, tetapi diistirahatkan saat The Reds mengalahkan AC Milan di Liga Champions sebelum kembali tampil ketika menekuk Crystal Palace 3-0.
Dengan Van Dijk telah mengoleksi tujuh penampilan bagi klub dan negara musim ini - total 100 bagi Liverpool - Milner berkata kepada reporter bagaimana Liverpool harus berhati-hati dalam memainkannya: "Bagi kami Virg adalah Superman dan ia memang [Superman]."
"Tetapi ingatlah cederanya - meski ia tampil sangat bagus setelah sembuh - umurnya sudah bukan 21 tahun lagi."
"Ia perlu dirawat juga, tak peduli seberapa berangnya ia karena tak dipilih. Ia harus dirawat dan dirotasi."
"Menurut saya, [rotasi] sangatlah penting. Melihat posisi kami musim lalu, kami kurang beruntung soal cedera dan para pemain harus dimainkan di luar posisi terbaik. Saya rasa itu untuk membantu hal-hal seperti itu."
Liverpool kini mendiami puncak Liga Primer bersama Chelsea, dengan 13 poin dari lima laga.
Mereka juga mengantongi kemenangan di Eropa atas Milan dan akan menghadapi Norwich City, Rabu (22/9) dini hari WIB.
Ini adalah kemajuan yang positif bagi pasukan Klopp, yang musim lalu jatuh bangun gara-gara badai cedera, dan Milner yakin kondisi mereka bahkan lebih baik ketimbang saat menjuarai Liga Primer pada 2019/20.
Gelandang serbabisa itu menambahkan: "Jika mendapatkan beberapa hasil buruk dan penampilan yang rapuh, saat itulah langkah Anda semakin berat."
"Tetapi melihat skuad ini, kami lebih berpengalaman ketimbang saat menjuarai liga. Kami sudah mencicipi lebih banyak kesuksesan."
"Tahun lalu kami sakit hati, tetapi pada akhirnya itu tahun yang bagus, mengingat apa yang bisa kami capai dalam keadaan tersebut lewat dorongan di saat terakhir."
"Cara yang bagus untuk mengakhiri musim. Tetapi pengalaman dan perasaan itu, kami telah melewati itu semua sebagai tim dan itu adalah hal baik."