Persija Jakarta dinakhodai oleh Sudirman sejak mereka berpisah dengan Sergio Farias pada September tahun lalu. Pelatih asal Brasil tersebut mundur karena ketika itu, anaknya di Brasil menderita Covid-19.
Beberapa waktu berselang, Sudirman kemudian dipercaya mengisi kursi pelatih tim ibu kota. Sudirman sejak itu merencanakan program dan kegiatan dari Macan Kemayoran, termasuk menyambut kompetisi musim 2021.
Pada Piala Menpora 2021, yang menjadi turnamen pramusim menyambut kompetisi Liga 1 musim ini, Sudirman memegang kendali penuh sebagai pelatih kepala. Turnamen ini menjadi event pertamanya dengan status tersebut.
Awal pahit didapat Persija di bawah arahan Sudirman, dengan menelan kekalahan dua gol tanpa balas dari PSM Makassar. Permainan Persija dianggap kurang bagus, dan Sudirman menjadi sasaran suporter karena hal itu.
Namun secara perlahan, performa Persija terus menanjak, setidaknya bertolok ukur dari hasil yang mereka raih. Macan Kemayoran akhirnya tetap lolos dari fase grup, mengalahkan Barito Putera di perempat-final, lalu mengalahkan PSM di semi-final.
PT LIBPuncaknya, Persija menghadapi rival kental mereka, Persib Bandung. Laga leg pertama antara kedua tim klasik ini bakal digelar Kamis, 22 April, di Stadion Maguwoharjo, Sleman. Partai ini jadi hal krusial untuk Sudirman.
Jika mampu menang kontra Persib hingga menjadi juara, setidaknya Sudirman bisa mementahkan segala keraguan yang hadir kepada dirinya. Sudirman sendiri mengakui, bahwa dirinya belum bisa mengatakan bakal tetap jadi pelatih kepala Persija, selepas turnamen.
"Kami belum pernah bicara sampai sejauh itu. Jadi saya sementara ini melatih sampai di Piala Menpora ini, karena di Liga 1 nanti juga ada regulasi yang belum tahu bagaimana," ungkap Sudirman soal masa depannya.
"Tapi yang pasti sebelum pandemi ini ada regulasi yang mengatakan, 2021 ini pelatih harus punya lisensi A Pro. Jadi kita lihat ke depan, saya tidak bisa bilang saya akan terus, saya bagaimana, karena tergantung situasi pada sepakbola Indonesia nanti," sambungnya.
Beberapa waktu lalu, Sudirman coba menjawab mengapa performa Persija seakan belum mantap selama Piala Menpora. Kendati mampu melenggang hingga partai puncak, tapi banyak yang menilai penampilan Persija jauh dari harapan.
"Yang pasti harus ada yang kami benahi, karena ini turnamen dengan waktu yang pendek, jadi kami tidak banyak. Saya hanya mengatur formasi tentang bagaimana caranya kami menang, bukan caranya bermain bagus, caranya menguasai lapangan, tapi intinya masuk ke lapangan dengan tujuan satu; memenangkan pertandingan," ungkapnya.
Media Persija