Manchester United "bisa memenangkan pertandingan apa pun', demikian menurut Steve McClaren, yang menegaskan bahwa The Red Devils adalah "penantang gelar yang pasti."
Paruh pertama musim 2020/21 menjadi perjalanan roller coaster buat fans United, dengan hasil yang beragam di kompetisi domestik dan Eropa.
Pasukan Ole Gunnar Solskjaer sempat terperosok ke bagian bawah klasemen Liga Primer Inggris setelah kekalahan di kandang di tangan Arsenal pada 1 November, dengan hanya mengumpulkan tujuh poin dari enam pertandingan pembuka.
Tanda-tanda yang menjanjikan ditunjukkan selama kemenangan di babak grup LIga Champions atas Paris Saint-Germain dan RB Leipzig, dan catatan yang konsisten secara bertahap berkembang di tengah jadwal pertandingan yang padat di tengah pandemi virus corona.
Namun, United harus tersingkir dari Liga Champions setelah kalah di laga penentuan di Grup H di tangan Leipzig, dan harus melanjutkan kompetisi di Liga Europa.
Keberhasilan United mengalahkan Leeds United 6-2 di Old Trafford pada akhir pekan lalu membuat mereka kini hanya berjarak lima poin dengan sang pemuncak, Liverpool, dengan satu pertandingan masih di tangan.
United akan bertandang ke markas Leicester City, yang kini ada di urutan kedua, di laga Boxing Day, Sabtu (26/12) malam WIB.
Jelang laga ini, United menyingkirkan Everton di perempat-final Carabao Cup, Kamis (24/12) dini hari WIB, dan McClaren mengaku terkesan dengan penampilan itu.
McClaren, yang pernah menjadi asisten pelatih di masa Sir Alex Ferguson, yakin United akan menjadi penantang serius bagi Liverpool dalam perburuan gelar Liga Primer Inggris karena pasukan Solskjaer kini bisa mengalahkan siapa pun ketika sedang dalam kondisi terbaik.
"Cara mereka bermain saat ini, cara mereka menghancurkan Everton selama setengah jam pertama..." ujar McClaren kepada talkSPORT.
"Cara mereka yang benar-benar membongkar Leeds--mereka menyerbu, mereka lebih kuat secara fisik--tidak banyak tim yang akan melakukan itu pada Leeds. Tidak banyak tim yang akan melakukannya."
"Mereka punya pemain-pemain yang semakin fit. Saya mendengar Ole mengatakan bagaimana kebugaran mereka meningkat--itu tidak terjadi di awal musim."
"Tapi, kualitas para pemain juga ada, mereka punya gol-gol di dalam tim. Mereka bisa memenangkan pertandingan apa pun."
"Mereka ada di atas sana, percayalah pada saya. Mereka pastinya adalah penantang gelar."