Meski merasa keberatan melepas Elkan Baggott untuk bergabung ke timnas Indonesia di Piala AFF 2022, manajer Gillingham Neil Harris menyerahkan keputusan kepada Ipswich Town sebagai pemilik sang pemain.
Keberatan Harris melepas Baggott disebabkan Gillingham bakal menjalani jadwal padat hingga Januari 2023. Baggott selama ini menjadi pilihan utama Harris di barisan belakang Gills.
Di lain sisi, Piala AFF bergulir mulai 23 Desember hingga 16 Januari. Sementara pemusatan latihan (TC) timnas senior dimulai sejak 28 November di Bali.
Dalam kurun waktu itu, Gillingham setidaknya menjalani sembilan pertandingan, satu di antaranya di ajang Piala Liga melawan penghuni dasar klasemen Liga Primer Inggris, Wolverhampton Wanderers, di Stadion Molineux pada 20 Desember.
Harris menyatakan, klub tidak mempunyai kewajiban melepas pemain untuk pertandingan yang tak masuk ke dalam kalender FIFA, seperti di Piala AFF. Namun Harris menyebutkan, keputusan sepenuhnya tidak hanya di tangan mereka, tetapi juga Ipswich Town yang meminjamkan Baggot ke Gillingham.
Selain itu, Harris mengakui pemain juga mempunyai peran untuk menentukan apakah dia bergabung ke tim nasional, atau tetap bersama klub.
“Tidak ada kalender UEFA atau FIFA, saya pikir itu hingga Maret, meskipun jelas saat ini ada Piala Dunia,” ujar Harris melalui laman resmi klub.
“Elkan adalah pemain kami. Tapi jika dia dipanggil oleh tim nasionalnya, maka diskusi akan selalu dilakukan dengan dia dan Ipswich, sebagai klub induknya, dan kami sangat menghormati itu. Begitu juga dengan pemain.”
“Kami mengetahui ada turnamen di Asia Tenggara selama periode Natal dan Tahun Baru, dan diskusi akan dilakukan dengan Ipswich dan Elkan untuk mengetahui situasi ini seperti apa. Tetapi pada akhirnya klub tidak harus melepas pemain.”
Pelatih timnas senior Shin Tae-yong bersama analisnya Kim Jong-jin sudah melakukan pertemuan dengan Ipswich dan Gillingam agar kedua klub tersebut bersedia melepas Baggott untuk Piala AFF.
Selain itu, Tae-yong juga ingin menyaksikan performa Baggott bersama Gillingham ketika menghadapi Crawley Town di ajang League Two pada 22 November lalu. Namun Baggott tidak dimainkan di laga tersebut.