Klub kaya Singapura, Lion City Sailors mengumumkan kedatangan bekas wonderkid Belgia, Maxime Lestienne sebagai pemain asing baru mereka untuk Singapore Premier League (SPL) musim 2022.
Pemain sayap berusia 29 tahun tersebut didatangkan secara gratis dari klub kasta tertinggi Belgia, Standard Liege, setelah kontraknya berakhir.
Lestienne menandatangani kontrak berdurasi dua tahun dengan Sailors, melengkapi kuartet asing klub yang mencakup playmaker Brasil, Diego Lopes dan bek tengah Pedro Henrique, serta mantan kapten dan striker Korea Selatan, Kim Shin-wook.
Sailors menolak untuk mengungkapkan total biaya yang mereka keluarkan untuk merekrut pemain dengan profil besar di Eropa tersebut, namun The Straits Times melansir juara bertahan SPL itu bakal menggajinya sebesar €900.000 (Rp14 miliar) per tahun.
"Visi The Sailors untuk membangun budaya sepakbola yang kuat di negara seperti Singapura adalah proyek yang sangat menggairahkan bagi saya," kata Lestienne.
"Komitmen klub untuk pengembangan pemain muda dan meningkatkan kemampuan sepakbola menambah daya pikat dorongan mereka untuk meraih kesuksesan di lapangan."
Lestienne, yang mencetak 75 gol dan 68 assist dalam 379 pertandingan di level klub, pernah tampil di Liga Champions mau pun Liga Europa.
Pada 2015, dalam pertandingan fase grup Liga Champions, ia mencetak assist yang menjadi penentu kemenangan PSV Eindhoven 2-1 atas Manchester United.
Ia pernah membela tim junior Belgia di semua tingkatan dan menerima panggilan ke tim senior baru-baru ini untuk laga kualifikasi Euro 2020 meski pun belum sekali pun mendapat kesempatan bermain.
Lestienne didatangkan untuk menambah kekuatan Sailors, yang tidak hanya berambisi mempertahankan gelar juara SPL tapi juga bersaing di ajang Liga Champions Asia.