Jadwal dan venue pertandingan Persipura Jayapura di Piala AFC 2021 zona ASEAN menjadi tanda tanya setelah federasi sepakbola Singapura (FAS) membatalkan kesiapan mereka sebagai tuan rumah Grup H dan I.
Konfederasi sepakbola Asia (AFC) sebelumnya menunjuk Singapura, karena negara tersebut merupakan yang teraman dari pandemi COVID-19 di kawasan Asia Tenggara. Persipura tergabung di Grup H bersama tuan rumah Lion City Sailors, Kedah Darul Aman (Malaysia), dan Saigon FC (Vietnam).
Sedangkan Grup I berisikan tuan rumah Geylang International, Kaya Iloilo (Filipina), Terengganu FC (Malaysia), dan pemenang babak pendahuluan antara Visakha (Kamboja) dan Lalenok United (Timor Leste).
Pembatalan itu telah disampaikan FAS kepada AFC mengingat pemerintah Singapura saat ini sedang memberlakukan lockdown untuk menekan angka kasus pandemi virus Corona. Selain itu, perkembangan pandemi di sejumlah negara ASEAN menjadi pertimbangan.
“FAS telah bekerja sama dengan semua pihak untuk menyediakan lingkungan yang aman bagi semua peserta turnamen,” demikian pernyataan FAS yang dilansir laman resmi Lion City Sailors.
“Namun, situasi COVID-19 yang tidak menentu secara regional telah membuat perjalanan masuk menjadi tantangan bagi tim peserta di luar negeri. Demi kepentingan semua pemain, ofisial, dan masyarakat lokal, FAS memutuskan tidak menjadi tuan rumah pertandingan penyisihan Grup Piala AFC 2021.”
Sampai saat ini AFC belum mengambil keputusan terkait sikap FAS tersebut. Laman resmi AFC sudah tidak mencantumkan tanggal pertandingan Grup H dan I, meski venue laga ditulis masih di Singapura. Laga Grup H awalnya ingin digulirkan pada 29 Juni hingga 5 Juli.
Sementara itu, manajemen Lion City Sailors yang telah mendapat pemberitahuan dari FAS menerima keputusan tersebut. Meski rencana tim menjadi berantakan, manajemen memahami keputusan yang diambil FAS.
“Kami memahami dan menaruh respek terhadap keputusan FAS yang mundur dari tuan rumah Piala AFC di tengah kesiapan kami menghadapi turnamen regional ini. Kami tetap percaya tim akan tetap bisa mewujudkan target di kompetisi ini,” ujar ketua eksekutif klub Chew Chun-Liang.