Pelatih timnas Indonesia Shin Tae-yong menilai skuad Garuda berada di grup maut Piala Asia 2023, dan menyatakan duel melawan Irak akan menjadi kunci utama untuk lolos ke fase knock out.
Keberadaan Jepang dan Irak di Grup D menjadi dasar anggapan Tae-yong bila timnas senior berada di grup maut. Hal itu berkaca dari peringkat kedua tim di ranking FIFA terakhir.
Jepang menjadi tim berperingkat dunia tertinggi di Pot 1. Tim Samurai Biru menduduki posisi ke-20. Begitu juga dengan Irak yang memiliki peringkat tertinggi di Pot 2, yakni 67 dunia. Sementara Vietnam yang menduduki ranking 95 menempati posisi keempat di Pot 3.
“Tim terkuat dari Pot 1 dan Pot 2 tergabung di grup kami. Dalam hal ini saya bertanya-tanya kepada diri sendiri, apakah kami berada di grup maut? Undian ini jauh lebih sulit dibandingkan yang saya perkirakan,” ucap Tae-yong saat diwawancara media Korea Selatan Best Eleven.
Kendati demikian, Tae-yong tidak ingin berkecil hati. Mantan pelatih Korsel di Piala Dunia 2018 ini memasang target timnas senior lolos dari fase grup, meski menjadi tim yang memiliki ranking FIFA terendah di Piala Asia, yakni 149.
Tae-yong juga tak ingin timnas senior lolos ke 16 Besar dengan status salah satu peringkat ketiga terbaik. Seperti diketahui, dua peringkat teratas masing-masing dipastikan melangkah ke-16 Besar. Sedangkan sisanya diperebutkan empat tim peringkat terbaik dari enam grup.
Ketika disinggung mengenai kans timnas senior lolos dengan status peringkat ketiga terbaik, Tae-yong balik bertanya: “Mengapa Anda berpikir [dengan] peringkat tiga terbaik [untuk] ke 16 Besar?” jawab Tae-yong.
Menurut Tae-yong, kunci utama timnas senior untuk melangkah ke 16 Besar terletak pada laga pertama melawan Irak pada 15 Januari, karena berpengaruh terhadap ambisinya membawa skuad Garuda ke fase gugur.
“Saya berencana untuk mengerahkan segalanya di pertandingan pertama. Saya yakin, jika kami bisa menang di pertandingan pertama, kami punya kesempatan untuk ke 16 Besar. Itu akan menjadi roadmap, dan persiapan dalam menghadapi laga berikutnya,” ungkap Tae-yong.