Pelatih tim nasional Indonesia, Shin Tae-Yong, membeberkan kesan pertama terhadap pemain-pemain Merah Putih kepada awak media Korea Selatan saat sosok berusia 49 tahun itu menyaksikan pertandingan timnas Korsel U-23 melawan Yordania di Thailand (19/1).
Seperti diketahui, Tae-Yong akan memimpin pemusatan latihan timnas Indonesia U-19 di Chiang Mai, Thailand, selama dua pekan mulai Senin (20/1), tetapi ia datang ke Negeri Gajah Putih sehari lebih cepat karena berjanji kepada pelatih Korsel U-23, Kim Hak-Bum, untuk memberi dukungan.
Tae-Yong kemudian mengaku cukup terkejut dengan kualitas yang dimiliki pemain-pemain Indonesia, tetapi ia tidak bisa terburu-buru menjustifikasi karena kawan Asia Tenggara adalah hal yang sama sekali baru bagi dirinya.
"(Pemain Indonesia) lebih baik daripada yang saya perkirakan," ujar Tae-Yong seperti dilansir Newsis. "Tetapi saya tidak boleh berpikir dengan terlalu mudah karena ini Asia Tenggara. Jangan abaikan itu, saya harus menanganinya dengan hati-hati.
"Saya memilih semua pemain dengan mata sendiri," imbuh Tae-Yong kepada Chosun. "Saya menetapkan kriteria berbeda untuk setiap posisi. Striker tengah dan bek tengah kebanyakan dipilih yang tinggi dan kuat."
Ia kemudian menatap "derbi Korsel" dengan pelatih Park Hang-So saat Indonesia bertemu dengan Vietnam pada kualifikasi Piala Dunia 2022 pada 4 Juni mendatang, dan Tae-Yong menilai pertandingan tersebut akan sangat layak untuk dinantikan. "Pertandingan digelar Juni. Ini akan jadi pertandingan besar," pungkasnya.
Indonesia telah menelan lima kekalahan dalam lima laga grup G kualifikasi Piala Dunia, dan berharap Tae-Yong mampu membangkitkan kebanggaan Garuda dalam tiga laga tersisa melawan Thailand, Uni Emirat Arab dan Vietnam.
