Penggemar Arsenal harus menunggu lama melihat Fabio Vieira, yang direkrut musim panas dari Porto sebesar £30 juta untuk melakoni debut berseragam klub barunya.
Tapi kesabaran mereka terbayar pada Kamis malam ketika dia akhirnya bermain sejak awal saat The Gunners memulai kampanye Liga Europa dengan kemenangan 2-1 atas FC Zurich di Swiss.
Dan itu adalah penampilan pertama yang mengesankan dari Vieira, yang menghasilkan performa menarik selama 69 menitnya di lapangan.
Dia tidak luar biasa dengan cara apa pun, tetapi pemain berusia 22 tahun itu cukup untuk menunjukkan bahwa bisa membuat dampak besar di Arsenal saat musim berjalan.
“Mudah-mudahan Anda akan melihat lebih banyak dari dia dalam beberapa minggu ke depan,” kata Mikel Arteta menjelang pertandingan. “Saya yakin kamu akan menikmatinya.”
Kesan pertama yang diberikan oleh Vieira tentu saja menunjukkan bahwa ramalan Arteta akan terbukti benar.
Pemain muda Portugal itu kadang-kadang terlihat luar biasa dalam menguasai bola, menunjukkan kreativitas dan kemampuan untuk umpan yang telah membuat begitu banyak orang di tanah airnya menganggapnya sebagai hal besar berikutnya.
Momen terbaiknya tidak diragukan lagi datang menjelang gol babak pertama Marquinhos. Dia melakukan putaran untuk awalnya menjauh setelah menerima bola dengan punggung ke gawang sangat bagus dan umpan untuk mengirim Eddie Nketiah menjauh ke kiri adalah sempurna.
Itu adalah permainan yang luar biasa dan pandangan yang menggoda tentang apa yang akan terjadi saat Vieira terus membangun kebugarannya dan menyesuaikan diri dengan lingkungan barunya.
“Kami ingin pemain yang membuat satu sama lain lebih baik,” kata Arteta, saat membahas Vieira di awal musim. “Untuk melakukan itu, harus ada chemistry di antara para pemain itu, pemahaman tentang kualitas berbeda yang mereka butuhkan untuk mendapatkan apa yang kami inginkan.
"Fabio perlu mengembangkan itu dan melihat di mana dia cocok dan di mana dia dapat membuat dampak besar bagi tim."
Vieira merasa seperti orang yang terlupakan di musim ini. Cedera yang ditemukan selama perawatan medisnya di musim panas merampas kesempatannya untuk menjalani pramusim dengan rekan satu tim barunya.
Dia melakukan perjalanan untuk tur Amerika Serikat, tetapi menghabiskan waktunya dengan staf medis sementara anggota skuad lainnya berada di lapangan latihan dan memainkan pertandingan.
Itu adalah waktu yang membuat frustrasi bagi pendatang baru, yang dapat dimengerti bertekad untuk mencoba dan membuat kesan awal yang cepat di klub anyarnya.
Getty ImagesDan Arsenal menikmati pramusim yang bagus dan kemudian awal yang sangat baik untuk kampanye Liga Primer Inggris, Vieira sering dipandang sebagai sedikit bahan renungan. Tambahan £30 juta ya, tapi tidak ada yang benar-benar tahu banyak tentangnya.
Bahkan sekarang ada tanda tanya di atasnya dan di mana tepatnya dia cocok dengan tim Arsenal. Apakah dia pemain sayap atau gelandang tengah? Apakah Arteta melihatnya sebagai cadangan untuk Martin Odegaard, atau apakah dia orang yang masuk dan berpotensi menempatkan Granit Xhaka di bawah tekanan untuk mendapatkan tempatnya di tim? Mengingat keserbagunaannya, semua adalah opsi potensial.
Terkadang itu bisa menjadi masalah. Lihat Ainsley Maitland-Niles misalnya, seorang pemain yang benar-benar tersesat karena tidak bisa menemukan posisi yang mapan. Tetapi dalam kasus Vieira, Arteta bersikeras bahwa keserbagunaannya tidak lain adalah positif.
“Kami sedang mencari pemain yang bisa bermain di tiga posisi di lini depan, dan di posisi gelandang serang,” kata bos The Gunners itu. “Dan ketika saya melihat Fabio, saya sangat menyukai apa yang saya lihat."
“Segera, saya yakin bahwa dia adalah pemain yang dapat membantu kami naik ke level berikutnya dan dia memiliki kepribadian dan karakter yang tepat untuk bermain di klub kami.”
Hal besar bagi Vieira sekarang adalah membangun debut penuh impresifnya melawan Zurich. Menit bermain di Liga Primer kemungkinan besar akan terbukti sulit didapat pada awalnya, tetapi dengan Liga Europa sekarang dan berjalan dia akan memiliki beberapa peluang untuk mengesankan selama beberapa minggu mendatang, asalkan dia bisa tetap fit.
Vieira memiliki semua alat untuk menjadi tokoh kunci dalam rencana Arteta. Manajer ingin penyerangnya menjadi mengerti, mampu bertukar posisi dan nyaman beroperasi di lini depan.
Vieira, yang kemampuan bermain dengan kedua kaki, dapat melakukan hal itu - itulah mengapa pria Spanyol itu sangat ingin mendatangkannya.
Ada beberapa keraguan atas fisiknya, tapi dia menunjukkan melawan Zurich bahwa dia bisa melindungi bola meski tubuhnya kurus dan dia bisa menghadapi beberapa tantangan berat.
Ini masih hari-hari awal bagi Vieira dan dia pasti memiliki jalan panjang sebelum dia meyakinkan semua orang bahwa dia menghabiskan £30 juta dengan baik. Tapi tanda-tanda awal menjanjikan, dan jika debut penuh Kamis malam memberi tahu kami apa pun, itu adalah berita bahwa playmaker Portugis Arsenal tampaknya layak untuk ditunggu.