Manajer Everton Rafael Benitez memberi pembelaan terkait komentarnya pernah menyebut The Toffees sebagai klub kecil ketika ia masih menangani Liverpool.
Benitez, yang pernah menjadi manajer ikonis Liverpool periode antara 2004 dan 2010, membuat komentar itu setelah hasil imbang di derby Marseyside pada 2007.
Penghinaan Benitez itu kembali beredar sejak dia dikonfirmasi sebagai pelatih baru Everton, dan arsitek asal Spanyol itu menegaskan bahwa hal tersebut tidak akan berdampak pada bagaimana cara dia menangani pekerjaan barunya.
"Saya sudah katakan sebelumnya, itu tergantung pada konteksnya. Itu sudah lama sekali dan Anda berjuang untuk klub Anda. Itulah yang saya lakukan sekarang," ujar Benitez ketika ditanya komentar "klub kecil" dalam sebuah konferensi pers, Rabu (14/7) kemarin.
"Jika Anda adalah manajer, Anda harus membela klub Anda dalam konteks apa pun. Dalam hal ini, saya akan berjuang untuk Everton. Saya akan mencoba melakukan yang terbaik di setiap pertandingan dan saya akan berusaha bersaing dengan siapa pun."
"Saya sangat senang bahwa klub ini semakin besar dan besar. Saya senang dengan gagasan bahwa kami bisa menjadi penantang dan kami bisa bersaing. Saya akan berjuang untuk itu."
Banyak fans yang memprotes penunjukan Benitez sebagai pelatih kepala.
Sebuah spanduk ditinggalkan di dekat rumah Benitez, yang isinya adalah memperingatkan pelatih berusia 61 tahun itu untuk tidak mengambil pekerjaan tersebut.
Namun, Benitez mengatakan ada banyak dukungan sejak ia menerima peran itu dan tidak khawatir dengan kemarahan sejumlah fans.