Manchester City, dan City Football Group (CFG) yang lebih luas, tidak merahasiakan fakta bahwa mereka ingin mendatangkan sebanyak mungkin pemain-pemain muda bertalenta dari Amerika Selatan.
Dengan aturan Brexit, kini jauh lebih mudah bagi City untuk merekrut talenta-talenta remaja dari Brasil dan Argentina daripada Eropa, dan mereka juga ingin menempatkan pemain-pemain muda lainnya di beberapa klub saudara mereka dengan harapan suatu hari nanti para pemain tersebut berkembang menjadi pesepakbola elite.
Kayky, Yan Couto, Talles Magno, dan Metinho hanya beberapa pemain Brasil yang bergabung dengan klub milik CFG dalam beberapa tahun terakhir, sementara winger remaja Argentina Dario Sarmiento juga bergabung ke City setelah direkrut dari Estudiantes pada 2021.
Pemain berikutnya yang bergabung ke grup itu adalah Savinho, dengan CFG telah menyetujui kesepakatan awal €6,5 juta (£5,5 juta/$7,5 juta) dengan Atletico Mineiro untuk sang winger.
Biaya itu bisa naik lagi dengan tambahan €6 juta (£5 juta/$7 juta) jika target tertentu dicapai, dengan pemain berusia 17 tahun itu akan bergabung ke Troyes pada musim panas 2022, bekerjasama dengan rekan senegaranya, Metinho, yang sudah berada di klub Prancis itu sejak pramusim 2021.
Arsenal kabarnya tertarik pada Savinho, namun pemilik City bergerak cepat untuk mendapatkan sang pemain yang telah membuat gelombang di sepakbola yunior di tanah kelahirannya selama beberapa tahun.
Savinho bergabung ke Atletico-MG ketika ia berusia 11 tahun pada 2015 dan segera promosi ke tim U-13.
"Ia dari So Mateus, Espirito Santo. Ia bermain untuk sebuah tim di sana. Mereka datang ke sini di Belo Horizonte untuk bermain lawan Atletico dan Cruzeiro. Ia kemudian memainkan pertandingan lawan tim kami, Sintetic Ball, dan dia tampil menonjol," ujar agen Savinho, Juliano Rodrigues, kepada GOAL.
"Saya melihat dia memiliki kualitas, dan saya merekomendasikan kepada Fred Cascardo, yang merupakan direktur akademi di Atletico saat itu, agar dia segera direkrut."
Sang winger terus bermain di atas kelompok usianya selama waktunya di Akademi Atletico, dan dia tampil menonjol karena keterampilan yang dimilikinya di kaki kiri favoritnya.
Bermain reguler dari sisi kanan, Savinho berupaya memotong ke dalam dan memberikan gol dan assist, seperti salah satu idola sepakbolanya, Arjen Robben.
Savinho juga baru-baru ini dibandingkan dengan Anthony, yang telah membintangi Ajax dan timnas Brasil selama setahun terakhir.
Savinho sendiri sudah menjadi sosok yang konstan di tim kelompok usia Brasil, dan ia merupakan bagian dari skuad yang memenangkan Kejuaraan Amerika Selatan U-15 pada 2019.
Setahun kemudian, Savinho meneken kontrak profesional pertamanya di Atletico – kesepakatan yang menarik perhatian publik Brasil yang lebih luas karena adanya klausul pelepasan €60 juta (£50 juta/$66 juta) yang disertakan di dalamnya.
Meski gajinya lebih mirip dengan apa yang biasanya didapat pemain-pemain seusianya, itu terbukti cukup untuk mewujudkan impian Savinho, apalagi ia mampu membelikan rumah untuk ibunya.
"Ia sangat dekat dengan ibunya, dan keluarganya baik-baik saja. Ia banyak membantu dia," jelas Rodrigues, karena ibu Savinho juga berperan aktif dalam mengatur keuangannya, agar tidak terjadi hal-hal yang tidak diinginkan terkait dengan gaya hidup hidupnya.
Di lapangan, Savinho pertama kali dipanggil untuk bermain lawan tim utama Atletico dalam pertandingan latihan pada 2020, di mana dia segera menarik perhatian manajer Jorge Sampaoli.
Pelatih Argentina itu sebelumnya berada di Santos ketika Rodrygo masuk ke skuad senior sebelum bergabung dengan Real Madrid, dan GOAL telah mengetahui bahwa lebih dari beberapa kali dia menggambarkan Savinho sebagai "jauh lebih baik" daripada pemenang NXGN 2020.
"Savio adalah pemain yang sangat muda, yang memiliki masa depan yang hebat," ujar Sampaoli setelah memberikan pemain muda itu debut profesional pertamanya pada Oktober 2020, yang merupakan salah satu dari delapan penampilan tim utama yang dia buat sebelum musim berakhir.
"Ia telah berlatih bersama dengan rekan-rekan satu timnya dan kami tahu kemampuannya. Kami sangat mempercayainya untuk masa depan."
Ketika Savinho banyak bermain bersama dan melawan tim utama, itu adalah di dalam struktur akademi di mana dia benar-benar belajar apa yang diperlukan untuk menjadi sukses di Atletico.
"Selama saya di akademi Atletico, dia selalu sangat menonjol," ujar mantan direktur akademi klub, Junior Chavare, kepada GOAL. "Ia adalah pemain yang sangat berkomitmen dan profesional, meski usianya masih muda."
"Kami mengerjakan beberapa isu mendasar bersama dia melalui program 'DNA Alvinegro', yang dilakukan pada 2019 dan 2020. Ia kemudian berlatih bersama tim Sampaoli, dan dia selalu membuatnya senang."
Sampaoli meninggalkan Atletico jelang musim 2021, meski penggantinya, Cuca, tidak mengabaikan kemampuan Savinho, dengan memainkannya dalam 13 pertandingan sepanjang tahun. Sebagian besar menit bermainnya datang di kejuaraan regional daripada Serie A, bersama Hulk dan Diego Costa memimpin barisan untuk juara akhirnya.
Atletico memiliki pelatih baru lagi pada 2022 pada Antonio Mohamed dan, sejauh ini, Savinho berada pinggiran, meski itu mungkin sebagian karena dia akan meninggalkan klub.
Terlepas dari itu, tampaknya CFG telah mendapatkan permata Amerika Selatan lagi. Sekarang perjuangan untuk membuktikan dia bisa membuat Manchester City memulai untuk Savinho.