Ayah youngster Barcelona Ilaix Moriba menyatakan dirinya membatalkan penerbangan ke Manchester tepat ketika sang gelandang akan bergabung ke Manchester City pada 2019.
Moriba melakukan debut seniornya yang telah lama ditunggu-tunggu untuk Azulgrana pada awal tahun ini, dan pemain berusia 18 tahun itu menjadi pemberitaan utama setelah ia mencetak gol pertamanya untuk klub dalam kemenangan 2-0 atas Osasuna pada 6 Maret lalu.
Moriba yang sudah tampil tiga kali di La Liga Spanyol musim 2020/21 ini dengan menyumbang satu gol, diperkirakan akan menjadi bintang bagi generasi penerus Barcelona.
Namun, Ayah Moriba menyebut jalur karier anaknya itu akan berubah menjadi berbeda jika dia tidak melakukan intervensi ketika The Citizens berusaha merekrut sang wonderkid pada dua tahun yang lalu.
"Bersama Barca, negosiasi [terkait kontrak profesional pertamanya] tidak mengalami kemajuan. Kami bertemu dengan Txiki Begiristain [direktur olahraga Man City] dan dia menjelaskan keseluruhan proyeknya kepada kami," ujar Mamady Kourouma kepada SPORT.
"Kami menyukainya karena mereka banyak bertaruh padanya. Beberapa pekan kemudian, kami memiliki tiket untuk pergi ke Manchester dan meneken kontrak."
"Saya membatalkan itu pagi ketika kami harus pergi ke sana. Saya ingin Ilaix menjadi contoh dan referensi bagi generasi Barca berikutnya."
"Teman-temannya telah pergi. Jika dia bertahan, itu adalah bukti bahwa Barca bertaruh pada pemain muda. Kami berhasil mencapai kesepakatan di mana kami semua keluar sebagai pemenang."
Moriba bergabung ke akademi Barca pada 2010 setelah sempat menjalani pendidikan di Espanyol selama dua tahun.
Moriba, yang masuk ke dalam tim B Barcelona di usia 17 tahun, kerap dianggap mirip dengan bintang Manchester United Paul Pogba karena fisik, kemampuan teknik, dan visinya.