Thailand sangat serius dalam upaya mereka mempertahankan status juara di Piala AFF dengan mengaggendakan dua pertandingan uji coba sebelum turnamen dua tahunan bergengsi di Asia Tenggara ini bergulir pada 20 Desember.
Hal itu diungkapkan presiden federasi sepakbola Thailand (FAT) Somyot Phumphanmuang setelah melakukan rapat dengan jajarannya kemarin. Thailand ingin melanjutkan dominasi mereka di kawasan Asia Tenggara selepas diganggu Vietnam.
Somyot mengatakan, FAT bersama pelatih Alexandre 'Mano' Polking telah menyiapkan program bagi timnas senior mulai November hingga 18 Desember demi mempersiapkan Tha War Elephants mengarungi Piala AFF. Somyot mengaku sudah menghubungi sejumlah federasi untuk mewujudkan rencana tersebut.
“Sesuai rencana yang sudah dibahas tim teknis dan timnas dengan Mano Polking, akan ada dua pertandingan pemanasan untuk persiapan sebelum turnamen antara 13 November dan 18 Desember. Kami sedang menunggu tanggapan resmi dan akan mengumumkan lagi,” jelas Somyot dikutip akun Facebook resmi FAT.
Pada perhelatan ini, Thailand masuk ke dalam Grup A bersama Indonesia, Filipina, Kamboja, serta pemenang play-off antara Brunei Darussalam dan Timor Leste. Thailand kebagian jatah dua kali menjadi tuan rumah saat fase grup.
Thailand sukses kembali menjuarai Piala AFF pada 2021 setelah mengalahkan Indonesia dengan skor agregat 6-2. Piala AFF 2020 digelar secara terpusat di Singapura, karena pandemi COVID-19.
Selain menyusun agenda timnas senior, Fat juga membahas program kelompok umur. Thailand U-23 dijadwalkan mengikuti turnamen pada Maret 2023 sebagai persiapan menghadapi SEA Games tahun depan di Kamboja yang dimulai 5 Mei.
Selain SEA Games, Thailand U-23 juga akan ambil bagian di babak kualifikasi Piala Asia U-23 2023 di Qatar dan Asian Games 2023 di Hangzhou, Tiongkok. Di samping itu, para pemain dari kelompok umur ini juga akan disiapkan untuk tampil bersama tim senior.