Federasi sepakbola Kamboja (FFC) sangat serius dalam menatap rangkaian pertandingan Piala AFF 2022 pada akhir tahun ini dengan menggelar tes ketahanan dan kebugaran pemain.
FFC telah merilis 40 nama pemain untuk menjalani TC ini. Selain menjadi ajang seleksi pemain untuk Piala AFF, TC ini juga bertujuan sebagai persiapan menghadapi Bangladesh dalam laga uji coba pada 22 September.
Laman Koh Santepheap mewartakan, manajer umum Keisuke Honda merasa gusar dengan hasil yang diperoleh Kamboja di babak ketiga kualifikasi Piala Asia 2023. Kamboja terpaksa menjadi juru kunci klasemen akhir Grup D di bawah India, Hong Kong, dan Afghanistan, serta hanya mendapatkan satu imbang.
“Pemain seleksi harus mampu berlari sejauh 20,5 Km per jam. Ini menjadi persyaratan baru di tim nasional Kamboja, karena setiap pemain yang tidak dapat melakukannya, tidak akan mungkin memiliki kesempatan [masuk ke timnas],” ungkap salah satu tim pelatih.
“Persyaratan pemain untuk menguji kecepatannya digagas oleh manajer umum tim nasional Kamboja, Keisuke Honda. Dia kecewa dengan tim yang tidak tampil baik selama kualifikasi Piala Asia di India pada bulan Juni. Itu sebabnya dia membutuhkan tes kecepatan.”
Pada Piala AFF kali ini, Kamboja tergabung di Grup A bersama juara bertahan Thailand, Indonesia, Filipina, dan pemenang babak kualifikasi antara Brunei Darussalam dan Timor Leste.
Dari daftar 40 nama yang dipanggil mengikuti seleksi, terdapat pemain blasteran Nick Taylor. Pria berusia 24 tahun ini merupakan penggawa Orlando City B yang bermain di Major League Soccer (MLS) Next Pro, selevel dengan Liga 3 di Indonesia.
“Saya sangat senang dipanggil bergabung ke tim nasional. Ini menjadi pemanggilan yang pertama. Saya sudah tidak sabar untuk bertemu dengan rekan-rekan di tim,” kata pemain berposisikan sayap kiri tersebut.