Ambisi Sabah FC mempertahankan puncak klasemen sementara Grup H Piala AFC 2023/24 kandas setelah menelan kekalahan 3-2 dari klub Vietnam Hai Phong FC di Stadion Lach Tray, malam WIB.
Kekalahan itu membuat Sabah turun ke peringkat dua klasemen sementara dengan enam poin. Koleksi poin Sabah sama dengan Hai Phong, serta mempunyai selisih gol lebih baik, namun mereka kalah head-to-head dari Hai Phong.
Penggawa timnas Indonesia Saddil Ramdani dimainkan sejak menit pertama hingga laga berakhir. Saddil, yang bersinar ketika Sabah FC menggasak PSM Makassar di pertandingan sebelumnya, dibuat tidak berkutik, karena langsungg mendapat pengawalan ketat dari dua pemain Hai Phong saat menguasai bola.
Saddil juga sempat dibuat emosi dengan permainan kasar yang diperlihatkan penggawa Hai Phong terhadap dirinya. Saddil menendang bola dengan kencang untuk menghalau si kulit bundar keluar lapangan, beruntung tidak mengenai pemain Hai Phong.
Bermain di hadapan pendukungnya, Hai Phong sudah membuka keunggulan ketika laga memasuki menit ke-14 melalui Nguyen Huu Son. Kiper Damien Lim selanjutnya harus memungut bola dari jalanya untuk kali kedua selang empat menit kemudian setelah dibobol Dam Tien Dung. Skor 2-0 ini bertahan hingga babak pertama usai.
Sabah berusaha bangkit di babak kedua untuk mengejar ketertinggalan. Upaya mereka membuahkan hasil melalui tandukan Ramon Machado di menit ke-71. Tetapi Hai Phong kembali memperlebar keunggulan selang satu menit kemudian lewat brace Tien Dung.
Tim Badak masih berusaha mengubah keadaan. Namun tendangan keras Gary Steven Robbat di menit 80 tidak cukup bagi Sabah untuk mendulang poin, dan dipaksa menelan kekalahan 3-2.
Berikut susunan pemain kedua tim:
Hai Phong: Nguyen Dinh Trieu; Nguyen Anh Hung, Benjamin van Meurs, Dang Van Toi, Joseph Mpande, Yuri Mamute, Dam Tien Dung, Luong Hoang Nam, Bicou Bissainthe, Nguyen Huu Son, Trieu Viet Hưng.
Sabah: Damien Lim; Gabriel Peres, Daniel Ting, Park Tae-su, Telmo Castanheira, Ramon Machado, Stuart Wilkin, Ko Kwang-Min, Darren Lok, Dominic Tan, Saddil Ramdani.