Pelatih Barcelona Ronald Koeman mengakui dirinya lebih suka memiliki Lionel Messi, namun ia yakin kolektif tim kini harus bersinar.
Messi resmi bergabung ke Paris Saint-Germain pada awal pekan lalu menyusul spekulasi berpekan-pekan terkait masa depannya. Bintang asal Argentina itu harus hengkang ketika Azulgrana tidak bisa mempertahankan dirinya.
Era pasca-Messi di Barcelona dimulai dengan menjanjikan, dengan Camp Nou menjadi saksi kemenangan 4-2 atas Real Sociedad di pertandingan pembuka La Liga Spanyol, Senin (16/8) dini hari WIB, dengan Martin Braithwaite mencetak dua gol.
"Saya pikir permainan kami bisa lebih kolektif daripada sebelumnya, tapi saya lebih suka memiliki Messi di tim saya. Tapi, jika kami tidak memiliki sang pemain, itu harus kolektif," ujar Koeman kepada media usai pertandingan.
Koeman ditanya tentang beberapa individu yang tampil impresif, dan ia memilih Memphis Depay, yang akan memikul banyak beban yang dotinggalkan Messi, sebagai pemain yang mengesankan.
"Ia memainkan pertandingan yang bagus dan dia memberi assist yang bagus. Ia selalu melakukan sesuatu," ujar Koeman tentang Depay sebelum mengalihkan perhatian kepada Braithwate.
"Ia adalah contoh seseorang yang profesional. Ia selalu bekerja untuk tim dan telah meningkatkan permainan. Ia memiliki kecepatan dan sulit dihentikan. Saya senang memiliki pemain seperti dia."
Terakhir, Koeman memberi pujian kepada Gerard Pique, yang melakukan pemotongan gaji untuk memungkinkan Depay dan Eric Garcia didaftarkan untuk pertandingan ini.
"Ia adalah pemain tahun lalu, tapi musim ini dia lebih baik secara fisik," ujar Koeman lagi.
"Sikapnya patut dicontoh, seperti para veteran lainnya."
Di pertandingan berikutnya, Barcelona akan menghadapi Athletic Bilbao di laga kedua La Liga musim ini.