Mantan pelatih Italia, Roberto Donadoni, merasa Azzurri mengalami penurunan fisik dan mental setelah memenangkan Euro 2020.
Italia hanya bermain imbang tanpa gol lawan Irlandia Utara di pertandingan terakhir kualifikasi Piala Dunia 2022 Grup C, Selasa (16/11) dini hari WIB. Mereka finis di peringkat kedua di grup sehingga harus menjalani play-off untuk menyegel tiket ke Qatar.
Meski begitu, Donadoni yakin skuad Roberto Mancini masih memiliki kesempatan untuk lolos ke Piala Dunia tahun depan.
"Italia mengalami penurunan fisik dan mental, tapi tidak ada sikap menyerah," ujar Donadoni kepada La Repubblica. "Saya tidak membayangkan ekses."
"Dalam sepakbola, semakin sulit untuk menemukan keseimbangan. Cacat yang paling jelas dari Italia adalah kurangnya agresi kompetitif. Tapi, saya mengecualikan itu karena kurangnya motivasi, jika ada yang saya perhatikan kondisi fisiknya lebih rendah dari biasanya."
"Play-off bukanlah bencana. Saya menolak untuk berpikir bahwa kita harus menghindari Portugal: itu adalah tanda kelemahan."
Donadoni, yang masih "menganggur" sejak meninggalkan Shenzhen FC pada Agustus 2020, pernah membawa Italia ke perempat-final Euro 2020.
Donadoni menggantikan Marcello Lippi sebagai pelatih Italia setelah kemenangan di Piala Dunia 2006 dan bertahan sampai setelah Kejuaraan Eropa dua tahun kemudian.