OLEH AHMAD REZA HIKMATYAR Ikuti @rezahikmatyar di twitter
Grup D (Asia Tengah), Grup E (Asia Selatan) dan Grup I (Asia Timur), akhirnya melakoni duel pembuka di Piala AFC 2018, pada Rabu (7/3) malam WIB.
Kita mulai dari Grup D, di mana terjadi drama sembilan gol dalam kemenangan telak Altyn Asyr di kandang FC Alay lewat skor 6-3. Ujung tombak Asyr, Altymyrat Annadurd, jadi bintang utama dengan torehan hat-trick.
Wakil Turkmenistan itu pun duduk di puncak klasemen sementara, bersama jagoan Tajikistan sekaligus runner-up turnamen musim lalu, FC Istiqlol, yang menang tipis 1-0 atas FC Ahal. Gol semata wayang terjadi akibat bunuh diri Annaguliyef Guychmyrat.
Beranjak ke Grup E yang hanya memainkan satu pertandingan, New Radiant sukses membawa pulang tiga angka berkat kemenangan 1-0 di markas Abahani Dhaka. Gol tunggal kemenangan tim asal Maladewa itu dipersembahkan oleh Ali Fasir di menit ke-58.
Terakhir di Grup I, Benfica Makau menorehkan kemenangan 3-2 atas tamunya asal Taiwan, Hang Yuen. Partai ini bersejarah karena jadi kali pertama tim asal Makau dan Taipei mentas di turnamen sepakbola level Asia.
Tertinggal 2-0 terlebih dahulu akibat aksi ciamik Chen Ching-Hsuan, Benfica bangkit di babak kedua melalui gol Gilchrist Nguema dan brace Carlos Leonel. Benfica pun nangkring di puncak klasemen bersama April 25 SC yang menang 1-0 atas Hwaepul SC dalam derbi Korea Utara.