Keinginan Charles De Ketelaere memperkuat AC Milan akhirnya terwujud setelah pemain muda Belgia ini menandatangani kontrak selama lima tahun bersama klub Serie A Italia tersebut.
Milan tidak menyebutkan secara detail mengenai nilai kontrak De Ketelaere. Namun media Belgia dan Italia menyebutkan Milan harus merogoh kocek hingga 35 juta euro, atau sekitar Rp530 miliar, ditambah bonus untuk mendapatkan De Ketelaere dari Club Brugge.
Angka itu tergolong tidak istimewa di Italia, tetapi berbeda dengan di Belgia. Laman Het Laatste Nieuws menyebutkan nilai transfer De Ketelaere menjadi tertinggi sepanjang masa bagi pemain yang meninggalkan Pro League Belgia.
“AC Milan dengan senang hati mengumumkan penandatanganan Charles De Ketelaere dari Club Brugge FC,” demikian pernyataan manajemen Milan melalui laman resmi mereka.
“Pemain tersebut telah menandatangani kontrak hingga 30 Juni 2027, dan akan mengenakan nomor punggung 90.”
Rumor transfer De Ketelaere sempat menjadi saga tersendiri di Belgia. Pemain berusia 21 tahun ini juga dikabarkan menolak mengikuti latihan tim, sehingga dicoret pelatih Carl Hoefkens.
De Ketelaere mengungkapkan kegembiraannya bergabung dengan Milan, dan menyatakan mempunyai alasan tersendiri ngotot menerima tawaran Rossoneri. Menurut De Ketelaere, kepindahan ke Milan menjadi awal mewujudkan ambisinya di karir sepakbola profesional.
“Saya biasanya tenang, tapi saya agak kewalahan dengan sambutan ini. Saya diberitahu seperti apa rasanya, tetapi Anda hanya merasakan kehangatan dan gairah klub ini ketika Anda berada di sini, dan melihat suporter,” kata De Ketelaere dikutip laman Het Laatste Nieuws.
“Tentu saja saya sangat senang dengan langkah ini. Sebagai pemain muda, Anda tentunya mempunyai ambisi bisa bermain di [kompetisi] papan atas luar negeri. Saya ingin berterima kasih kepada semua orang di Club Brugge untuk semua kesempatan yang saya dapatkan di sana, dan itu akan selalu menjadi rumah saya.”
Sementara CEO Brugge, Vincent Mannaert, pihaknya merasa senang bisa membantu De Ketelaere menapak jenjang karir lebih tinggi. Mannaert mendoakan De Ketelaere sukses di Italia.
“Sebagai Klub kami hanya bisa bangga produk akademi pergi ke Italia. Kami telah melihat dan membantu Charles berkembang menjadi pemain seperti sekarang ini, dan berharap dia sukses dalam petualangan barunya,” kata Mannaert.