Ivan Rakitic membeberkan dirinya tidak pernah berteman dekat dengan Lionel Messi maupun Luis Suarez selama berkarier di Barcelona. Ia mengungkapkan, hubungannya dengan dua penyerang bintang Barca itu hanya sebatas rekan setim yang bekerja secara profesional.
Awal September lalu, Rakitic memutuskan untuk mengakhiri kiprah enam tahunnya di Camp Nou dan kembali ke klub lamanya, Sevilla, lewat biaya awal senilai €1,5 juta yang bisa mencapai €10 juta.
Kepindahan itu memunculkan spekulasi bahwa Rakitic tidak betah dengan lingkungan ruang ganti Barcelona. Meski mengakui dirinya tidak terlalu akrab dengan Messi dan Suarez, ia tetap respek kepada keduanya.
"Hubungan saya mereka [Messi dan Suarez] tidak pernah seperti teman dekat. Tentu itu menyulitkan di sebuah grup yang berisi 23 atau 24 pemain," ungkap Rakitic kepada El Desmarque.
"Teman terdekat saya di Barcelona adalah Andres Iniesta, [Marc-Andre] ter Stegen, [Kevin-Prince] Boateng, dan Junior Firpo."
"Saya respek kepada keduanya. Mereka adalah rekan setim saya dalam enam tahun terakhir dan mereka adalah pemain yang sangat penting."
Getty/Goal"Selama periode karantina akibat virus corona, kami semua menjadi akrab, seperti bertetangga. Saya sangat bersyukur dengan cara Barcelona memperlakukan saya selama ini."
Kini, gelandang 32 tahun itu kembali ke Ramon Sanchez Pizjuan, tempat dirinya pernah berkarier pada 2011 hingga 2014. Ia berharap bisa fokus 100 persen bersama Sevilla, terutama setelah memutuskan pensiun dari timnas Kroasia.
"Berpisah dengan timnas adalah keputusan tersulit dalam hidup saya, tapi saya merasa itu adalah momen di mana saya harus mundur dan membuat keputusan tersebut," katanya.
"Saya menikmati setiap pertandingan bersama negara saya dan tentu saja kampanye tak terlupakan di Piala Dunia 2018 yang akan selalu menjadi salah satu kenangan terbaik dalam hidup saya," ujar pemilik 106 caps dan 15 gol bersama Kroasia ini.
Sevilla akan melakoni laga pertamanya di musim 2020/21 dengan melawan Bayern Munich di Piala Super UEFA, Kamis (24/9), menyusul keberhasilan mereka menjuarai Liga Europa. Empat hari berselang, mereka akan memulai kampanye di La Liga dengan menghadapi Cadiz sebelum bertandang ke Barcelona pada 4 Oktober.