Lionel Messi bisa bermain di level tertinggi untuk 'tiga atau empat tahun' lagi, demikian menurut mantan kapten Barcelona, Carles Puyol.
Striker asal Argentina berusia 33 tahun itu baru saja melewati rekor Pele untuk gol yang dicetak buat satu klub ketika ia mencetak golnya yang ke-644 untuk Barcelona di pertandingan lawan Real Valladolid, Rabu (23/12) dini hari WIB.
Messi menikmati karier fenomenalnya di Camp Nou dengan memenangkan sepuluh gelar La Liga Spanyol, enam Copa del Rey, dan empat Liga Champions.
Di level individual, Messi memenangkan enam Ballon d'Or dan menjadi top skor untuk ajang la Liga dalam tujuh musim yang berbeda.
Masa depan Messi bersama Barcelona masih belum jelas, dengan kontraknya akan berakhir di pengujung musim ini. Meski begitu, ia didukung untuk terus menampilkan performa gemilang dalam beberapa musim ke depan.
"Ia kini berusia 33 tahun dan peduli dengan dirinya sendiri," ujar Puyol kepada Goal, berbicara sebagai bagian dari perayaan Budweiser atas rekor gol Messi yang ke-644 untuk Barcelona, dengan menobatkannya sebagai Raya Sepakbola yang tak terbantahkan.
"Ia termotivasi dan bersemangat, dan saya pikir dia memiliki tiga atau empat tahun lagi di level ini jika cukup beruntung untuk tidak mengalami cedera yang besar dan jika dia terus bermain dengan keinginan yang sama untuk meningkat dan terus menang, dengan motivasi itu."
"Saya pikir kami masih memiliki Leo untuk sementara waktu."
Dengan melihat kemampuan Messi untuk tampil di level tinggi dalam bagian terbaik 15 tahun kariernya, Puyol menganggap bahwa bakat saja tidak cukup.
"Saya yakin bakat tidak cukup. Bakat memang dibutuhkan, tapi juga kerja dan dedikasi, keinginan untuk belajar dan termotivasi untuk mencari tantangan yang baru setiap harinya. Kita melihat itu dalam diri Messi," ujar Puyol lagi.
"Ia bukan pemain yang sama hari ini seperti saat dia memulai. Ia telah menambah rekor dan meningkat, dia adalah pemain komplet yang bisa mengatur ritme permainan, mencetak gol dengan tendangan bebas, gol-gol, dan memberi assist. Ia melakukan hampir segalanya!"